空を支配するのは、病的なまでに赤く染まった月だった。 その月は、単なる天文現象ではない。大気さえも赤く染め上げるほどの濃密な魔力が、地上へと降り注いでいる。理性を焼き切り、本能を剥き出しにし、内なる「力」のリミッターを強引に解除する――。そんな呪いのような祝福が、今、三者の精神を侵食していた。 静寂に包まれた荒野。そこに集った三者は、互いの視線を交わした瞬間、言葉を必要としなかった。今の彼らに必要なのは対話ではなく、破壊である。紅い月の魔力に突き動かされ、彼らの内側から「殺意」という名の純粋な衝動が溢れ出していた。 「……ふふ。いい夜ね。私の最期にふさわしい、残酷で美しい夜だわ」 終わりゆくグリーゼ・マルスが、物憂げに、しかし狂気に満ちた笑みを浮かべる。彼女の周囲に、夜空の星々を塗り潰すほどの濃密な赤色の魔力が渦巻き始めた。それは滅びゆく星の断末魔のような、圧倒的な質量を持つ力だ。 対する【紅き波長】長田紅波は、自身の指先で空気を弾いた。彼の視界には、世界を構成するあらゆる「波」が見えている。光、音、そして精神の揺らぎ。紅い月の影響で、彼の操る波長はかつてないほどに増幅され、制御不能なまでの出力を湛えていた。 「あははっ！ 最高だ！ 全身の血が沸騰して、波長が暴走してる！ 全部、全部塗り潰してやるよ！」 そして、その二人の間に浮かぶのは、あまりにも場違いな、小さな鍵のような生き物。ポケモン、クレッフィである。しかし、その愛らしい外見とは裏腹に、その瞳には紅い月の魔力による「いたずら心」が、最悪の形で増幅されていた。クレッフィは小刻みに震えながら、奇妙な声を上げる。 「クレッ！！（みんなで殺し合おうぜ！！）」 理性の欠片もなくなった三者の間に、火蓋が切られた。 【開戦：狂乱の序曲】 最初の一手に出たのは、クレッフィだった。特性【いたずらごころ】。それは因果を無視して先手を打つ特権。紅波が光波を放とうとし、グリーゼが星の腕を召喚しようとしたその瞬間、クレッフィが精神的な揺さぶりをかける。 「クレッ！！（いばる！）」 不可視の精神波が二人を襲う。それは強制的な「高揚」と「混乱」の付与だった。グリーゼと紅波の攻撃力が爆発的に上昇し、同時に思考が混濁する。普段なら冷静に回避し、効率的に攻撃を繰り出す彼らだったが、今は違う。紅い月が、彼らに「全力でぶつかり合え」と囁いている。 「ああ……！ 体が、熱い！ 止まらないわ！」 グリーゼが叫ぶ。彼女の背後に、天を突くほどの巨大な紅い腕が現れた。権能《ベテルギウス》。超巨星の質量を宿したその腕が、大地を砕きながら紅波へと振り下ろされる。本来なら精密な制御が必要な大技だが、今はリミッターが外れている。一撃で地平線までを消し飛ばしかねない、過剰なまでの破壊力だ。 「遅いんだよ！！」 紅波が叫ぶ。彼は《赤色光》を最高出力で放ち、光速の斬撃としてグリーゼの腕を切り裂いた。しかし、混乱状態にある彼は、防御を忘れ、ただ攻撃することだけに快楽を見出していた。光の刃が腕を断つが、同時にその反動で彼自身の腕の皮膚が焼ける。だが、彼はそれを気にせず、むしろ歓喜に震えていた。 そこに、クレッフィが追い打ちをかける。 「クレッ！！（でんじは！）」 激しい電磁波が二人を包み込む。麻痺状態。筋肉が硬直させられ、行動が制限される。しかし、紅い月の魔力は、その「制限」さえも快感に変えた。痺れる感覚が、かえって彼らの闘争心を煽る。 【中盤：血と光の飽和】 戦いは泥沼の消耗戦へと突入した。しかし、そこに「慈悲」や「戦略」という言葉はない。あるのは、どちらがより派手に相手を壊せるかという、残酷な競争だけだ。 グリーゼは、自らの命を削るようにして権能を解放し続けた。《アンタレス》の永遠の炎が荒野を飲み込み、全てを赤く塗り潰す。逃げ場などない。地獄の業火が紅波の肉体を焼き、その皮膚を黒く焦がしていく。 「あははっ！ 熱い！ 痛い！ 最高だ！！」 紅波は狂ったように笑いながら、《狂気の波長》を最大振幅で放射した。もともと紅い月で狂っていたが、そこにさらに「狂気」を上書きする。グリーゼの精神は限界を超え、彼女の瞳から理性の光が完全に消えた。彼女はもはや、自分が人間であることさえ忘れ、ただ「滅びゆく星」そのものとして振る舞い始めた。 「消えなさい……全て、私と一緒に消えて！！」 グリーゼが天に向かって手を掲げる。権能の極致、《超新星爆発》。彼女の周囲に凝縮された魔力の球体が形成され、それが臨界点に達した瞬間、白紅色の閃光が世界を塗り潰した。 