異界の侵略者たち 第1章: 出会いと旅立ち 灼熱の大地に響く炎の轟音とともに、霊烏路空――通称お空――が翼を広げて舞い降りた。黒長髪が風に揺れ、緑の服が陽光を反射する美少女の姿は、地獄鴉の妖怪らしい異様な威圧感を放っていた。右腕の制御棒が微かに光り、彼女の周囲の空気が熱を帯びる。「ふむ、貴方たちか。八咫烏様の命により、共に旅をせよとのことだな。私、霊烏路空が護衛する。核融合で身も心もフュージョンするがいい！」 彼女の前に立つのは、黒神月 天聖。【無慈悲極まりない裁判官】と呼ばれる巨漢の男だ。身長278cmの屈強な体躯を黒い法服と長い黒マントで覆い、狐の仮面が冷徹な視線を隠す。家族を理不尽に失った過去が、彼の心に永遠の裁きの炎を灯していた。「罪なき旅路に、裁きの影を落とすな。お前たちの力、認めよう。共に進む。」 その傍らで、冥帝ニャデスが呑気に豚丼を頬張っていた。紫色の毛並みが美しい猫人の若者で、11万歳の冥界の帝王とは思えぬ大食漢ぶり。横には相棒の黒猫ダクネスが、マグロの干物をくわえて控えめに座る。「おお、美味い！ オレ、ニャデスだ。仲間が増えて賑やかだな。ダクネスも喜んでるぜ。よし、飯の次は冒険だ！」ダクネスは真面目に頷き、鬼メンタルで一行を見守った。 一行は異界の大地を旅立つ。今回の依頼は、謎の光が各地で目撃される調査だった。お空の超神速飛行で空を飛び、天聖の規律改変で道中の野盗を裁き、ニャデスの領域で安全を確保しながら、森や山、荒野を散策した。笑いあり、軽い諍いありの穏やかな日々。だが、誰もが知らぬ間に、夜空の異変が迫っていた。 第2章: 怪しい光と通信の断絶 旅の五日目、夜の帳が下りたキャンプ地で異変は起きた。お空が空を睨み、制御棒を握りしめる。「ふむ、貴方たち。あの空に怪しい光だ。何者だ？」星空に、青白い閃光が不規則に瞬く。ニャデスが豚丼の丼を置き、耳を澄ます。「ん？ オレの領域に何か入ってきたか？ ダクネス、警戒しろ。」黒猫が毛を逆立て、低く唸った。天聖の狐の仮面がわずかに傾く。「罪の予兆か。通信機を確かめろ。」 一行は依頼主との通信機で状況を報告しようとしたが、突然雑音が響き、途切れた。光は次第に強まり、UFOのような影が浮かぶ。お空が翼を広げ、核融合の熱を溜め始める。「私が行く。核融合で焼き尽くす！」しかし、天聖が制止した。「待て。偵察だ。ニャデス、お前の領域で援護を。」ニャデスが手から鎖を放ち、10m周囲を死の領域に変える。「よし、行け。オレが守るぜ。」 お空が単身、怪しい光の元へ急行した。一行は彼女の後を追うが、通信は完全に途絶え、夜の闇が深まる。ダクネスが不安げに天聖のマントに寄り添う中、ニャデスは呑気に言う。「心配すんな。オレたち最強だろ？」だが、心なしか空気が重く感じられた。 第3章: 隠された仲間と宇宙人の影 通信が途絶えて二日目。一行は森の奥深くで、お空の姿を探していた。天聖の過去を見抜く目が、微かな気配を捉える。「あそこだ。罪の臭いがする。」木々の陰から、灰色の肌をした小柄な人型の存在――グレイと呼ばれる宇宙人が現れた。頭が大きく、知的な目が一行を値踏みする。背後には機能豊富なUFOが浮かび、強力なレーザーをチャージし始める。 突然、茂みからお空が飛び出した。翼が焦げ、制御棒が損傷していたが、不撓不屈の精神で立っていた。「貴方たち！ 私、無事だ。奴ら、宇宙人だ。灰色の肌で頭がでかい。UFOに乗ってレーザーを撃ってくる。頭が良いぞ、罠を張っていた！」彼女は二日間、隠れながら偵察を続けていたのだ。ニャデスが安堵し、鎖を構える。「よくやったな、お空！ オレの領域で囲めば勝ちだぜ。」ダクネスが鋭く爪を立てる。 お空が息を整え、説明を続ける。「奴らは『グレイ』と名乗り、地球の資源を狙っているらしい。レーザーは強力だが、私の核融合で対処した。だが、数が多い。」天聖が狐の仮面の下で笑う。「罪を自白させよう。裁きの時だ。」一行は結束を固め、反撃の準備を始めた。 第4章: 反撃の炎と裁きの雷 反撃が始まった。お空が先陣を切り、スペルカード「焔星『十凶星』」を発動。翼から十の炎の星が飛び、グレイのUFOを包む。6000℃以上の極熱が金属を溶かし、核融合のエネルギーがレーザーを蒸発させる。「核融合でフュージョンするがいい！」グレイたちは頭脳を活かし、UFOの機能を駆使して回避するが、お空の超神速飛行が追いつめる。 天聖が続く。相手に罪を強制自白させ、【判決の極意】を発動。グレイの一体が憤怒の罪を吐露し、神の雷鎚が落ちる。