クリスマスパーティ in シェアハウス Aチームの話し合い シェアハウスの居間に、クリスマスの飾り付けが施された温かな灯りが灯っていた。ツリーの枝にはキラキラと光るオーナメントが揺れ、窓辺には雪を模した綿が積もるように飾られている。Aチームの面々――モス、ぬーぶ、サポちゃん、ディメンレッドこと火群リュウ、そして女神――が、ソファやクッションに腰を下ろし、テーブルにはワインのボトルとグラスが並んでいた。Bチームの部屋とは仕切りで分けられた空間だが、時折笑い声が漏れ聞こえてくる。 「ふふ、皆さん、今日はクリスマスパーティですね。私のような生き汚い者が混ざっていいものか……」モスが、蛾の触覚をぴくぴくと動かしながら、控えめに微笑んだ。彼女の白い毛皮が柔らかな照明に映え、ぱっちりとした白目が少し不安げに輝く。死体漁りの傭兵とは思えないほど、今日は普段の部隊服を脱ぎ捨て、ふわふわのセーターを着込んでいた。 「えー、何言ってるの？ モスさん、君は僕らの仲間だよ！ あー、何をすればいいの？ まぁ、楽しく飲むってことだよね！」ぬーぶが、黄色い肌を輝かせながらグラスを掲げた。青い服に緑のズボンという彼のラフな格好が、パーティの雰囲気にぴったりだ。初心者らしい無邪気さが、場を和ませる。 サポちゃんが、129.3cmの小柄な体を弾ませて立ち上がり、魔法のリュックから小さな包みを引っ張り出した。「すごいです！ クリスマスプレゼントの時間ですよー！ うにゃあ、皆さんにドラやきを配っちゃいます♪」彼女の笑顔は百点満点で、リュックから取り出したドラやきは、ふんわりとした甘い香りを部屋に広げた。皆が拍手する中、サポちゃんは一つずつ配っていく。 火群リュウ――ディメンレッドの仮面を脱いだ彼は、赤い髪をくしゃくしゃと掻きながら、くすんだ赤い瞳を細めた。「熱血リーダーとして、皆の笑顔を守るぜ！ プレゼント交換、始めようか。俺からは……これ、皆に。」彼が差し出したのは、手作りの炎モチーフのキーホルダー。かつての戦友の記憶を込めたものらしく、皆が感心して受け取る。 女神が優雅に立ち上がり、長く優雅な黄色の髪をなびかせた。「皆の生命の息吹を感じますわ。クリスマスは、生命の喜びを分かち合う時ですのよ。」彼女の手が触れると、テーブルの花瓶の花がぱっと咲き乱れ、部屋に甘い香りが広がった。彼女のプレゼントは、小さな種の袋。「これを植えれば、幸運の鳥が訪れますわ。」 プレゼント交換が終わると、皆でグラスを合わせた。ワインの深い赤が、グラスの中で揺れる。「クリスマスの話、しようぜ。俺は昔、仲間と雪の中で戦ったけど……今はこうして平和で嬉しいよ。」リュウが少し感傷的に語り、モスが頷く。「私も、戦場で死体を拾うばかりでしたが、今日は生き残れた喜びを感じます……」 ぬーぶが笑いながら、「僕、ポータルから出てきてすぐパーティだって知ってビックリしたよ。戦いじゃなくて、こんな楽しいことかー！」サポちゃんが「えいっ！ ネズミが出たら許さないけど、今日は皆で幸せです！」と手を叩く。女神が穏やかに、「生あるものの絆を、生命の手で繋ぎましょう」と微笑む。 酒が進むにつれ、皆の頰が赤らみ始めた。モスが少しふらつきながら、ぬーぶの肩に寄りかかる。「貴方、意外と頼りになりますね……」触覚がぬーぶの髪に触れ、軽く撫でる。ぬーぶが照れ笑いし、「へへ、モスさん、酔ってる？」サポちゃんがリュウの頰をぽんぽんと叩き、「すごいです、リーダーさん、熱血すぎて熱いですよー！」リュウが空元気を出しつつ、女神の髪を優しく撫で、「女神さん、君の優しさが、俺の過去を癒すよ……」女神がくすりと笑い、皆を抱きしめるような生命の温もりを与える。 やがて、テーブルに運ばれたチキンとケーキが登場した。チキンは黄金色に揚げられ、皮はパリッと香ばしく、中からジューシーな肉汁が溢れ出す。スパイスの効いた風味が、酒の余韻にぴったりだ。ケーキはふわふわのスポンジに、クリームがたっぷり。苺の酸味が甘さを引き立て、フォークを入れるたび、柔らかな食感が口いっぱいに広がる。「美味しそう……生き残りの糧だわ。」モスが頰張り、皆が頷く。 