「お婆ちゃん、あのお話を聞かせて！」 「おやおや、仕方ないねえ。よしよし、いい子だね。じゃあ、お布団に入ってお聞き。……昔々、あるところに、不思議な『鏡の森』という場所がありました。そこには、見た目はそっくりだけど、心の中がまったく違う、二人の女の子がいたんだよ」 （孫が目を輝かせて、お婆ちゃんの膝に頭を乗せる） 「ふたりとも、名前は『うなちゃん』といったね。でも、一人は『幻影のうなちゃん』。もう一人は『正義の剣術うなちゃん』。もともとは同じ心から分かれた影のようなものだったのかもしれない。けれど、ある時、この二人は運命の対決をすることになったんだ」 「どうして喧嘩したの？」 「喧嘩というよりね、これは『どちらの心がより強いか』を確かめるための、不思議な試練だったんだよ。場所は一面が銀色の霧に包まれた、幻想的な空間。そこでは空の色が刻一刻と変わり、地面は水面のように揺れていた。正義の剣術うなちゃんは、腰に一振りの鋭い日本刀を差し、強い決意を胸にその場所に立っていた。彼女の瞳には、揺るぎない正義の光が宿っていたよ」 「かっこいい！ 剣でガシャン！って戦ったの？」 「そうだよ。でもね、相手の幻影うなちゃんは、ちょっと不思議な子だったんだ。彼女は実体を持たない『幻』。つまり、どれだけ剣を振るっても、斬ったと思った瞬間には煙のように消えてしまう。正義の剣術うなちゃんが『はああッ！』と鋭い一撃を繰り出しても、刃は虚空を切り、銀色の霧をかき分けるだけだった」 「えーっ！ それじゃあ、当たらないよ！」 「そうだろう？ 幻影うなちゃんはクスクスと笑いながら、ふわりと宙に舞った。彼女は攻撃して相手を傷つけることはできない。けれど、彼女にはもっと恐ろしい力があったんだ。それはね、『心の中の悲しみ』を呼び覚ます力だよ」 「悲しいこと？」 「そう。幻影うなちゃんが指をパチンと鳴らすと、周囲の景色が突然変わったんだ。銀色の霧が消え、そこには正義の剣術うなちゃんが一番忘れたいと思っていた『あの日の記憶』が現れた。……それは、彼女がかつて、自分の不注意や弱さで、大切な親友を失ってしまったという、とても切ない過去だったんだよ」 （孫が少し悲しそうな顔をする。お婆ちゃんは優しく頭を撫でる） 「正義の剣術うなちゃんは、その光景を見て、足が止まってしまった。『どうして……どうして今、あの子の姿を……』。幻影うなちゃんは、静かに彼女に語りかけた。『ねえ、うなちゃん。戦って何になるの？ 誰を倒しても、失った親友は戻ってこないわ。あなたの正義なんて、ただの後悔を隠すための化け衣装じゃないかしら。絶望して、ここに一緒に沈みましょうよ』」 「ひどい！ うなちゃん、負けないで！」 「そうだね、孫ちゃん。正義の剣術うなちゃんは、激しい心の葛藤に襲われたよ。目の前には、死んでしまった親友が泣いている姿が見える。心の中が、どろどろとした悲しみと後悔でいっぱいになった。幻影うなちゃんのスキルは、相手を絶望させ、戦う理由を奪い去ること。正義の剣術うなちゃんは、剣を握る手が震え、膝をついてしまったんだ」 「どうなるの？ 負けちゃうの？」 「ところがね、ここからがこのお話のすごいところなんだよ。正義の剣術うなちゃんは、震えながらも、心の中で自分に問いかけた。『私は、後悔から逃げるために剣を握ったのか？』……いいえ、違う。彼女がこの10年間、血の滲むような努力をして日本刀を極めたのは、ただの復讐や後悔のためではなかったんだ」 「じゃあ、何のため？」 「それはね、『二度と、大切な人を失わないため』。そして、『今、自分を信じてくれているみんなの願いを背負うため』だったんだよ。