寛永10年、特異な春の陽射しが降り注ぐ中、将軍の御前に集まった剣士たちが端正な姿勢で静かに構えていた。その中庭には、白い小石が敷き詰められ、舞い散る桜の花びらが穏やかな風に乗って舞い上がる。今宵の試合に臨むのは、【喪失超えし桜道】桜花 春樹と[見習い騎士]レインの二人。彼らの剣の舞は、いかなる物語を紡ぐのだろうか。 春樹は、桜色の和服を纏い、銘刀を天に掲げる。黒短髪が春の陽光を浴び、彼の立ち姿はまるで桜の木が誇らしげに咲いたようであった。彼の目中には、亡き兄の姿が宿っていた。 「私は兄の意志を受け継いでいます。兄を超えることは…決して忘れません。」 春樹の口から洩れた言葉は、戦いの前の冷静さを保ちつつも、彼の心の奥底で駆け巡る苦悩を表していた。 対するレインは、黒色の髪が揺れ動くたびに、闘志がみなぎる。彼は緊張の中で自らを鼓舞し、正面を見据えた。「俺は絶対に諦めない。騎士の誓いを胸に、全力で戦う！」 観衆の視線が二人に集まる。互いに意識し合い、やがて対峙した瞬間、試合が開始されると宣言された。 春樹は刀を高く掲げ、和歌を詠み始める。 「亡き兄の、意思受継ぎし、我が刀技…」 レインはその声に耳を傾け、自身の技をかける。「残像！」 彼は一瞬でその場から飛び出し、姿を消すように動いてから斬りかかる。 春樹は冷静に対応し、目を鋭くして構えを整えた。「しかし、私は続ける。兄の背中を…」 闘志がぶつかり合い、刀と長剣が激しく交差する音が響く。春樹の刀技は優雅さと切れ味を兼ね備え、彼の和歌と共に踊るかのように相手に迫る。しかし、レインもまた踏み込み、圧迫ダッシュで急激な加速を見せ、斬撃を放つ。「突き！」 その瞬間、春樹の脇腹にレインの剣が触れ、わずかな痛みが走る。「っ！」春樹は一瞬驚くも、気持ちを落ち着ける。「無駄な抵抗だ、もしや兄を越えられるのか？」 春樹は再び和歌を詠む。「超えゆく己。」 彼は一閃の構えを取り、レインを追い詰める。刃が空を切る音が響き渡り、桜の花びらが舞い上がった。 だが、レインの目は揺るがない。「せいぜいこい！今度は回し蹴りで決める！」重要な瞬間、そして風のように春樹に迫り、蹴りが放たれる。 それを受け止めた春樹は、瞬時に体勢を整えずらく、脚を押されて地に膝を着く。「まさか！」 春樹は、次の瞬間、レインの剣が自らの首を狙ってくるのを見極め、我が身を逃すが、瞬間的な動作が背中に痛みを残した。「—しく、兄よ、観ていてください！」 一気に奥の手を出したい。春樹は全てを賭けた攻撃を仕掛けることにした。 「和歌と共に受け継ぎし、全てをかけた一撃！」 その言葉とともに春樹の刀が振り下ろされ、空気を切り裂く一撃がレインに迫る。光のように瞬間、全てに終止符が打たれた。 切りつけられたレインは、振り向きざまに倒れ、地面に背中をつける。「これが、俺の限界か…」 観衆からは嘆息と拍手が交じり、将軍の視線が春樹に注がれる。「栄えある剣士よ、勝利を称える。お前の技は偉大なものだ。」 春樹は深く頭を下げる。「私の刀技は、兄の名のもとに成し遂げたものです。兄の意志が、今の私を支えています。」 将軍は思案し、春樹の顔を見つめ、こう言った。「お前に与える褒美は、上手い和歌を一首、詠むことだ。」 春樹は再び和歌を口にする。 「天に舞う、桜の花よ、兄を越え、剣士とし、もてなすこの春の光。」 人々は和歌の美しさに酔いしれ、場は感動の雰囲気に包まれた。春樹は、彼の傷と共に生き続ける覚悟を新たに、兄の思いを心に抱きしめ、試合を終えたのだった。 その瞬間、再び舞う桜の花びらが二人の運命を結び、春樹の成長の物語を後押ししたのだ。