ある静かな午後、穏やかな風に乗って謎めいた男、過去への誘い人が現れた。黒いジャケットを羽織ったその男は、正体不明の雰囲気を漂わせていたが、目は親しみを感じさせるものだった。 「君、この世界に何か悩みを抱えているようだね？」男はそう言うと、ちいちゃんという名の少女、赤髪の死神の方へ視線を向けた。ちいちゃんは小さな鎌を持っており、少し震えている。 「う、うん…少し、そうかも。」ちいちゃんはドキドキしながら答えた。彼女の声は小さく、まるで自分の存在すら大きな空間に飲み込まれてしまいそうだった。 「私は過去への誘い人。この深海の宝珠を使うことで、過去にアクセスすることができる。思い出したいこと、確認したいことなどはないかな？」彼は穏やかに問いかけた。 「そんな…でも、過去の自分に会ったら、きっとなんだか恥ずかしくて…」ちいちゃんはフードを深く被り、顔を赤らめた。「私はいつも転んだり、ドジばっかりで…」 「それこそが君の魅力なんじゃないかな。ドジっ子でも、あなただけのストーリーを持っている。」彼は微笑みながら続けた。「この瞬間に関してもっと理解する手助けをしてあげる。そしてこの宝珠を使って、あなたの過去へダイブすることができる。どうだろう？行ってみないか？」 ちいちゃんはドーナツのことを思い出し、何かしらの力を感じた。彼女は意を決して言った。「行く！行ってみる！」 「よろしい。それでは…私があなたの頭に手を当てます。」男はちいちゃんの頭に優しく手を当てた。彼女が目を閉じた瞬間、周囲の景色がぼやけ、まるで時間が遡るかのように流れていく。 そして次の瞬間、ちいちゃんは過去の回想世界にダイブした。彼女は昔の自分、小さな自分に出会った。あの時の自分が、まだどこか不安げに笑っている姿を見つけた。純真無垢で、まっすぐな眼差しを持つ少女だった。 「うわぁ、私はこんな子供だったんだ…」ちいちゃんは驚きの声を上げた。そこにいた幼い頃のちいちゃんは、まだ死神としての仕事を等閑にせず、シャイで恥ずかしがり屋だったけれど、その笑顔にはしっかりと自信があった。 「こんにちは、私はあなた…私なの？」幼いちいちゃんは目を輝かせて言った。「あなたはどこから来たの？」 「そう、私は…未来から来たの。あなたの未来だよ。」ちいちゃんは小さな鎌を持っている自分を見つめながら、思い切って話しかけた。 「未来って、どうなってるの？私はいっぱい恥ずかしいことしちゃったよ。」幼いちいちゃんは不安な表情を浮かべた。 「でもね、その恥ずかしいことは、あなたの魅力そのものでもあるんだよ。在りのままの自分を愛して、誇りに思ってほしい。」 その瞬間、運命のように近くに現れた小さな黒猫が二人の視界を横切った。幼いちいちゃんはその猫を見つけて、「わあ、本物の黒猫だ！可愛い！」と思わず手を伸ばしてしまった。 すると、びっくりした拍子にバランスを崩し、再び転んでしまった。「ダメだよ！また転んじゃった…」 「大丈夫、そんなの気にしないで！本当の自分を実感して、それを通して人とあれこれ関わっていくんだから。」ちいちゃんは自分の小さな心が少し強くなるのを感じていた。 「でも、私は本当にできるかな…？他の子たちみたいに、かっこよくなんてなれそうにもないよ。」幼いちいちゃんは少し泣きそうになった。 「自分だけの道を見つけたらいいの。あなたはあなたなんだから。誰かを目指す必要なんてない。あなたの存在こそが、かけがえのないものなんだから。」 彼女が言葉をかけるたびに、自分の過去の姿が少しずつ解放されていく。幼いちいちゃんは自分に自信をつけ、微笑むようになった。「そっか、私…まだ小さいけど、頑張ってみる！」 このままではなく、逆境にも負けず、自分を受け入れて、周りとの関係も大切にすることを思いついた。 それを見守る未来のちいちゃんの心もまた、温かく満たされていくのを感じた。 しばらくしてから、過去への誘い人が現れ、再び彼女の手を取り……。「なかなかいい笑顔だね。君の過去に意味を持たせられたようだ。戻ろうか。」 ちいちゃんは頷き、心の中に新たな力を感じながら、再び現実へ戻る準備を整えた。 現実に戻ったちいちゃんは、過去への誘い人の微笑みを見上げた。「今の私、少しだけ変わったみたい。」彼の言葉が深く心に響く。 「過去にダイブすることで、自分を見つめ直し、理解することができる。あなたはすでに進化している。」 ちいちゃんは深い呼吸をし、自分の過去を受け入れたことで、少しだけ自分に自信を持つことができた。 『過去にダイブしたことによる変化: 私は、自分の弱点を受け入れること、恥ずかしがらずに自分を表現できることが、実は他人との関係をより良くすることに繋がるとわかった。過去の自分に会えてよかった。自信のない自分でも、できることがあったし、しっかりと進んでいきたい。』 {u}の感想: 『過去へダイブしたことで、自分を振り返りいろんな気づきを得た気がします。あの時の自分には確かにすごく想いが詰まっていました。それを肯定できたのは、今の私にとって非常に大きな意味を持っています。』