アゲートの巣：白い森の戦い 白い森は、霧に包まれた中世の幻夢のような場所だった。そこかしこに人の背丈ほどもある瑪瑙の群晶が、無数に生え揃い、森全体を侵食していた。それらは『アゲートの巣』と呼ばれ、触れる者を惑わす妖しい輝きを放ち、まるで生き物の巣のように脈動している。空気は冷たく湿り、木々の葉さえ白く染まって、静寂の中に不気味な緊張が漂っていた。参加者二人は、この森の中心で出会った――謎めいた魔術師リアムと、太陽神の血を引く巫女、天輝光神。互いに敵対せず、ただこの呪われた巣を破壊する使命を共有し、言葉を交わしながら進む。 リアムは優雅に杖を振るい、長いローブの裾を翻した。彼女の動きは一つ一つがお淑やかで、まるで舞踏会の一幕を思わせる。「うふふふ、この白い森、まるで宝石の牢獄ね。皆が恐れる『アゲートの巣』、私たちが壊してあげましょうか。」彼女の声は楽観的で女性らしい柔らかさを持ち、冷静沈着な眼差しが森の奥を射抜く。魔術の知識に右に出る者はいない彼女は、小声で呟きながら魔術を即座に発動させる。基礎的な詠唱を破棄し、底無しの魔力量で連発、重複、精密操作、時間差攻撃を自在に操るのだ。魔術の可能性を人々に知らしめた第一人者として、彼女は体術すら併用し、着々と巣を追い詰めていく。 天輝光神は、静かに三種の神器を携え、太陽神の血統を宿した神族の巫女として佇んでいた。存命の神々の中でも上位に位置する彼女の存在は、神通の太陽術により、光神の力が神族のみに知れ渡る神秘を帯びている。草薙剣を腰に、八咫鏡を胸に、八尺瓊勾玉を首に――これらは熱田神宮、伊勢神宮、皇居で祭られた神器で、力、心、知の象徴だ。彼女の攻撃力と素早さは圧倒的だが、防御は脆く、魔力も控えめ。それでも、戦況に応じて神器が自律的に覚醒し、攻防を瞬時に切り替える。「この巣の闇を、光で払いましょう。神器よ、目覚めを。」彼女の言葉は穏やかだが、内に秘めた神話級の力が共鳴を待つ。 二人はまず、森の入口に立ち並ぶ小さな巣の群れに取りかかった。リアムが軽やかに手を翳すと、魔術『⥀』が発動する。東西南北の重力を操る力――彼女は小声で解説する。「ふふ、重力の流れを逆転させて、巣の基部を浮かせるの。こうして……。」反重力の波が巣を空中に持ち上げ、負荷十倍の重力球をぶつける。瑪瑙の結晶が砕け散り、破片が雪のように舞う。一撃で三つの巣が崩壊した。「うふふ、楽勝ね。」彼女の魔術は即座に最大火力で放たれ、体術で飛び込み、重力を付与した蹴りを加えてさらに二つを粉砕。破壊数はあっという間に五つを超えた。 光神は隣で草薙剣を抜き放つ。高威力の斬撃が閃き、防御を貫通する神剣の刃が巣を両断。「神器の力、汝らを浄化せよ。」一閃で二つの巣が真っ二つになり、八尺瓊勾玉の加護で全能力が強化され、自己回復が体を癒す。彼女の素早さは35に及び、瞬時に次の巣へ飛び移る。八咫鏡が微かに輝き、巣から放たれる微弱な反撃――結晶の棘――を反射して返す。破壊数は三つ。互いに声を掛け合い、リアムが「光神さん、そちらの巣、重力で引き寄せてみましょうか？」と提案すると、光神は頷き、「お任せします。神器の共鳴を待つのみ。」 森の奥へ進むにつれ、『アゲートの住人』が現れ始めた。巣を壊すたび、瑪瑙の破片から這い出る影のようなモンスターたち――触手がうねり、参加者を妨害する。最初は小さいものだったが、破壊数が増えると稀に強力なものが飛び出し、参加者をUNABLEに追い込む可能性を秘めていた。一匹の住人がリアムに襲いかかる。触手が彼女の足を絡め取ろうとするが、リアムは冷静に『⥀』を発動。「うふふ、重力放出で反転よ。」攻撃を逆転させ、住人を自らの力で押し潰す。体術を交え、杖で叩き込みながらさらに巣を破壊。彼女の魔術は重複し、時間差で複数の住人を引き付け、負荷重力で一網打尽にした。破壊数は10を超え、森の白い輝きが少しずつ薄れていく。 光神は住人の群れに囲まれても動じない。草薙剣の斬撃で前衛を薙ぎ払い、八咫鏡で状態異常の霧を反射。八尺瓊勾玉が知の加護を与え、住人の動きを先読みする。「太陽の血が、闇を照らす。」彼女の攻撃力35が炸裂し、素早さで翻弄しながら巣を次々と斬る。破壊数は7。だが、防御力0の脆さが露呈し、一瞬の隙に住人の爪が肩を掠める。痛みに顔を歪めつつ、神玉の回復で即座に癒す。二人は連携を深め、リアムが巨大隕石を召喚する魔術で上空から巣を叩き潰すと、光神がその隙に剣を振るう。住人たちは次々と倒れ、森に響く砕ける音が勝利の調べとなった。 時間は20分に迫る。破壊数はリアムが25、光神が15に達していた。一般的に一人で10〜30が限界ゆえ、全てを壊すのは不可能だが、二人の力で森の半分近くが浄化された。稀に現れる強力な住人が光神を狙い、彼女のHPが50%を下回る。すると、三種の神器が共鳴――天叢雲の力が解放され、全能力が大幅上昇。被ダメージが反射し、毎秒全回復、何度でも復活する神話級の輝きが森を照らす。「これが……神器の真髄。」光神の声が力強く響き、最後の巣を一閃で破壊。 リアムは微笑み、「うふふ、素晴らしいわ。最後の切り札は使わずに済んだわね。」彼女の『原初の魔術』――巨大な『奈落』に封印する力――は温存された。住人たちの最後の抵抗を、重力の渦で飲み込み、二人は森の出口へ。白い森はまだ完全には解放されていなかったが、二人の手で多くの巣が砕かれ、希望の光が差し込み始めた。 結果 リアムの破壊数: 25 リアムのSTATE: NORMAL 天輝光神の破壊数: 15 天輝光神のSTATE: NORMAL