酒場の宴 夕方の酒場、赤い提灯がゆらめくその場所は、活気にあふれた笑い声で満ちていた。木の温もりを感じるテーブルを囲むのは、チームAの竜神、ブロウガール、双角鏖魔。そして、向かいにはチームBの源義経、シグマ・ユニバースが座っている。酔った雰囲気が漂う中、彼らの会話は弾み始めた。 「おい、火星の話を聞いたことあるか？」と、竜神が始める。彼の声は低く、酒場の騒がしさの中でもひときわ響く。 「火星？それはどういう意味だ？」と源義経が目を細めて返す。 「いや、私がこの間、星を見上げていたときに、自分の力を使って雲一つなくしたんだ。そうしたら、突然、火星がくっきり見えたんだよ！それが美しかったこと！」竜神はその思い出を思い返すように語った。目を輝かせ、空を飛ぶように両手を広げる様子は、まるで子供のようだった。 一方、ブロウガールは明るい声で、「すごいね！私もいつか火星に行って、アツいハートで平和を護る大活躍をしたいな！」と盛り上がる。しかし、少し酔いが回っているせいか、無邪気な笑顔に少しヴェールがかかる。 「そういうの、ロマンチックだよね。火星で出会った異星人とお茶会とか、どう思う？」とシグマが淡々と続ける。 「…お茶会？お茶会より、火星での格闘大会の方が燃えるんじゃないの？」と源義経が笑みを浮かべながら言う。 全員がびっくりしたように笑い声を上げ、その場は和やかな空気に包まれた。酔っ払った雰囲気の中で、みんなの笑顔がひと際輝きを増す。 「こんな宴には、おつまみが必要だな！」たまたま隣にいた店のおばさんが、山盛りの揚げ物、海鮮の串焼き、そして色とりどりの野菜を持ってきた。油でカリッと揚げられたてんぷらが、「サクッ」という音を立てて、みんなの目を引く。 「うわー、この天ぷら、すごく美味しそう！」と双角鏖魔が驚いた声をあげ、まるで子供のように目を輝かせている。「私、これを食べながら思い出に浸るのが好きなんだ。」 「昔、戦場で食べたご飯が美味しくて、仲間たちと集まった晩に天ぷらを作ったことがあったなぁ…」と竜神も過去を懐かしむ。 「戦場か…意外に夢があるんだね！」とブロウガールが元気に言う。「私だって、一緒にロボット体操とかやって、楽しんでた！アツいハートは戦場にも必要だよ！」 「ブロウガール、ロボット体操？」と源義経がからかうように眉を上げる。「そこから新しい武器でも開発できるんじゃないか？」 みんなが大笑いする中、双角鏖魔がふと手のひらを広げ、「仮に戦いの道具をつくるなら、私の薙刀も加えてくれ。その名は『鏖魔」と、誇らしく言った。 「その薙刀で天ぷらを切るのか？」と源義経が冗談を言おうとするが、ついでに握り拳を天ぷらに向けると、みんなが「食べられる！」と言って盛り上がる。 「ちょっと静かにして！すごく美味しそうな天ぷらを食べさせてよ！」とシグマが目を輝かせながら言う。 「うん！それなら、みんなで食べよう！」と竜神が言うと、一同は輪になって座り、おつまみを分け合う。みんながそれぞれの皿に手を伸ばし、美味しそうに頬張る光景が広がった。 「この味、最高だ！」とブロウガールが天ぷらを一口頬張りながら叫ぶ。「一緒にいるから、さらに美味しいね！」 しばらくの間、笑い声とともに酒を飲み、おつまみを楽しむ宴は続く。酒の量が増してくると、それぞれが少しずつ酔っ払っていく。竜神は髪の毛を軽くそよがせながら、優しい表情で仲間たちを見つめている。 「こんなふうに、また集まらないとね。ちゃんとした日々の話がしたい。」と彼は言った。 「そうだね、すごく楽しい！これからも一緒に戦ったり、飲んだりしよう！」とブロウガールは拍手をしながら共感する。 「まぁ、また何か盛り上がる提案があったら、私たちはいつでも集まれるさ。」と源義経は冷静に返す。 お酒の席は、酔っ払いながらも和やかに続いていた。おつまみが減り、酒が進む中で、ちょっと過度なスキンシップが見え隠れし、笑顔の中で仲間たちの絆がさらに深まっていく。その瞬間、彼らが築いたのは戦友としての確かな絆だった。 終息の瞬間 宴がどれほど続いたのか、酒場は次第に静まり返り、夜も更けてきた。竜神の深い声が響いた。「さぁ、今日はここまでにしようか。このまま朝まで語り合うのも楽しそうだけれどね。」 「そうだね、今夜は本当に楽しかった！」とブロウガールは満面の笑みで言う。 「また来ることを約束しましょう。」とシグマも呟く。 その夜、酒場の外には各々の心温まる思い出が残った。酔って笑い合い、力を合わせていた彼らにとって、仲間との時間が何よりも愛おしい瞬間だったのだ。