戦場の怪人：斬り裂く運命の刃 第一章：炎と氷の激突 爆炎国と氷結国の戦争は、長年にわたる資源争いが原因だった。爆炎国は灼熱の火山地帯を領土とし、地下から湧き出る炎のエキスをエネルギー源に繁栄してきた。一方、氷結国は極寒の氷河平原を支配し、永遠の氷晶を魔法の源として力をつけていた。両国は互いの資源を狙い、幾度となく小競り合いを繰り返してきたが、ついに決定的な衝突が訪れた。爆炎国が氷結の聖域を侵略したことで、全面戦争が勃発したのだ。 爆炎国の軍勢は、炎の勇者ガルドを筆頭に1000人の熱血漢たちで構成されていた。彼らは炎の鎧をまとい、灼熱の剣を振るう戦士たち。怒りに燃え、氷結国を「冷徹な侵略者」と罵りながら進軍した。対する氷結国は、氷の勇者セリナを先頭に1000人の冷静沈着な兵士たち。氷の結晶盾を構え、凍てつく槍を握りしめ、爆炎国を「破壊の化身」と見なし、静かなる復讐を誓っていた。 戦場は荒涼とした平原。朝霧が立ち込める中、両軍は激突した。爆炎国の火球が空を焦がし、氷結国の氷嵐が大地を凍らせる。叫び声と金属の衝突音が響き渡り、最初の数分で数十人の命が失われた。ガルドは自ら先陣を切り、炎の渦を巻き起こして氷結の兵を溶かした。「我らの炎で、すべてを焼き尽くせ！」と吼える。一方、セリナは後方から指示を出し、氷の壁で防御を固めながら反撃を練った。「冷静に、敵の熱を冷ますのだ」と命じる。 しかし、両軍の誰もが気づいていなかった。戦場の端、霧の向こうから不気味な影が忍び寄っていた。 第二章：怪人の影、斬撃の始まり 怪人――その名も単に「怪人」と呼ばれる男は、中肉中背の平凡な姿で戦場に現れた。太刀一本を携え、表情は無。爆炎国も氷結国も、彼の存在など眼中になかった。だが、怪人は決断していた。「この戦争を終わらせる。斬ることで。」彼の心には、ただ一つの衝動。どんな手段でも、戦いを断ち切ること。和解など望まず、ただ斬り裂くことで終止符を打つ。 壱の太刀。怪人は速度など無視し、先制の一撃を放った。標的は、戦場の中心で激闘を繰り広げる炎の勇者ガルド。太刀が閃き、ガルドの首を斬り落とした――少なくとも、怪人にとってはそうだった。現実には、ガルドの炎の鎧が太刀を弾き、衝撃で怪人が吹き飛ばされた。だが、怪人は動じない。「斬った」と信じ、次の行動に移る。ガルドは嘲笑い、「小物が！」と火球を放つが、怪人はすでに次の標的へ。 一方、ゾンビウイルスはすでに戦場に潜んでいた。媒介は空気と飛沫。戦いの混乱で、負傷した兵士たちの傷口から急速に広がり始めた。すでに1000人――両軍合わせて――が感染の初期症状を示していた。爆炎国の熱血漢が、突然動きを止め、目が濁り、味方に向かって襲いかかる。氷結国の冷静な兵士も、凍った表情のまま狂暴化し、互いを引き裂く。ウイルスは決断を強いるものではなかった。ただ、感染を広げるのみ。最初の感染者は、爆炎国の前衛兵。飛沫を浴びた瞬間、彼はゾンビ化し、隣の兵を噛みついた。 戦場はパニックに陥った。ガルドは感染者を斬り捨てようとしたが、セリナは氷の檻で隔離を試みた。「これは何だ？ 敵の魔法か！」両軍のリーダーは混乱し、互いを疑う。犠牲者は急速に増え、最初の10分で200人以上がゾンビ化、または戦闘で倒れた。 第三章：感染の渦、怪人の執念 怪人は弍の太刀を振るった。斬るのを邪魔された――ガルドの炎がそれを阻んだ――が、それでも斬ったことにする。実際には、怪人は地面を転がり、氷結国の兵士に踏みつけられた。防御力の低さから、肋骨が折れる痛みが走る。だが、彼は立ち上がり、次なる標的へ。氷の勇者セリナだ。彼女の周囲を、ゾンビ化した兵士たちが取り囲み始めていた。 ゾンビウイルスは容赦なく広がった。