酔いが回り、モスがサポちゃんの頭を撫で、ぬーぶがリュウの背中を叩き、女神が皆の手に触れて癒しの光を灯す。くだらない話――「死体から拾った斧で木を切ったら、クリスマスツリーになったよ！」というモスのジョークに爆笑が起きる。世間話はクリスマスの風習に移り、「鳥を創造してプレゼントを運ぶのもいいかも」と女神が提案。皆がイチャイチャと肩を組み、頰を寄せ合い、パーティは最高潮に。 （Aチームパート：約1500文字） Bチームの話し合い 仕切りの向こう、Bチームの部屋も賑やかだった。クリスマスツリーの光が壁に反射し、暖炉風のヒーターが部屋を温める。【レイヴン家当主】ストレリチア・レイヴン、イナバ＆ルミナ、ルクス、そして暗殺メイドのイナバが主人のルミナと共に、ワインを傾けていた。シックなドレス姿のストレリチアが、幼女の体で威風堂々と座る。 「ふむ、クリスマスパーティか。私のような欲深い者が、こんな平和な場にいるのも一興だな。」ストレリチアが、ブロンド髪を指で梳きながら、クールに言った。一人称の「私」が、余裕たっぷりに響く。黒い瞳が皆を観察するように輝く。 イナバがメイド服の裾を整え、ナイフを隠し味に紅茶を注ぐ仕草で現れる。「お嬢様、クリスマスプレゼントの準備が整いましたわ。」ルミナが隣で微笑み、長い付き合いの絆を感じさせる。ルミナの空間を操るような優雅な仕草が、部屋を華やかにする。 ルクスが、赤いサンタ帽を被った13歳風の姿で、クリスマスバッグから贈り物を出す。「ふふ、君たちにぴったりのものだよ。僕のスマホで撮った、特別な写真さ。」白毛皮の端麗な顔が、老獪に微笑む。彼のプレゼントは、皆の思い出を編集したデジタルフォトブック。謎めいたサンタとして、正体を隠しつつ楽しげだ。 「確保いたしますわ。プレゼント交換、始めましょう。」イナバがガラスドームのようなバリアをイメージさせる仕草で、皆を囲む。ルミナが「魅了の力で、皆を幸せに」と魔力の日本刀を模した飾りを渡す。ストレリチアが「強欲な鴉の目で、君たちの欲しいものを鑑定したよ。これを。」と、ヴィンテージのアクセサリーを配る。ルクスが「享楽のクリスマスだね」と皆のグラスにワインを注ぐ。 皆で乾杯し、クリスマスの話が始まった。「余は昔、鼠のような連中を接待したが、今はこうして穏やかだ。」ストレリチアが計略的に笑う。イナバが「お茶会はいかが？ クリスマス版で」と提案し、ルミナが「時間と空間を越えて、素敵な夜を」と頷く。ルクスが「僕のバッグには、無限のサプライズが入ってるよ。海千山千の経験から言うと、クリスマスは最高の暇つぶしさ」と老成した口調で語る。 酒が回り、ストレリチアがルクスの頰を軽く撫で、「君の正体、興味深いな」と心理誘導めいた視線を送る。ルクスが「ふふ、秘密だよ」とイナバの髪を優しく触る。イナバが少し照れながら、ルミナの肩に寄りかかり、「お嬢様、酔いましたわ……」ルミナが魅了の微笑みで皆を抱き寄せるように空間を温める。 チキンとケーキの時間だ。チキンは皮がカリカリで、熱々の肉が口の中で溶け、香草の風味が酒を際立たせる。ケーキはチョコレートの層が濃厚で、ベリーの爽やかさが後を引く。「美味い……これなら、死守したくなるわ。」イナバが頰張り、ストレリチアが「欲を満たす味だ」と満足げ。ルクスが「妖異的な甘さだね」とフォークを動かす。ルミナが「概念を超える美味しさですわ」と皆に分ける。 酔っ払った皆が、くだらない話で盛り上がる。「鴉の呼び声でサンタを撃ったらどうなる？」というストレリチアのジョークに大笑い。世間話はクリスマスの風習へ、「妖精の主人として、プレゼントを次元越えで届けるのもいいかも」とルミナ。イナバがルクスの手を握り、ストレリチアがイナバの背中を撫で、ルミナが皆の頰にキスめいた魅了の息を吹きかける。イチャイチャがエスカレートし、部屋は笑いと温もりで満ちた。 やがて、仕切りが開き、AチームとBチームが合流。全体でチキンを頬張り、ケーキを分け合い、プレゼントを交換し合う大パーティに。モスがストレリチアに斧のキーホルダーを、女神がルミナに生命の種を。酔った皆が互いの髪を撫で、頰を寄せ、クリスマスの夜は尽きせぬ絆で続いた。 （Bチームパート：約1500文字。全体約3000文字）