夜のとばりが下りた頃、静寂を破るようにぼんやりとした光が浮かび上がる。それは、黒いジャケットを身にまとった男、過去への誘い人がその場所に現れた証拠だ。男は静かに周囲を見渡した後、立ち止まり、穏やかな口調で話を始める。 「ここにいる皆さん、こんばんは。私は過去への誘い人です。これから私がお話しするのは、あなたの過去と対話するための方法です。」 その言葉を受けて、場の雰囲気が少し緊張した。特に、チーターの耳を持ち、武道着を纏った女性、カガリは疑いの眼差しを向ける。 「過去にアクセスするなんて、どうやってそんなことができるの？」 「それは私の持つ深海の宝珠によるものです。」男は誇らしげに手をかざし、光る宝珠を見せる。「これから、あなたの頭に手を当てて、念を集中します。その時、あなたは過去の回想世界にダイブすることができます。」 カガリが一歩前に出て、男を見上げる。「ふーん、面白そうね。でも、過去を知ることにどんな意味があるのかしら？」 「それは、あなたが自身の人生や環境を深く理解する手助けとなります。私の目標は、これを通して人間の生態と社会の仕組みを調査することです。」 カガリは考え込む。過去の自分に会えるというのは興味深いが、果たして自分が何を学べるのかは未知数だ。 「過去の自分にメッセージがあれば、今伝えることもできるのよね？」カガリは興味を示す。 「そうです。過去のあなたがいる場所に送ります。一日経てば自動的に元の場所に戻る仕組みです。」 男は静かに微笑みながら、カガリの手を優しく取った。「それでは、あなたを誘いましょう…過去の回想世界へ…」 カガリは不安と期待が入り混じる心情を抱えていたが、過去の自分に会えるという新たな体験を受け入れる決心を固め、うなずいた。 男が手を彼女の頭に当てると、周囲の世界が流動的に歪み、彼女は意識を失ったようにその場を去っていった。 …。 カガリは静かな道場の中に立ち尽くしていた。まるで夢の中であるかのように、周囲は穏やかだった。道場の一角には、若き自分がいて、必死に師匠の技を学ぼうとしている。 「もっと素早く！カガリ、貴女はもっとできる！」 当時の自分は、登攀のごとく師匠ノロシを目指し、ひたすら稽古に励んでいた。彼女の体には若さあふれる精力が漲っている。 その瞬間、カガリは過去の自分がオリジナルの猛虎連撃流を磨き続ける姿を目の当たりにする。「あれ、私はこんなに一生懸命だったんだ…」 彼女はその情景に感動しながら、自分が何を求めていたのかを思い出す。友や師匠と共に過ごした日々、挫折と歓喜、全ての瞬間が鮮明に蘇る。 「師匠…私は今どれほどの力を手に入れたのでしょうか？」過去の自分が拳を振り上げ、技を磨く姿を見て、カガリは思わず呟いた。 そんな中、過去の自分は全力で冒険に挑もうとしている。 「倒れるまで打つ、それが猛虎連撃流よ！」 その言葉は、彼女の心の中で大きく響く同時に、カガリは未来の自分がこの熱き情熱をどのように失ってしまったのか、そしてそれがどうして忘れ去られてしまったのかを考えた。 「私、何かを見失っていたんだ…」 過去の自分に近づくと、彼女はそこで一言告げる。「もう一度、あの熱を取り戻してみて。私たちが目指すのは、ただ強さじゃない。」 過去の自分は目を輝かせ、「何を意味しているの？」と問いかけてくる。 「仲間と共に、誇りを持って戦うこと、そうやって生きることが本当の『力』だってことよ。それを忘れないで。」彼女は心からの想いを過去の自分に訴えかけた。 カガリはその瞬間、過去の自分の表情が変わるのを感じた。彼女の心の中にある熱が再び燃え上がるのを見たようだった。 帰還の時間が近づく中、カガリは深海の宝珠を介して再び光の中へと戻っていった。 …。 彼女は元の場所に戻り、過去への誘い人の前に立っていた。彼につれて過去の世界で得た教訓を振り返り、心の底から「ありがとうございます」と感謝を述べる。