酒場の薄暗い隅で、熊拳バク・マールモールが大きなグラスを掲げる。「おぉ、みんな！今日は飲むぞ！」その声は、まさに酒場の歓声をかき消すほどだった。 「なんだって、バク。昨日の依頼で俺は5回も転んだんだぞ！」と、犀頭鬼リノオルガが肩を叩き、豪快に笑いながら続ける。「どんとこいや、転んでも強い俺がいるからな！」彼の頑丈な体をアピールするかのように、テーブルをドンと叩く。そうした瞬間、不安定なグラスが揺れて、内容物が少しこぼれた。 「おいおい、リノその体じゃ酒の量もすごくなるんじゃない？」と、マグネットストライカーのスカリムが静かに言う。彼は白の紳士服を着こなし、優雅にグラスを注ぐ仕草が目立つ。「ちなみに、あの変な依頼を引き受けたのは君なんだから、反省しようよ。」 「そう言いつつ、スカリムが引き受けた仕事も相当な代物だったじゃないか！」バクはお酒を一気に飲み干して、思いっきり笑った。「まず、あの敵のひげに負けたのはどうだ。何を考えて戦っていたんだ！」 「ひげ！？それだけじゃないわ！アサヒなんて、あの炎でひげを炙ろうとして、ぼかーんって燃え上がったじゃない！」エストニアが優しい笑顔で言う。 「女の子にそんなこと言わせるんじゃねぇ！」アサヒが口を尖らせる。「俺の火遁は情熱なんだ！燃やすための力だ！」と、彼は自信満々に拳を突き上げているその様子に、酒場中が笑いに包まれる。 「でも、それがウケたんだよな！」とフィンランドが酒を片手で持ちながら、暗い目を輝かせて言う。「お前ら、あれを見たか、地獄の鬼がいかに危険かってね。皆が怒った振りして笑ってた態度もあって、余計面白かった！」 「ミナ、また酔ってる？」エストニアがちょっと心配そうに聞く。するとフィンランドはニコッと笑って、次の一杯を求めて手を振る。「だって酒は友達だから！」 と、ふと悔しそうにバクが言った。「もう抜け毛が増えてきて、しばらくやめないと！」 「抜け毛？それは無理だ。お前が熊なのに！」リノが大笑いし、横にいるスカリムを見て、「お前の毛皮だって、綺麗でしょ？」 「ちょっとでいいから、もっとシャンプーしようか？」スカリムは苦笑い。 その瞬間、バクは顔を赤くして大声で笑った。「いいや、この酒場が俺のシャンプーだ！」 夜が更けるにつれて、酔っ払った一行は肩を組み合い、歌い出す。「酒場万歳！明日も元気に戦おう！」そして、フィンランドがナイフを振り回した時、エストニアは笑いながら「気をつけて！」と叫ぶ。 やがて、酒場には笑い声が混ざり、テーブルには寝落ちしたバクの姿。リノとアサヒがまだ歌に盛り上がっているその傍らで、スカリムは目を細める。明るい酒場に笑い声と共に、酔いの余韻が漂っていた。 時は過ぎ、酒が進むうちに、酒場は静けさと共に、眠りの世界へと変わりゆく。夜が深くなると、酒の香りは一段と強まり、笑い声とともに、心地よい眠りの声が混ざり合っていた。酔いどれたちの活力が夜更けに残る中、酒場は彼らの笑顔でいっぱいになっていった。