天候は不穏。重厚な雲に覆われた空の下、一行は「八百万の神機」との接触の準備を進めた。訓練された参加者たちにとって、これは一大決戦であり、その目的は神秘的な存在を討伐することだけではなく、その動力源である「変異型B粒子」の解析でもあった。 ミーニャ・グラデウス、通称『金の賢者』は、一際目立つ黒いスーツを纏い、背中には黒いマントを羽織っていた。彼女の金髪が風に揺れる中、その鋭い目は冷静に戦場を見渡していた。彼女が保有する『賢者の石』は、確かな力を保証するものだった。周囲の仲間たちも彼女の存在に期待をかけていた。 隣には、水の精霊を宿す少女、シゼイル・コレヌーラが冷ややかな視線を散らしていた。彼女は小柄な体格ゆえ、周囲の白いシャツと黒いパーカーが一層目立つ。厚底ブーツを履いた彼女は、少しも臆することなく険しい雰囲気を漂わせていた。彼女の瞳には、獲物を狩るための冷たい輝きが宿っている。 「準備は整いましたか、皆様？」ミーニャが静かに声をかけると、仲間たちは一斉に頷いた。彼女の声は静かであったが、その裏には鋼の決意が感じられた。 シゼイルはその会話を横目に見ながら、独り言のように呟いた。「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか。私たちの獲物が待っている。」その言葉に仲間たちは微かに苦笑したが、混乱を避けるために無視して進むことにした。 決戦の舞台となるのは、巨大な神殿の遺跡だった。荘厳な立体造形の中、壁に描かれた古代の絵画には、炎を纏った虎型の無人機動兵器が描かれていた。それがまさに「八百万の神機」であった。参加者たちの心は高鳴り、全員が身構えた。 最初の接触は、静かに始まった。「八百万の神機」の姿がすぐに現れた。紅蓮の炎が它の身体を包み、その目は不気味に光を放つ。虎のような姿は、恐怖を伴ってまでも美しさを感じさせた。 「これが八百万の神機か…」シゼイルが呟く。 「我々がやらなければならないのは、この存在を討伐することです！動きがあります！」ミーニャが数歩前に出て、彼女の『賢者の石』が淡い光を放ち始めた。彼女は慎重に状況を観察し、スキルを発動する準備を整えていた。 その時、神機が攻撃を仕掛けてきた。足元から炎が巻き起こり、仲間たちのすぐそばで爆発が起こる。「動け、皆！」シゼイルが叫び、瞬時に水の力をその小さな手に集めて、水爪を創造した。彼女は一瞬待つことなく、その激流を剣のように発展させ、周囲の混乱の中で敵の攻撃を躱しながら近づこうとした。 ミーニャはその様子を見ながら、彼女自身も奥義を発動するために頭を働かせていた。周囲の物体を素早く生成し、彼女の魔力をそのまま操る。まるで鉄工所のように、幾千もの剣が空中で生まれる。 「行け、金の風！」彼女の声が響くと、無数の剣が全方位から神機に向かって放たれた。 一方、シゼイルは「渦中に映る双月」を決行し、轟く水流で敵を引き寄せる。激流が神機に直撃し、神機が一瞬動きを止める間に、彼女は斬撃を与え、次々とその狙いを定めて肉迫した。 「まだ終わらない、仲間たち！」シゼイルの表情が一瞬緩んだが、すぐに冷酷な眼差しに戻る。彼女はその恐れを飲み込み、さらなる攻撃へと繋げる。 だが、神機の戦闘スタイルは思わぬものだった。深淵からの鳴動が響くと、神機は「烈炎爪牙」へと変貌した。青い炎がその身体を包み、恐怖をもって追い詰められている様子が見て取れた。 「皆、気をつけてください！今は絶対に納めるチャンスです！」ミーニャが叫ぶ。 その時、神機から放たれた「炎喰」が仲間たちの間を駆け抜け、炎は勢いを増しながら彼らに迫る。明るく燃える熱が近づき、逃げ場はなかった。次いで、周囲が豪炎の結界で包まれていく。「鋳竈」だ。 「この結界に入り込まれたら、大やけどを負います！」シゼイルが叫び、躊躇うことなく水爪を振るった。しかし、神機の火は早く、神々しい青い炎が彼女たちの体を包み込んでいく。この瞬間、ミーニャは「万物創造」で防護壁を作り出そうと必死だった。 だが、結界の炎は彼女の魔法をかき消してしまった。周囲の仲間たちも、同じく火の影響を受け始める。その時、全員の心が締め付けられた。攻撃の手を緩めてしまう隙間はない。 「まだ、挑戦を続けます！」シゼイルが叫ぶ。彼女は苦しみながらも水爪を再び集め、もう一度全力で神機を斬り抜けようとする。この瞬間、残っていた魔力を使って、仲間たちは立ち上がった。 時間は残り少なく、一刻も早い行動が求められる。全員に与えられたチャンスは、如実に高くなりつつあった。果たして、彼らは「八百万の神機」を討伐し、その神秘的な力を解析することができるのか。 すべてが終わりを告げた。「八百万の神機」の巨大な影から、最後の光が消えかけると、参加者たちの心が高鳴った。絶望の静寂が場に支配した。絶え間ない疲労感に襲われながらも、彼らは真の戦闘の行動に再び力を絞り、最後の攻撃を到底行うのだった。 何度も何度もその火を跳ね返し、神機が地へ沈む瞬間が訪れた。果たして、最後の一撃はいついかなるものとなるのであろう。身体の限界を超えた一撃が、全員の力強い気持ちを表すものとなったのだ。 「行け！」という合唱に合わせて放たれた、最後の必殺。 冷酷な少女シゼイルと金の賢者ミーニャの最強の一撃が重なり合った。その瞬間、「八百万の神機」は静かに崩れ去り、残された火花が散っていった。 戦いは終了し、まるで悪夢から目覚めるように仲間たちが言葉を交わす。「やった…。やり遂げた。」とむくむくする意気により彼らは叫んだ。 --- 『八百万の神機』撃破の成功 『八百万の神機』解析進捗（1.9%） 『変異型B粒子』解析進捗（0.5%）