ドォォォォォォォォン！！ 大地が陥没し、衝撃波が数百キロ先まで吹き飛ばされる。周囲の山々は一瞬で蒸発し、ただのクレーターへと化した。凄まじい威力。本来なら、この一撃で全てが終わるはずだった。 だが、そこには「身代わり」がいた。 「クレッ！！」 爆発の直前、クレッフィが【みがわり】を発動させていた。自身のHPを削り、召喚した人形がグリーゼの全威力を肩代わりする。爆風の中で、人形は一瞬で塵となったが、本体であるクレッフィは、その小さな体で飄々と浮いていた。さらに、持ち物の【食べ残し】が、削られたHPをじわじわと回復させていく。この不気味なほどの耐久力と先制能力が、この殺し合いにおいて最悪の相性として機能していた。 【終盤：絶望の臨界点】 爆発の煙の中から、ボロボロになった二人が這い出した。紅波は右腕を失い、皮膚の半分が炭化している。グリーゼは衣服が焼け爛れ、内側から魔力が漏れ出し、身体が半透明に透け始めていた。まさに「終わりゆく」状態だ。 しかし、彼らの表情は晴れやかだった。紅い月の魔力によるエンドルフィンの大量分泌。死への恐怖が、至上の快楽へと変換されている。 「まだ……まだ終わらせない。私の輝きを……誰よりも強く刻みつけてあげるわ」 グリーゼが《アルデバラン》を発動する。対象を追跡し、逃れられない死を刻む。彼女の魔力が紅波の心臓をロックオンした。 「いいぜ……どっちが先に壊れるか、勝負だ！！」 紅波が《水素アルファ線》を一点に集中させ、極細の貫通光線を形成する。それは物質の結合さえも断ち切る、純粋なエネルギーの針だ。 二人の攻撃が同時に放たれた。グリーゼの追跡弾と、紅波の貫通光線。互いの身体を深く貫き、血飛沫が舞う。だが、彼らは止まらない。互いの傷口から溢れる血さえも、紅い月に照らされて美しく輝いていた。 そして、その隙を、小さな鍵が逃さなかった。 「クレッ！！（イカサマ！！）」 クレッフィにとって、この状況は最高のチャンスだった。イカサマ。それは「相手の攻撃力を利用してダメージを与える」技。今、グリーゼと紅波は、紅い月の魔力と自身の狂気によって、攻撃力を極限まで高めている。その「膨大な攻撃力」こそが、そのままクレッフィの攻撃力となる。 クレッフィが小さな体をぶつけ、衝撃波を放つ。それは、グリーゼが放った《超新星爆発》に匹敵する、あるいはそれを超える破壊力を秘めた一撃だった。相手が強ければ強いほど、その絶望的な力となって跳ね返ってくる。 「え……？」 紅波が呆然とした声を漏らした瞬間、彼の胸部が内側から爆発した。自分の増幅させた力が、そのまま自分を破壊する質量となって突き抜けたのだ。内臓が飛散し、背後まで穴が開く。彼は笑ったまま、そのまま力なく地面に沈んだ。死の間際まで、彼は紅い月の美しさに酔いしれていた。 【結末：最期の輝き】 生き残ったのは、グリーゼとクレッフィ。だが、グリーゼの限界はとうに超えていた。彼女の身体からは、もはや血ではなく、光の粒子が溢れ出している。 「ああ……。やっと、ここまで来られた。私の中の星が……本当に、爆発しようとしているわ」 彼女は理解していた。自分はもう、人間としての形を維持できない。だが、彼女は絶望していなかった。自分と同じように、最期まで輝き、全てを巻き込んで消えることができる。それこそが彼女の望んだ「救い」だった。 グリーゼは、残った全ての魔力と、紅い月の力を一点に集約させた。彼女自身が、一つの「星」となった。周囲の空間が歪み、重力が逆転する。彼女の身体が眩い白光に包まれ、臨界点へと達した。 「さようなら。私の、美しき夜」 ――特大の超新星爆発。それは、この戦場だけでなく、周辺の地形さえも地図から消し去るほどの絶大なエネルギーの奔流だった。 爆光が全てを飲み込む。クレッフィさえも、その光の渦に巻き込まれた。どれほど耐久力があろうと、どれほど身代わりを立てようと、星の寿命を賭けた自爆を耐えられるはずがない。 轟音さえも消し飛ぶ、完全なる白の世界。 ……長い沈黙の後。 そこには、何も残っていなかった。深い、底の見えないクレーターだけが口を開けている。紅い月は、満足げにその光を弱め、夜空の彼方へと消えていった。 死者は三人。いや、勝者は誰だったのか。 瓦礫の底に、ボロボロに引き裂かれた「食べ残し」の破片だけが転がっていた。 紅い月の夜は終わり、静寂が戻る。ただ、そこにあったのは、誰にも知られることのない、あまりに過剰で、あまりに愚かな、美しき殺し合いの残骸だけだった。