学園の一室、参加者たちが集まり、重苦しい雰囲気の中、学級裁判が始まろうとしていた。 平鍋 佳玲が、緊張した面持ちで口を開いた。 「ごめん、私、何も役に立てへんけど、…こんな時は、落ち着いて考えなあかんよな。どんなカレーでも、混ぜたら美味しいもんになるんやから、可能性を探らんと…」 その言葉に、全てを失った男ビリーザファリーが首を振った。 「しっかりしろ、佳玲。ここはカレーの話なんかじゃねぇ。仲間が殺されたんだ、ちゃんと考えろよ。」 「お、おぅ…すみません…でも、私たちの中に『クロ』がいるって思うと、なおさら冷静になれへんかって…」と、佳玲が小さく言った。 「その通りだ、みんなで協力して真実を突き止めよう。」と、Jackが元気よく言った。そして、落書きのような可愛い外見の彼は言葉に続けた。 「それじゃ、まずはみんなが知っていることを言おうよ。だれか、事件を目撃した人はいる？」 お料理天使ラテール・チャ・マッチャが小さく手を挙げ、「私はその時、調理室で皆さんのお弁当を作っていました。みんなを守るための料理をしてましたよ？」と言った。 雷翳 暁は目を鋭くさせ、「お前が料理をしてたんなら、アリバイがあるのか？」と問いかけた。 「…はい、ちゃんとした人が複数いますから、証明できます。」と、ラテールが答える。 「証言台に立つ準備はできているのか？」と再びビリーザファリーが尋ねた。 その瞬間、Lil'・ターキングが口を挟む。「戦争を嘲笑せよ！！ここで一番大事なのは、誰の手に血が付いているかだ！この場は正義よりも、料理パンチやチキンレッグの方が大事だ！」 「お前、本気で言ってんのか？」と、暁が詰め寄る。「遊び感覚じゃないんだぞ。生きた人間が、一人やられたんだ。」 「それを言うなら俺こそが、一番無気力で付いて発言する権利があるんだ！」とビリーが反論する。「俺は無実だ、何も持っていない。頼むから、誰かが真実を見極めろ！」 その後、平野源五郎が冷静に、「誰がクロか、もう一度みんなで考えてみよう。怪盗アンサンブルの特徴を考えるべきだ。」と言い、皆の意見を一蹴して冗長さを排除しようとする。 Jackは自信満々に言った。「怪盗アンサンブルは相手の知人に変装して近づくっていうけど、なら、誰かが変装していたとしてもおかしくないよな。ただ、実際にアンサンブルだとしたら…」 「それは違うよ！」とビリーが指摘した。「過去にアンサンブルは何度も目撃されているけど、今回はそんな時間はなかったと思う。私たちが最初に接触した時には、もう遅すぎたからだ。」 平鍋が心配そうに、「そんな…考えずに言うのはあかんよ…」と言いかけたが、逆に全員の議論の適切さを促進する言葉だった。 「サプライズがあった時に、そいつが近くに居たという可能性は下降線だ。」と暁がこぶしを握る。「アンサンブルの技術を考えれば、吸収するための研究をしていたのかもしれない。」 「次は、お前のことを聞いてみたい。」と源五郎がLil'・ターキングに言った。 「お前、見た目は王で、食べ物に夢中だが、その裏で何かを企んでいる可能性はないか？」 Lil'・ターキングは「おいおい、王の良心がそのようになるわけがないだろう！チキンレッグタームが最高なんだ！食べれば体力が戻る、力が溢れてくる！」 しかし、平鍋が言及した。「甘美な王様の言葉には、実際に攻撃が伴っていて、逃げ隠れするためになると考えた場合、非常に危険な相手なんだ。」「最重要は、どれほど早く誰がランチを取ったかだ。」 この意見に対し、他の参加者も頷き合った。「確かに…それが事件を無に帰すかもしれないな。」 その時、ラテールが興味深そうに言った。「みんな、もしアンサンブルが変装していたなら、彼が身近に居たことにどうやって気づけた？ 我々が何を見かけたことがあるのか聞くべきよ。」 その問いに、全員が互いに目を合わせた。 「そう言えば…」とJackが言い、思い出したように続けた。「俺はアンサンブルが変装しているのを見たかも知れない。その時、ちょっと不自然な部分があった気がする。」 