空気感染により、後方部隊まで達し、飛沫で指揮官が次々と倒れる。感染した者は、痛みを知らず、ただ貪欲に襲う。爆炎国の熱血漢たちは当初、炎でゾンビを焼き払おうとしたが、感染の速さに追いつけず。氷結国の冷静な者たちは、凍結魔法で動きを止めようとしたが、接触感染で自軍が崩壊し始めた。セリナは決断を迫られた。「撤退か、戦闘継続か？」彼女は撤退を選び、残存部隊を後退させたが、すでに半数以上が感染。ガルドも同様に、勇者の誇りを捨てきれず前線に留まったが、部下の半分を失っていた。 怪人は参の太刀。斬ったことが無くされた――セリナの氷壁が太刀を逸らした――が、それでも斬ったことにする。彼は壁をよじ登り、セリナに迫る。彼女の槍が怪人の肩を貫くが、怪人は笑わず、ただ斬る。血が噴き出し、怪人の視界が揺れる。攻撃力は高いが、防御の脆さが仇となり、傷は深かった。それでも、彼の特技は止まらない。何処にいても、どんな規模でも斬る。 犠牲者は膨れ上がり、戦闘開始から30分で500人を超えた。ゾンビたちは両軍の境界を無視し、無差別に襲撃。生き残った兵士たちは、味方か敵かを見失い、互いに疑心暗鬼となった。 第四章：崩壊の連鎖、斬り裂く混沌 四の太刀。斬るのを失敗しても斬ったことにする。怪人はガルドに再び挑み、炎の渦に飲み込まれながらも、太刀を一閃。実際にはかすり傷すら与えられず、怪人は焼け焦げて倒れた。だが、彼の心は折れない。立ち上がり、ゾンビの群れに突っ込む。ゾンビたちは感染者を増やすのみで、怪人を攻撃しようともしない――彼はまだ感染していなかった。 ゾンビウイルスは頂点に達した。感染条件を満たさず、敗北などない。戦場全体がゾンビの海と化し、両軍の組織は崩壊。ガルドは最後の抵抗として大火球を放ち、数百のゾンビを焼き払ったが、自らも感染。炎の勇者はゾンビ化し、かつての部下を襲った。セリナは氷の魔法で自身を封じ込め、感染を遅らせようとしたが、接触した副官からついに感染。彼女の冷静な判断は、ただの無駄に終わった。 怪人は後の太刀へ。最後には何があっても斬ったことにする。彼は這いずりながら戦場を進み、ゾンビ化したガルドとセリナに到達。太刀を振り上げ、斬る。現実には、ゾンビの爪が怪人を引き裂き、彼の体はボロボロ。防御力の低さが致命的で、血を流しながら倒れる。だが、怪人は斬ったと信じる。物語さえ斬る。設定さえ斬る。虚構だろうと斬る。 戦場は静まり返った。生き残りはなく、ゾンビたちは互いを貪り合い、徐々に自滅。感染の連鎖は止まらず、だが新たな標的がないため、ただ徘徊するのみ。戦争は終わった――怪人の斬撃とウイルスの蔓延により、両軍は全滅した。 犠牲者数：2000人（両軍全滅、ゾンビ化含む）。 評価 - MVP：怪人。斬る執念が戦場の混沌を加速させ、ゾンビの広がりを間接的に助けた。彼の異常な決断が、戦争の終結を象徴する。 - 解決速度：中庸。開始から1時間以内に決着したが、感染の進行が緩やかだった。 - 犠牲者数：最多。全軍壊滅という苛烈な結末。 後日談：斬り裂かれた遺産 戦場跡地は、荒廃の極みとなった。ゾンビたちは飢え、互いを食らい尽くし、数日で自然消滅。怪人の亡骸は太刀を握ったまま横たわり、奇妙な伝説を生んだ。爆炎国と氷結国の残党は、遠くの村で噂を聞いた。「斬る男と疫病が、両国を滅ぼした」と。両国は再建を試みたが、資源争いの火種は消えず、新たな小競り合いが芽生えた。しかし、戦場での惨劇は、両国民に「戦争の愚かさ」を刻み込んだ。怪人の太刀は、回収され博物館に飾られたが、夜な夜な「斬った」と囁く声が聞こえるという。 やがて、二国は疲弊から和平交渉を始め、資源共有の協定を結んだ。怪人の斬撃は、皮肉にも永遠の和解を促したのだ。