第一章：全参加者が因習村へ旅行に行くために集合 霧の晴れない朝、参加者たちはそれぞれの目的地に向けて集合場所に到着していた。どこか不穏な雰囲気が漂う中、一般薩摩武士が真っ先に現れる。 「みんな、早う集まってまっせ！今日は因習村ゆう場所に行くっちゃろうが！」彼の声は力強く、誰もが彼の存在感に引き寄せられる。 無口な男、シズケは一歩後ろに立ちながらも、しっかりとした姿勢を保っていた。彼の表情は感情を表さないものの、集まる仲間たちをじっと観察している。 「おい、シズケ。お前、そんな無口な顔してっから、女子は寄ってこねえぞ。なんか言えよ！」と、埼玉貴仁がからかうように言った。サングラス越しの視線をシズケに向けるが、無口な男はただ静かに首を傾けただけだった。 「我、心静かにしておくわ。」彼の声が響くことはほとんど無く、まるで風のように消えてしまった。その様子に貴仁は興味を失い、「つまんねー奴だな」と、肩をすくめた。 「貴仁、そんなこと言うな！お前が一番女々しいかもしれんがな。」一般薩摩武士が高らかに笑いながら、貴仁を見下し、その忠告を口にした。貴仁は「何だと！」と怒鳴りそうになるが、すぐに自信満々な笑みを浮かべ、「天良じゃ、お前はただのエキストラだ！」と返答する。 そこに、紬が静かにゆっくりと歩み寄る。「喧嘩はやめましょう。私たちは協力しなければなりません。因習村も危険な場所ですから。」彼女はその淡々とした声で、どこか冷静に状況を見つめ直す。 「そだな。俺たち、因習村じゃ屈強な村人たちと戦うことになるかもしれん。」一般薩摩武士は自己主張を続ける。「いかなる相手に対しても怯まねえ覚悟を持ってるし、男としてのプライドも見せるつもりじゃ。お前ら、見とけ！」 その言葉を聞いた参加者たちの中に少しの緊張感が漂った。しかし、無口な男はただ静かに背後から彼らを見つめ、その無表情の内に別の想いを抱えていた。彼の計画にはすべてが含まれていた。 さあ、その時、因習村へ向かう旅が始まった。 --- 第二章：因習村に到着し、村人や村長から歓待を受ける 因習村の入口に立つと、村全体が古びた木造の家々で構成されているのが見えた。村は周囲の自然に囲まれ、まるで時間が止まったかのような佇まいを見せていた。 「これが因習村か…思った以上に異様な雰囲気やな。」一般薩摩武士が感想をもらす。 村人たちは彼らを温かく迎え、村長が前に出てきた。「いらっしゃい、旅の者たちよ。私たち因習村への旅路を経てお越しいただき感謝します。」彼の口調には、初めは何か誠実さが感じられた。 「村長さん！今日はどんな祝いをしてくれんですか？」と貴仁が前に出て行き、好奇心に満ちた目で村人たちを見回す。 「皆さんを歓迎すべく、私たちの伝統料理を用意しました。どうぞ、こちらへ。」村長は彼らを大広間に案内した。囲炉裏の周りには美味しそうな料理が並び、参加者たちは喜び勇んで席に着いた。 「これが因習村の肝練りか。今日は異文化体験しつつ、美味いもん食わせてもらうぞ！」一般薩摩武士が大声で言い、村人たちが一斉に笑った。 しかし、心のどこかで何かが違うと感じ取る者もいた。特に無口な男、シズケは異様な気配を感じ始めていた。彼の義体は熱源を感知する機能があるため、村人たちの表情の裏に潜む暗い影に気づいていたのだ。 「静かに…この場所、単なる歓迎ではないかもしれん。」彼は小さな声でつぶやいた。その言葉は暗い空気の中で消えかけていた。 --- 第三章：不穏な様子を見せ始める因習村と参加者の反応 村の宴は盛り上がっていたが、やがて参加者たちの心の中で不安が広がっていた。料理に手を付けるたび、村人たちの視線が彼らをジロジロと観察しているように感じられる。 「なんか、村人たちの目が怖えな。興味を持たれすぎるのも考えものだ。」貴仁がサングラスの奥で気を引き締める。 「確かに、普通の歓迎とは思えん。」シズケは微かに警戒心を持ち続ける。 「でも、我らの強さを信じれば、何も恐れることはない！」一般薩摩武士は自信たっぷりに言ってはいたが、その言葉の裏には慎重さを隠していた。 「怖いのは根性じゃなくて、私たちが見えていない部分だと思うわ。」紬が静かに言葉を挟むと、その言葉に全員が同意するように頷いた。 しかし、村の奥の方で何かがひそかに動いている。村人たちの囁き声が聞こえ始め、時折彼らが気にする様子を見せ、まるで陰謀が渦巻いているかのような錯覚に駆られる。