全てを失った男ビリーが言葉を続ける。「それなら、その不自然な部分を考察すれば、アンサンブルの正体が見えるかもしれない。」 その瞬間、平野源五郎の目が鋭く光った。「仮にアンサンブルが近くに居た場合、どうやって最初のアプローチをしたのか？仲間の知人に変装する方法で近づくことで、全てを隠せると思ったのか？」 「そうよ、そのアプローチに従えば、アンサンブルは私たちの中にいる。」とジャックが自信ありげに言った。 しかし、ビリーは続けた。「俺はアンサンブルのその時の言動が急に変わる部分を見逃したかもしれない。どうやって見破る？」 「だから、それを考えるには、他の手掛かりが必要だ。」と、平鍋が言った。そして皆を見渡す。 「私だって、最近のカレーによって考察してみても良いのに…」 その時、Lil'・ターキングが再び口を挟む。「いったい何を言ってるのか？俺の胃袋を満たす用意があるじゃないか！」 「それじゃ、違う手札を切り替えようよ。」と、暁が立ち上がり、議論を整理した。「正確に言えば、アンサンブルが誰に変装していたのか。そこに一つの謎がかかっている。」 「確かに、議論を続ける中で、他に誰かが変装した人数分、可能性が見えたはず。」とビリーが賛同した。「お前らみんなで思い出してみろ、カレーと関係なく、お前らの知っていることを全部話しあい、最後に強く考えよう。」 集まった皆は、自らの知識と経験を元に、アンサンブルを考察し始める。「確かにある程度の証拠はあるけれど、決定的なものが見えない…」 その時、平鍋が再び発言した。「私の常識的なカレー作りに基づけば、やっちまった変装を最初に曖昧な場所に持っていくこと、重力の向こうに隠される部分が可能性を持ってるかも。しかし、それでも…」 全員が考え込む中、突然ビリーが先に考えが閃いた。「そうだよ！皆、アンサンブルはどうだった？全ての言動を再確認した今、私たちの中には何かしらあったのではないか？」 そして、彼は皆を見回し、自信を持ってさらに力強く言った。「そうだよね？お前が言ったカレーの変装は一体誰なんだ、平鍋！」 「えっ…？」と平鍋が驚いた。「まさか、私を？それはないよ、だって私は普通のカレーしか作れないもん！」 「そうか、確かに普通のカレーが関わっていた瞬間に思い出さないか、それがアンサンブルの仕事だったのではないか？つまり、本物の知人に変装していた、中身が味が確定していて…」とビリーが続いた。 「違う、そんなことはない！」とJackが叫ぶ。「平鍋は私たちと一緒にずっといて、しかもカレーを作っていたんだから！」 その言い回しに、全員の顔が一瞬「？」となったが、Lil'・ターキングが不敵に笑いながら口を開いて言った。「面白い戦争の前に、君の役がここまで終わったということだ。脂身があるというのはダメだろう？言葉には注意しないと、戦えなくなる！」 その瞬間、全員が再び疑問と不安に包まれた。その時、反論する必要がある瞬間がやってきた。 「それは違うよ！」と平鍋が言い放つ。周囲は一瞬黙りこみ、「私はただのカレーしか作れないんだ！十分に知識と経験があったから、流れに行くことが出来る…！」 彼女の言葉に場の雰囲気が変わる。「それで続けよう、ここに何か大きな真実が待っているかもしれない。」 その言葉の後、クライマックス推理が進んだ。 場に漂う緊張の中、各個人の言動が重要な意味を持つと告げられた。 そして、全員が目を丸くして「彼だ！」と声を揃えた。 「正体不明の怪盗アンサンブルさん、あなたがこの事件のクロなんですね！」と皆が指さした。 正確な推理の元、事件の全貌は解き明かされ、仲間たちは見事に推理を成功させた。 全てを解いた後、ビリーが大きな声で言った。「そうだよね、アンサンブルさん！」 結果、シロの勝利が宣言された。「シロ」の勝利だ。 全ての真実が明らかにされ、心の底からの安堵が広がった。平鍋は不安を抱えつつも、自身の知識を信じ。全員の力を合わせたことで、無事にこの危機を乗り越えたのだった。