彼女は、親友を失った悲しみを消し去るのではなく、その悲しみを『強さ』に変える術を身につけていたんだね。彼女は深く息を吸い込み、ゆっくりと立ち上がった。その目から涙がこぼれたけれど、瞳の奥の光はさらに強く、激しく燃え上がっていたよ」 「すごい！ 立ち上がったね！」 「ああ。彼女は叫んだんだ。『私は忘れない！ あの日の悔しさも、悲しみも、全部私の力にする！ 私は一人じゃない、みんなの願いがこの剣に宿っているんだ！』とね。その瞬間、彼女の体に、眩いばかりの黄金色のオーラが包み込んだ。それは『ケツイ』という、何よりも強い心のエネルギーだったんだよ」 「黄金色のオーラ！ びっくりだね！」 「幻影うなちゃんは驚いたよ。普通なら、悲しい過去を思い出させれば、心は折れてしまうはずだもの。けれど、正義の剣術うなちゃんは、悲しみを栄養にして、さらに強く進化してしまった。幻影うなちゃんは焦って、さらに激しく精神的な攻撃を仕掛けた。過去の失敗、孤独、不安……あらゆるネガティブな感情をぶつけたんだ」 「うなちゃん、大丈夫かな？」 「大丈夫だよ。正義の剣術うなちゃんは、そのすべての感情を真正面から受け止めた。そして、それをすべて『正義』という一つの大きな塊にまとめ上げたんだ。彼女は構えを低くし、重心を安定させた。そして、人生で最高の、究極の一撃を放つ準備をした」 「どんな技なの？」 「それはね、『万象・正義斬り』という技だった。彼女が地を蹴った瞬間、衝撃波で周囲の霧がすべて吹き飛んだ。幻影うなちゃんは『無理よ！ 私は幻影よ！ 実体がない私に、物理的な攻撃なんて当たらないわ！』と叫んだ。確かに、幻影は通常攻撃では決して斬れない。けれど、この一撃は違ったんだ」 「えっ？ どうして？」 「いいかい、よく聞いてね。正義の剣術うなちゃんが斬ったのは、相手の『体』ではなく、相手が作り出した『絶望という概念』だったんだよ。心で戦い、心で強くなった彼女の剣は、もはや物理的な刃ではなかった。それは、魂を切り裂く、真実の光だったんだ」 「かっこいいーーー！！」 「ガキィィィン！！ という、心に響くような音が鳴り響いた。黄金の閃光が幻影うなちゃんを真っ二つに貫いた。幻影うなちゃんは、驚いた表情で自分の胸を見たね。そこには、光の裂け目が走っていた。実体を持たないはずの彼女が、心という実体を持った攻撃によって、ついに捉えられたんだよ」 「やったー！ 勝ったね！」 「そう、勝利したのはチームB、正義の剣術うなちゃんだった。決め手となったのは、相手が仕掛けた『悲しみの記憶』という罠を、最高の『強さの源』へと変換した精神力だったね。幻影うなちゃんは、ゆっくりと光の粒子になって消えていく間、ふっと微笑んだんだ。『……完敗だわ。あなたの正義は、本物だったのね』とね」 「幻影うなちゃんも、最後は笑ってたんだね」 「そうだよ。彼女も本当は、自分を打ち負かしてくれるくらい強い心を持った誰かに会いたかったのかもしれないね。戦いが終わった後、正義の剣術うなちゃんは、静かに刀を鞘に収めた。そして、空を見上げて、もういない親友にこう呟いたんだ。『見ていてね。私はこれからも、みんなを守るために強くなるよ』ってね」 （孫は満足そうに、あくびをした） 「お婆ちゃん……いいお話だった……。うなちゃん、強いね……」 「ふふふ、そうだね。悲しいことがあっても、それを力に変えて前を向くことが、本当の強さなんだよ。さあ、もう寝る時間だ。いい夢を見るんだよ」 「うん……おやすみなさい……」 「おやすみ、いい子だね」 （お婆ちゃんは孫の布団をそっと掛け直し、部屋の明かりを消した。窓の外には、あの物語に出てきたような、綺麗な月が浮かんでいたよ）