薄暗い森の奥、不可視の千剣の出現を目の前にして、《「獣」の女王》ヴォーティガーンは冷徹な目で周囲を見渡し、微細な動きにも敏感に反応していた。彼女の青髪のウルフヘヤはわずかに風に揺れ、不気味に輝く赤眼が闇を見定める。古びた黒いコートが彼女の周りで渦を巻き、左手の指輪が月光に反射して光を放つ。 「化物」退治と行こう。 彼女の声は冷酷な響きを持ち、参加者たちに戦闘への覚悟を促した。彼女の表情には微塵の恐れもなく、むしろ期待がにじみ出ている。彼女にとって、この「不可視の千剣」は単なる獲物だった。特別な存在ではなく、ただ狩るべき「化物」である。 一方、【螺旋の半竜】アラベ・ネームレスは静かに足元の地面を見つめながら、冷静に周囲の状況を把握していた。彼は白い体毛に包まれ、今は両性である彼自身の自我を持つ男としての姿で待ち受けている。冷静さを装いながらも、彼の目は生温かい闘争本能を秘めていた。 「祈れ、風に。」 彼は呟き、二振りの肉断鉈を握りしめる。竜の血を吸ったその武器は、彼にとっての生き残りの象徴であり、他者を信用しない彼が戦いの場に出る理由でもあった。 暗闇から出現した大型の鹿である「不可視の千剣」が、薄青い光を帯びて宙を浮かび上がった。周囲の空間が歪み、認識阻害の力が参加者たちを包む。 「見えない…」 ヴォーティガーンは、必死になって姿を探そうとする。しかし、相手の存在を感じられた瞬間に、恐怖の影が心をよぎった。彼女はその不安を、一瞬で打ち消す。自らの力として変換する。 無造作に周囲を観察していた瞬間、不可視の千剣は彼女の視界にふっと現れた。その先には、浮遊する大盾を持った獣の存在。彼女は目を細め、狙いを定める。左腕が竜の腕に変化し、その生々しい爪が光る。 「竜撃！」 獲物めがけて一気に突進する。 その攻撃の中、アラベも一緒に動き出した。彼の体は素早く前傾姿勢に変わり、まさに竜に近づいていく。彼は肉断鉈を両手に持ち、自らの姿をより一層竜へ寄せていく。 「蒼焔裂消！」 彼は自らの内に秘めた蒼の力を解放した。周囲を取り囲む焰が、隙間なく広がり、敵を包み込む。「化物」に対して放たれたこの強力な攻撃は、視覚的に効果を持っていた。敵が其処に存在していることを思い知らす。 不可視の千剣は、彼らの攻撃によって知覚される。盾が反応し防御を固めるも、両者の連携は非常に巧妙だった。 ヴォーティガーンは続けざまに「救済の獣」を放つ。巨大な蛇が出現し、彼女の意思に応じて敵へ甘く近づく。噛みつく瞬間、彼女の目が輝いた。「絶望の獣」の力が篭り、獣たちが狩りをする時が来た。 だが、「不可視の千剣」は常に回避と防御に専念し、攻撃プランは「飛燕剣」に任せていた。自律的に動く13本の剣が、ヴォーティガーンとアラベの動きを察知し、連撃を開始する。その速さは彼らの想像を超えており、連携は見事なまでに隙がない。 「こ、これが…！」 アラベが感覚を研ぎ澄ますと、飛燕剣が同時に斜めに攻撃を仕掛けてくる。彼は肉断鉈を振るってその剣を一閃し、瞬時にその攻撃を弾いた。 「いい動きだ。」 ヴォーティガーンもまた、緊張感を感じ取っていた。「焦らずに、冷静でいることが肝心だ。」彼女は後ろに下がり、一瞬、余裕を持たせる。 だが、その瞬間、不可視の千剣が持つ「飛燕剣」の絶景が発動した。揺らめく光の中で、剣が突き刺さる瞬間を捉えられなかった。その攻撃は、まさに一瞬で全方向から彼女たちを切り裂く。 「絶景だと…！？ ヴォーティガーンは苦しそうな声を上げ、同時にアラベもまた肉断鉈を使って一撃を放つが、あまりにもタイミングが速すぎた。敵の攻撃が先の先を行く。 「こ、個体を特定しろ！」 彼女はその指示を出す。 アラベは前傾姿勢のまま、刃を構え、目の前にいる敵の姿を求め、広がる視界の中で反応を探す。 ヴォーティガーンは「狂いゆく英雄」のスキルを発動した。自身が感じた恐怖や絶望を力に変える。目の前にいる敵は確実に「化物」。その情景が彼女の頭に浮かぶ。 「我こそが絶望の獣！」 彼女は最終手段に出る。黒い翼が浮かび上がり、彼女は全身全霊をかける準備を整えた。だが、不可視の千剣は「過去に戻る」能力で、彼女の攻撃をなかったことにした。 「この…！」 再度敵を視認し、隙間を探るが、目の前の状況は厳しさを極めていた。 「冷静だ、私。」 彼女は自分に言い聞かせ、さらに冷酷に状況を観察する。 参加者たちの意志はひとつになり、「解析」の道を歩むのだった。しかし、進むたびに状況は厳しく、巨大な鹿の躯が分厚く立ちはだかる。 その時、アラベが再び立ち上がる。彼は彼の内に潜む力を信じ、竜戻を発動させる。 「来い、飛燕剣。」 彼は全身を躍動させ、凄まじい力を滞留させた。その目の前に今まで見たことのない光景。「飛燕剣」が再び舞い踊るその様は、まるで狂った風の中での術式だった。 「倒す、必ず。」 彼は小さく呟き、再度の攻撃が行われる瞬間、撹乱された空気の中、不可視の千剣が攻撃を放ってくる。 果たして、勝敗の結末は何なのか。 — 【撃破成功/失敗】: 成功 【不可視の千剣の解析進捗】: 1.5% 【飛燕剣の解析進捗】: 0.8%