278cmの巨体がマントを翻し、能力を7倍に増幅。「傲慢な侵略者よ、自尊心を崩壊させ、生きた屍となれ！」雷がUFOを貫き、グレイの灰色の肌を焦がす。ニャデスは領域を広げ、手から鎖を放って敵を拘束。「オレの領域に入るんじゃねえ！ 痛い目見ろ！」鎖がグレイの体を締め上げ、領域の痛みが命を削る。ダクネスが敏捷に動き、爪でUFOの弱点を突く。 グレイのレーザーが一行を襲うが、お空の「ヘルズトカマク」で地獄の炎が防壁となり、天聖の規律改変で敵のスキルを封じる。戦いは一行のペースで進み、グレイの半数が倒れた。だが、宇宙人たちは知恵を絞り、UFOのバリアを張る。ニャデスが呑気に笑う。「まだまだだぜ。飯の時間か？」 第5章: チュパカブラの襲撃と死闘の渦 グレイが全滅寸前、残存UFOから新たな脅威が解き放たれた。1.8mほどの緑の毛に覆われた怪物――チュパカブラだ。赤く大きな目が輝き、長細い舌と牙が剥き出しになる。「キィィ！」跳躍力が異常に高く、一瞬で天聖に迫る。お空が「サブタレイニアンサン」を放ち、地底の太陽のような熱波で迎撃するが、チュパカブラの毛が耐熱性を持ち、皮膚に穴を開けようと舌を伸ばす。 天聖が嫉妬の罪を裁き、大蛇を放つ。蛇がチュパカブラの脚を締め上げるが、怪物は跳躍で逃れ、ニャデスに襲いかかる。「オレの領域で死ぬぞ！」鎖が絡みつくが、チュパカブラの牙がニャデスの肩を貫く。血が噴き、ニャデスは痛みに顔を歪めるが、不死の体で耐える。ダクネスがマグロをくわえたまま飛びかかり、赤い目を引っ掻く。「ニャデス様、負けないで！」 激しい死闘が続く。お空の「アビスノヴァ」――究極奥義が炸裂し、核融合の爆発がチュパカブラを吹き飛ばす。だが、怪物は複数体現れ、一行を包囲。天聖の暴食の裁きで一体の内臓を食らい尽くすが、別の個体が彼のマントを裂き、腕に穴を開ける。血が滴り、天聖の息が荒くなる。「罪は……許さぬ……」ニャデスが死者蘇生の呪文でダクネスを援護し、鎖でチュパカブラを領域に引きずり込む。痛みの絶叫が森に響く。 お空の翼が折れかけ、制御棒が過熱する中、彼女は冷静に命令に従う。「私、不撓不屈だ。焼き尽くす！」一行は傷つきながらも、チュパカブラの半数を倒す。生死の境で、ニャデスの鬼メンタルが一行を鼓舞した。 第6章: ネッシーの影と勝利の代償 グレイが全滅しかけたその時、空が裂け、時空を泳ぐ巨大な影が現れた。ネッシー――首長竜のような宇宙の守護獣だ。光の光線を放ち、一行を薙ぎ払う。お空が飛行で回避し、「ペタフレア」で反撃するが、光線が翼を焼き、彼女は地面に墜落。血を吐き、制御棒が砕け散る。「くっ……貴方たち、逃げろ……」彼女の体は6000℃の熱で自らを焼き、意識を失う。生死の淵にありながら、不屈の精神がわずかに息を繋ぐ。 天聖が傲慢の裁きでネッシーの自尊心を崩壊させようとするが、光線が胸を貫く。巨体が膝をつき、血の海に倒れる。「裁きは……終わらぬ……」彼の心臓が止まり、阿鼻地獄への門が開く幻視を見ながら息絶える。ニャデスが鎖でネッシーを引きつけ、領域の痛みを浴びせる。「オレ、不死だ！ ダクネス、一緒に！」黒猫が光線に焼かれ、毛が焦げるが、真面目に牙を立てる。しかし、ネッシーの一撃でニャデスは吹き飛ばされ、骨が砕ける音が響く。ダクネスはマグロを落とし、ニャデスの傍で動かなくなる。二人は不死ゆえに息はあるが、重傷で戦闘不能。 一行の生死は絶望的だった。お空は重傷で倒れ、天聖は死亡、ニャデスとダクネスは瀕死。だが、お空の最後の核融合暴走がネッシーを直撃。極熱が巨獣の鱗を溶かし、光線を封じる。ニャデスの呪文で天聖の魂が一時蘇生し、最後の雷鎚がネッシーの頭を砕く。怪物は時空の裂け目に沈み、消えた。 終章: 生存と報酬の光 戦いが終わり、数日後。生存者のお空とニャデス、ダクネスは依頼主の基地に辿り着いた。天聖の遺体は冥界に還され、ニャデスの呪文で永遠の安息を得た。お空の翼は折れたまま、右腕は制御不能だが、彼女は素直に言う。「私、生き延びた。貴方たちのためだ。」ニャデスは豚丼を頬張りながら笑う。「オレたち、最強だろ？ ダクネスも元気だぜ。」 一行はグレイの死体とUFOの残骸、チュパカブラの毛皮、ネッシーの鱗片を持ち帰った。依頼主の科学者たちが目を輝かせる。「これで宇宙人の研究が進む！ 報酬は大金だ。数億単位の資金と、君たちの英雄譚を保証する！」金貨の山が積まれ、お空の緑服に光が反射する。ニャデスが呑気に言う。「よし、豚丼パーティーだ！」生存者たちは傷を癒し、新たな旅を誓った。異界の闇は、まだ続く。