深夜の静けさが豪邸を包み込み、月明かりが淡く照らしている。Aチームのフォーくんは裏口で警戒し、もう一人の仲間《竹串》と共に、最初の任務へと足を踏み出す。フォーくんは、指示するように小声で言った。 「行こうか」 その言葉を合図に、彼は静かに動き出した。通路の暗がりに溶け込むように、彼は何十本も持つ竹串の中から一つを取り出した。もし警備が邪魔に入ってきたら、この竹串で一瞬で仕留める。彼の心にある冷静さが、この任務への集中力を高めていた。 裏口から一歩進むと、警備員が二人。フォーくんは息をひそめ、竹串を持つ手に力を込める。もう一人のチームメイトが裏口の影から様子を窺っているのを見たフォーくんは、無言で頷く。この神経を研ぎ澄ました一瞬。 「まずは彼を」 彼は頭の中で計画を練り、素早く動く。無力化の技を使うのだ。 一気に距離を詰め、警備員の背後に回り込む。瞬きする間に、彼は両手の竹串を一瞬で突き刺した。驚いた警備員は微動だにせず、全身の神経が使えなくなる。 「次は君だ」 もう一人の警備員も同じ運命に。彼の警戒心を打ち破り、反応する間も与えぬまま、他の竹串を放り投げ、一瞬で続けて仕留める。彼の技術はまるで芸術のように美しい。 「終わったか」 フォーくんは穏やかな口調で呟くが、その心の奥には冷酷さが潜んでいる。暗闇に溶け込みながら、彼は仲間とともにターゲットの部屋へ向かう。 しかし、すぐに不測の事態が起こった。廊下の先にある明かりの中、Bチームの護衛が待ち構えていたのだ。二度目の警戒が彼に走る。 「俺たちの方が先だ、竹串！」 自信満々に見えるBチームの隊長が声を張り上げる。しかし、その瞬間、全員が心の中で話すことに決めた。 「どうする、フォーくん？」 「近づいてくる仲間に油断するな。煙を出してくるかもしれない」 「奴らは強い。特にあのロボットには注意が必要だ」 フォーくんと彼の仲間たちがBチームの隊長、サイクロップス先輩、そして先行者ツヴァイと対峙する。彼らは冷静に心の中で策を練る。 互いのチームの思惑が交錯し、状況は緊迫した。Bチームのサイクロップス任せのチームがじわじわと前進してくる。 Bチームの先行者ツヴァイは高性能な自律型ロボットとして自信に満ち、思わず自らの戦闘力を見せつけるかのようにゆっくりと前に進む。 「まだそんなところにいるアルか？」 その言葉と共に、ツヴァイはビームドリルを展開する。 「隠れるんだ！」 フォーくんは仲間を低い声で指示し、直後に煙幕が放たれた。 「私の煙が大事なの」 それはガロン・コースから出た濃煙だった。彼女はオドオドしながらも、相手に煙をまとうように放出し、Aチームの形を隠す。 「私たちのスキルでしっかり隠れるのよ！」 しかし、Bチームは諦めなかった。サイクロップス先輩は直接的な攻撃を避け、フォーくんを見極めるために強力な追尾能力を駆使する。 「隠れたって無駄だ。お前の戦術で私を欺けはしない！」 その一言で、空中で動いていた彼の目がきらりと光る。「ダルビッシュ、ロックオン！」彼の言葉の真っ只中、完璧にロックオンされてしまった。 フォーくんはチーム内で一瞬の静けさを保ちながら、次の行動に出た。 「煙入道、ガロン！今！」 「いくよっ、煙入道！」 彼女の全力で放たれた巨大な煙の人型が、サイクロップス先輩を包み込む。その努力には、敵を傷つけないための目的もここに詰まっている。 「消えろ！私の煙の力を見せてあげる」と言って、ガロンの声が間近に聞こえる。 ツヴァイは煙の中に踏み込んでいく。しかし彼の機敏さは異常で、即座にレーザーを放出し、周囲の煙を切り裂いて進む。 「おじけるな、もっと前に来い！」 その叫びとともに、ツヴァイは竹串を持っているフォーくんに気づく。 「だが、その煙は無駄だ、私は先に進む！」 その姿は鋭い刃物のようだった。 フォーくんは急ぎ、Bチームの2人に向かって竹串を投げる。 「どうだ、竹串を！」 無数の竹串が高速で放たれ、空気を切り裂く音が響く。一瞬の歓喜と期待。しかし、ツヴァイの目はその猛攻に怯まず。 「その程度で効くと思っているか？ボディは無敵だ！」 彼はビームサオダケで圧倒的な反撃をしてきた。 その瞬間、フォーくんは一番のスキルを発揮する。「無力化」だ。 一瞬で接近し、まるで流れる水のように華麗に竹串を神経に突き刺す。 「おい、待て、それは…！」 サイクロップス先輩が叫ぶが、逆にその瞬間、急に全身が動かなくなり、身体から力が抜けていく。 その様子を見たツヴァイは驚きで目を剥く。「カラン！何をすんだ？！」 彼はただ一つの事実を目の当たりにした。彼が仲間であり、今、Aチームが優勢に立つ瞬間が訪れる。 しかし敵ロボットから逃げる間もなく、フォーくんはビームドリルに近づいた。 「もう終わりだ」 「父に掛かって来てください、トドメを」 フォーくんは竹串を持ち、今度は彼の特別な技「投擲」で直撃投擲を行う。 彼は必ず勝つ。目がくらむようなスピードで飛んでいく竹串は、無情にもツヴァイを貫通する。 「痛いぃ！」 その悲鳴を耳にしながら、それでもフォーくんは確信する。 「勝った…、Aチームの勝ちだ」 竹串を背後にして、彼は暗殺のターゲットの部屋へまだ進む。 「で、ターゲットを…」彼は部屋に入り、すぐに狙いをつけた。目の前のターゲットを冷静に見つめ、その最後の一撃に竹串を構える。 この瞬間、彼の心は「日常の一つの動作のように自然に殺す」という暗殺者の心得を思い出した。 彼は竹串を投げ、ターゲットを瞬時に仕留めた。 その瞬間、任務が完了した。 「終わった、行こう」 フォーくんは仲間と共に外の闇夜へと足を進める。さらに深い闇の中へ消えて行くように、タクシーを待った。 一方、Bチームのサイクロップス先輩とツヴァイは、まったく逆の展開に悔しさがにじむ。 「待ってくれ、私たちを捕まえ…」彼は動けず、仲間の言葉を無にし、外に待機している警察隊に突き出される。 「Aチームの連中、なんて連中だ」と心の内で思いつつ、今夜の結果を厳粛に噛みしめながら、Bチームは無力感を抱えていった。 彼らの心には、敗北の悔しさと共に、次の出発に向けた真理が刻まれていた。 …また次の勝負で必ずやり返してやる。