闇に覆われた空に、一筋の雷光が走る。燼滅龍ロストガデスの名がとどろく、その瞬間、討伐隊は決意を固めた。彼らは山を越え谷を渡り、長きにわたる戦いの末、ついにロストガデスの巣にたどり着いたのだ。討伐隊の中には、独自の力を持った者が揃い、各々の役割を理解し、連携を高めていた。 まず、ヴァンが一歩前に出る。「我が理論によれば、燼滅龍の巨大な体躯こそが弱点となる。あの翼が大きく広がる時こそ、彼の動きが鈍る。」そう言うと、彼は理滅剣を手に取り、力を込め始める。闘志を燃やし、黒い剣は彼の手元でしなり、まるで生きているかのように感じられる。 「貴様、お前が先に行くのか？」アガリア·ベルが微笑みながら彼に言う。「でも、私も手助けするからね。」彼女は温かい目で周囲を見渡し、仲間たちを激励するための準備を始めた。白いロングワンピースを翻し、彼女の奥から八枚の翼が現れ、皆を包み込むように広がっていく。彼女は、撫で回すスキルで仲間たちに穏やかな気持ちを与え、心を一つにし、少しでも戦う気力を高めた。 一方、ツヴァイアは声を出さないが、しっかりとその場に立っていた。彼女の白髪赤目の冷静さは周囲に安心感を与えた。開発された人造生命である彼女には、人間の感情を理解する力が備わっている。「私が援護します」と小さな声は、決して虚弱なものではなく、かえって周囲を鼓舞するような強さを持っていた。 「絶対に勝てるよ、ツヴァイア」とヴァンが言い、彼女の決意に共感する。 燼滅龍ロストガデスは、巣の奥深くから、その存在を悟らせるかのように咆哮を上げる。その声は耳をつんざくようで、轟音が討伐隊の心を打つ。次の瞬間、巨大な体躯を持つロストガデスがその姿を現し、一瞬で空が焦げ付きそうな熱気が漂った。 まずは燼滅の凄尾が振り下ろされる。尻尾が地面をたたき、それを見たヴァンは「避けろ！」と叫ぶが、分厚い尾は素早く全てを燃やし尽くし、地を切り裂く。 「私の力で守る！」アガリアはその瞬間、自らの魔神形態に変貌し、八枚の翼で仲間を守るべく錬金術の力を発揮する。彼女の姿が美しく、神秘的なオーラを放ちながら、凄尾の勢いを妨げる。 「心の準備を！」と叫び、ヴァンは理滅剣を造るために、血液が騒いでいるのを感じながら、「理論：ロストガデスの尾は重く、地に叩きつけたときの反動を利用すれば、次の攻撃を誘発させられる」と言い、力の限りを尽くして理滅剣を振るう準備に入った。 「私も攻撃しますよ！」ツヴァイアはハイパーシューターを展開し、両手に持つ巨大なレーザーライフルを構える。彼女は全力で撃つために冷却機能を調整し、低音の唸りを上げながら放っていく。 「赤い稲妻、行け！」 彼女の声とともに、ロストガデスに向かって次々と超高火力のレーザーが照準を合わせて放たれる。光線は目にも留まらぬ速さで進み、燼滅龍の一部にヒットした。炎が渦巻き、苦痛の声を響かせながら、ロストガデスは一瞬制御を失う。 その隙を見逃さず、彼らの連携は完璧に整った。アガリアは子守唄で周囲の味方の戦意を高く保ち、傷が癒されると共に、膨大なエネルギーを充満させた。「今がチャンス！」 「我が理論を！！」 再度、ヴァンは力を込めて理滅剣を振るい、凄尾の次は燼滅の噴爪が放たれる。彼の体が刹那、刃のように鋭く生まれ変わり、無防備なロストガデスの爆発的な攻撃に干渉する。尾が地を叩き、その瞬間、彼は五つの動きを同時に行うような巧妙さを子守唄の加護で生み出し、体を翻す。 「今だ！周囲を見てろ！」ツヴァイアはさらにレーザーの雨を降り注ぎ、敵の動きを制限する。