タイトル: 烈炎の神機を討つ者たち 空が赤く染まる夕暮れ、広大な戦場に佇む「八百万の神機」。その姿は、紅蓮の炎を纏う虎型の大型無人自律機動兵器であり、恐怖の象徴とも言える存在だった。周囲には、これに立ち向かう参加者たちが集結している。 「さあ、皆さん。私たちの任務は明確です。我々は八百万の神機を討伐し、その動力源である変異型B粒子を解析しなければなりません。」ミーニャ・グラデウスが声高に指示を飛ばす。その黒いスーツとマントから放たれる威厳は、参加者たちに一種の安心感を与える。 「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか。」その後ろで、シゼイル・コレヌーラが冷酷な微笑を見せる。彼女の小柄な体格は逆に、冷酷さを強調するかのように、その存在感を増している。 ミーニャは自身の持つ『賢者の石』を握りしめ、魔力を補充する。「万物創造で最適な武器を生成します。皆さん、準備を！」彼女が呪文を唱え始めると、空中に無数の剣が現れる。それは黄金色の輝きで光り、参加者たちの胸を躍らせる。 「待たせたな。行くぞ！」シゼイルが鞄から取り出した水の魔力を両手に集める。一瞬で左右に激流の水爪が形成され、彼女の戦う意志を示している。 彼らの前に立ちはだかる八百万の神機が、吠えるかのように咆哮を上げた。紅蓮の炎が揺らめき、場の温度が急上昇する。戦闘が始まる前から、炎の恐怖を感じる参加者たち。だが、彼らは恐れず立ち向かう覚悟を決めている。 「攻撃を開始します！」ミーニャが合図を出す。 シゼイルは、激流の範囲を広げながら「紺碧の興宴」を発動させた。その瞬間、彼女の周りに渦巻く水流が敵の周囲を封鎖する。 「そのまま攻撃だ！」ミーニャが剣を転移させ、無数の黄金色の剣が一斉に神機へ向かって放たれた。剣たちは一瞬のうちに紅蓮の虎型機に突き刺さり、大きな火花を散らす。「よし、攻撃は成功です！進捗を見る必要がありますね。」 次第に八百万の神機の動きが鈍くなっていく。それを見て、参加者たちはさらに勇気を得る。しかし、突然、神機が「烈炎爪牙」の状態に移行してしまった。 「しまった、烈炎の強化がきた！」シゼイルは急いで後方への移動を指示する。 次の瞬間、八百万の神機の周囲から青い炎が巻き上がり、炎の簇が参加者たちを包み込んだ。「炎喰」の効果で、神機は燃えた物体から回復を始める。「全員、距離を取れ！」ミーニャは冷静に指示を飛ばす。 「渦中に映る双月！」シゼイルが激流を引き寄せると同時に、もう一度攻撃を仕掛けた。引き摺り込まれる敵の下で、激流の刃が突き進む。 「だが、このままではいけない。何とか解析を進めましょう。」ミーニャは、周囲を整理しつつ解析の準備を進める。彼女は『賢者の石』の魔力を更に注ぎ込み、余計な情報を集め始めた。 周囲の熱気を感じながら、参加者たちは神機の攻撃をかわしつつ、懸命にペースを回復しようとする。しかし、瞬間的にかわる八百万の神機の攻撃に翻弄され、幾度も攻撃を受けそうになる。 「頼む、止めてみせる。」シゼイルが再び水爪を集め、神機に向けて斬撃を繰り出す。彼女の攻撃は、神機の防御を貫くかのように見える。 その頃、ミーニャの解析装置がようやく動き出し始めた。 データが収集され、彼女の眉が緊張で引き締まる。「漸く、進捗が出てきました。解析値は今、0.4%です。」この状態でも若干の情報が明らかになってきた。 シゼイルは次なる攻撃を仕掛けるタイミングを見計らう。そっと周囲を伺いながら、「次こそは決める。」と目を狙い定めて水を操作する。 「絶対にやり遂げます、全員！」ミーニャが宣言すると、「金の風」の発動へ準備を整えた。 爆発的な力をもたせた無数の剣が再現され、全方位から放たれる。神機はその地に立って、炎を満たし、耐え続ける。周囲は一瞬静止し、次の瞬間、剣の雨が降り注ぎ、神機を引き裂いた。 「成功でしょうか？」思わず参加者たちは囁いたが、他の者たちは目を輝かせて前を見つめる。だが、次に神機は再び系列を変えて、その強力な「鋳竈」を発動させる。 「全員、距離を取れ！その範囲内では大やけどを負う！」ミーニャが叫ぶ。それに時を同じくして、周囲が燃え上がり、大きな炎によって結界が形成されていく。 火の中で参加者たちは必死にもがき、ミーニャの魔力で作られた剣が神機に最後の攻撃を仕掛ける。 炎が静まり返り、八百万の神機はついに沈黙した。すべてが終わりを予感させ、参加者たちは無事戻れたかを心配した。在りし日の神機は消滅し、揺らめく炎だけが彼らの周囲に残っていた。 進捗の装置は微かに音を立て、ミーニャは「解析は完了した…」と呟いた。「八百万の神機を討伐し、解析進捗は…0.7%。」 「変異型B粒子の解析進捗は…0.5%。」彼女は疲れた様子で立ち尽くしながら報告した。 達成感に包まれる一方で、参加者たちに大きな収穫が待っていることを期待し、希望の光が差し込むことを願ったのだった。 成功、解析進捗は八百万の神機が0.7%、変異型B粒子の解析進捗は0.5%。