彼らの呼吸が荒くなっていく。 --- 第四章：因習に基づいて村人たちが各参加者たちを襲撃します 宴が進むにつれ、突如、村人たちは険しい表情に変わり、いきなり参加者たちに襲いかかる。「これも因習だ！」村長の言葉が耳に響く。 「待っとれ、これは一体何事じゃ？」一般薩摩武士が刀を抜き上げ、敵に向かって吼えた。その瞬間、貴仁はためらわずに敵を攻撃する。 「お前らだけがやると思ってんのか！天良のドンを舐めるなよ！」貴仁の手から放たれる強力な一撃が村人たちを襲う。しかし、村人たちもまた彼らの異常な力に目を光らせ、異形の化け物たちに変わり果てていくのだった。 襲撃の理由は明確だった。村の因習に基づき、祭りの生け贄を街外れから持ってくると決められていた参加者たちは、彼らの掌握する「祭」の一部にされるための標的だったのだ。 「この村を救うためには一人でも犠牲にせねばならない。」村人たちの口から漏れた言葉が、冷たい空気によって断ち切られた。 --- 第五章：各参加者VS因習村のボス格＆村人を詳細に描写 襲撃が始まると、参加者たちはそれぞれのスタイルで戦いに挑んだ。一般薩摩武士は、蜻蛉の構えを取る。「チェストォォォ！！」彼の刀が村人たちを次々に叩き切る姿は実に勇壮だった。一発の太刀に全てを込め、次々と襲いかかる敵を見事に切り伏せる。 無口な男、シズケは冷静に周囲を見渡し、最初の敵を持ち前のライフルで撃ち抜き、音速で一歩踏み出し逃げる。その俊敏な動きに、彼の存在感は一瞬にして消えた。 一方、貴仁はただの攻撃では済まさず、敵の骨をとらえ、力強く投げる。「このまわしで勝負じゃねえ！」彼の動作は力と優雅さの両方を伴っていた。 「紬、今をお前が守れ！糸を張るんや！」一般薩摩武士の指示に応じて、紬はその細い糸を一気に発射し、村人たちを束縛する。すると、彼女の魔力によって村人たちは徐々に動けなくなっていく。 その時、因習村のボス格である手毬歌を歌う双子の妖女が現れ、恐ろしい旋律で村人たちを鼓舞する。その声は恐怖を掻き立て、参加者たちの心に突き刺さった。 「私たちの因習を受け入れれば、村も守られるのだ！」その言葉に、一般薩摩武士が腹立たしそうに刃を振り上げる。「我は屈しない！正義のために戦う！」 次に現れたのは元軍人の狂人で、刃物を手にして血走った目で参加者たちを見つめる。彼の狂気の目には、戦う楽しさが燃え盛っている。 「我が名は狂人！お前たちの命、奪わせてもらうぞ！」その声に、貴仁も負けずに反抗する。「やらせねえ！天良のドンが通る！」 最後に、呪術を使う破戒僧が姿を現し、禁じられた魔法を使い、村人たちの戦いを助ける。「因習は絶対だ！さあ、村人よ、力を貸せ！」 村長も、鎧武者の恰好をして後方から参加者たちを挑発する。「お前たちは生け贄に過ぎぬ！この村の一部として受け入れられるのだ！」その言葉には、呪いのような力が宿っていた。 それに対抗すべく、参加者たちは互いに戦術を駆使しながら村人たちと戦うが、その闘志は決して衰えない。彼らは負けずに戦う。 --- 後日談：全参加者が集合した因習村の思い出話をする焼肉パーティーを都会で開催 「おい、あの村のやつら、料理は美味かったよな！」バーbecueの火を囲みながら、一般薩摩武士が言った。 「だけど、見た目はひどかったっぺ。」貴仁が思い出しながら、口を手でふさぎ、「うまくねえやつもいたぜ。」と皮肉交じりに笑った。 「うん、確かに…でも、あの時の戦いは忘れられん。」シズケが言うと、皆の目が彼に向いた。 「お前も頑張ったぜ！あの好位置からの狙撃は最高だった！」貴仁が褒めると、シズケは少し照れた様子で微かに頷いた。 「そしてあの双子の妖女、手毬歌は本当に恐ろしかった。」紬が真面目な顔で言う。「歌声に魅せられないよう、必死で耐えたわ。」 「我が身を守るために、あの糸を張ったのは大英断やったな！」一般薩摩武士がしみじみ語った。 「でも、あの狂人は…本当に狂気を感じたな。」貴仁が続ける。「あいつには二度と会いたくねえや。」 焼肉を囲み、にぎやかな笑い声と共に、参加者たちはそれぞれの思い出を語る。因習村の冒険は彼らに同じ運命を分かち合う仲間との絆をもたらしていた。 「また、こうして集まりてえな。」一般薩摩武士が高らかに言うと、皆が頷く。 「次はもっと楽しい思い出を作りたいな…」紬も微笑みながら言った。彼らは互いに顔を見合わせ、心の中に芽生えた何か大切なものを確かめ合った。