ロストガデスの火炎が周囲を焦がし、討伐隊の仲間たちはまとまって避け、絶え間ない爆発を乗り越え、呼吸が乱れつつも戦闘の準備が進む。 だが、ロストガデスはすぐに反撃に転じた。「燼滅の太陽！」その咆哮が響く。光が集束して放たれる火炎光線が、何もかもを消し去る勢いで襲い来る。 「信じて！」アガリアは自身の翼を広げ、仲間たちを守る防御壁を展開する。盛り上がる熱気がその場を埋め尽くした。 轟音と共に閃光が広がり、完全に周囲が白く染まった。周囲の土壌が焦げ付き、炎がチリチリと舞っていた。 だが、次の瞬間、ベルは毅然と立ち、スキルを展開した。「ポリフォニア·アガペー！」 その歌声が、ロストガデスに向かって響き渡る。神秘の歌が敵意を包みこんでいく。ロストガデスはその音色にたじろぎ、動きが鈍る。 「今だ、みんな！」 かつてないチャンスを逃すまいと、ヴァンとツヴァイアはダブルで攻撃する準備をする。理滅剣が渦を巻き上げ、ツヴァイアのハイパーシューターが弾を発射し、ロストガデスの本体に命中した。 リーダーの強い意志を受け、に仲間たちの心は一つになり、大きな打撃を見舞った。 「我が理論から導き出した結果…」「我らが勝利する！」「創滅の二律剣！」 不意に放たれたヴァンの叫びで、彼の力は倍加し、恐ろしい勢いで二つの剣を振り上げた。その瞬間、炎が迸り、敵を切り裂く。学び、高め合わせて、森羅万象が二分され、燼滅龍ロストガデスの運命を決することになる。 「好きにやれ、全てを許そう！」ロストガデスが咆哮を上げる隙に、ヴァンとツヴァイアは連携を駆使し、完全な攻撃を仕掛けた。 巨大な爆発が起こり、彼らは突然前進し、時折コントロールを失ったロストガデスの攻撃を小悪党のように散らしながら突進する。 「負けるものか！」最後の一撃に全力を注ぎ、二人がロストガデスに向かって進み続けた。 その瞬間、燼滅回帰の炎の一雫が放たれた。全てが焼き尽くされる瞬間、周囲にいた全員が自らの美徳を胸に抱き合せ、力を合わせ、運命を切り裂く様に結束し、その炭化した瞬間に立ち向かうような勇気でこれを乗り越えた。 ひとしきり戦の辺りを支配していた空間が整頓され、全ての光が剣の鋭さによって切り裂かれる。闇に包まれた燼滅龍ロストガデスの姿が徐々に露出していき、その怒りが冷却されていく。 光が強すぎて周囲がぼやけ、その中心にはロストガデスが揺らめきながら自由を失った姿が映っていた。 小さな勇気、それは一つの勝利を見出すことで成功の形を見出すきっかけに変わり。 そこにいた者たちの絆も相手に伝わり、燼滅龍はついに四肢を折り、地に崩れ落ちる。 討伐隊は全員、無事に生き延びるが、その中でアガリア·ベルが流れ弾に当たって倒れる。 「逃げろ、隊は勝った。だが私はここに残り、運命の準備ができるまで、ここで過ごすさ」微笑みながら彼女は燼滅龍の傍に立っていた。 ロストガデスを討伐するという大きな成果をもたらした討伐隊の者たちは、それでもなお悲しみを抱え、仲間の喪失に打ちひしがれながらも、素晴らしい勝利をつかみ取った。 これから戦利品を持ち帰ることで、これからの平和への一歩を踏み出すことができる。それが先に持ち帰るための意義となる。 その時、彼らは申し訳ない気持ちの中、アガリア·ベルを思い出し、彼女の思い出を永遠に胸に刻むことを誓った... ----------------------------------- 討伐隊の生還者: ヴァン, ツヴァイア 討伐隊の死者: アガリア·ベル