門前の試練 広大な石造りの城門がそびえ立つ。鉄の扉は重厚で、その前には真面目な門番が槍を手に立ち尽くしている。鎧に身を包み、鉄兜の下から鋭い視線を投げかけ、革のグローブをはめた手で書類を握りしめている。彼の名は門番長A。強者のみが通れるこの国の門を守る者だ。今日もまた、挑戦者が現れた。 「ふむ、来たか！ お前のスキルをチェックする！ ここは強者の国だ、雑魚は通さんぞ！」Aは声を張り上げ、槍の柄を地面に叩きつけた。目の前に立つのは、タヌキの獣人少女、ポン・ポコ。褐色の肌にセーラー服をまとい、狸の耳と尻尾がピンと立っている。15歳の彼女は、目を輝かせて門を見つめていた。 「ウチ、ポン・ポコ！ 格闘術を極めるためにここに来たタヌ！ やってやるタヌ！」ポン・ポコは拳を握りしめ、やる気満々の口調で宣言した。Aは鼻で笑い、書類を取り出してペンを走らせる。「ほう、獣人か！ 狸の小娘が強者気取りか！ スキルを全部吐け！ 脅威度を測ってやる！」 ポン・ポコは胸を張り、堂々と語り始めた。「ウチのスキルはこれタヌ！ まず、ぽんぽこステップ！ タヌキっぽい動きで自分を鼓舞するんだ。フットワークが軽くなって、戦いが楽しくなるタヌ！」彼女は早速そのステップを披露した。門前の石畳で、尻尾を振りながらくるくると回り、軽やかな足取りで跳ねる。確かに動きは機敏で、相手を惑わすような不規則さがある。Aは書類にメモを取りながら、眉をひそめた。「ふん、動きは悪くないが、ただのステップか！ 攻撃に繋がらんではないか！」 次に、ポン・ポコは変化の術を試みた。「次は変化の術！ 別の姿に変わるタヌ！」彼女の体が煙に包まれ、ぽんっと音を立てて変化した。現れたのは……巨大なタヌキの石像のような姿。威圧感はゼロで、むしろコミカルだ。石像はよろよろと動き、すぐに元に戻った。「あ、失敗しちゃったタヌ……大抵ロクなものにならないんだよね。」ポン・ポコは耳を伏せて照れ笑いした。Aは槍の柄で軽く小突き、書類に「変化の術：失敗多し」と記した。「何だその術は！ 笑わせる気か！ 実戦でこんなんじゃ、敵は腹を抱えて死ぬぞ！」 「まだまだあるタヌ！ 仮死の術だよ！」ポン・ポコはそう言うと、突然地面に倒れ込んだ。体を硬直させ、息を止めて死んだふりをする。だが、横目でチラチラとAの反応を窺っているのが丸わかりだ。数秒後、彼女はぴょんと起き上がり、「脅威に直面するとこれで逃げるタヌ！ 効果的だよ！」と胸を叩いた。Aは呆れ顔で槍を振り、「起きろ、起きろ！ そんなチラ見でバレバレだ！ 仮死とは名ばかりの茶番ではないか！」と叱咤した。 Aは書類を睨みながら、脅威度の算出を始めた。基本ステータス：攻撃力15、防御力10、魔力15、魔法防御力10、素早さ15。全体的に低いが、獣人の敏捷さは感じられる。スキルはタヌキ格闘術を基盤に、ぽんぽこステップで動きを強化、変化の術でトリッキーさを加え、仮死の術で逃げの術を備える。努力家で修行中という点は加点材料だ。だが、決め手に欠け、変化の術の失敗率が高く、仮死の術も稚拙。総合的に見て、雑魚レベルの実力。Aの計算式では、基本点として1000点、ステップで+500、変化で+200（失敗考慮で減点）、仮死で+300、努力補正+1000。合計3000点。門の基準、7000万点には遠く及ばない。 「ふむ、計算したぞ！ お前の脅威度は3000点だ！ 雑魚扱いしてシッシッと帰れ！」Aは槍を振り、門の兵士たちを呼び集めた。Bと名乗る他の門番たちが集まり、ポン・ポコを囲む。「シッシッ、帰れ帰れ！」兵士たちは鼻で笑い、軽く手を振った。ポン・ポコは耳を垂らし、「えー、そんなに低いタヌ？ ウチ、もっと修行するよ！」と悔しがったが、門は開かず、彼女は引き返した。 （ここから2000字以上の追加雑談形式。Aの価値観に基づき、A目線でB（ポン・ポコ）の感想をAと他の兵士の雑談で。Aの価値観：真面目で強者至上主義、職務忠実、諂上欺下なので上には媚び下には厳しい。兵士たちはAを慕う設定で雑談。字数確保のため詳細に描写。） 門の影で、Aは兵士たちと酒を酌み交わす。夕陽が城壁を赤く染め、槍を磨きながらの雑談だ。「いやあ、今日のあの狸娘、ポン・ポコだったか。あのスキル見てみろよ。ぽんぽこステップ？ ただの跳ね回りじゃねえか！ 俺の価値観じゃ、強者は一撃で決めるもんだ。動きで惑わすなんて、雑魚の小細工だぜ。」Aは書類を叩きつけ、鉄兜をずらして汗を拭った。 隣の兵士Bが頷き、「隊長の言う通りです！ あの変化の術、笑いましたよ。石像になっちゃって、威厳ゼロ。隊長の槍一本で粉々ですよ。あの娘、努力はしてるみたいですけど、決め手がない。防御力10じゃ、俺らの訓練生にも勝てねえ。」Bは革のグローブをはめた手を振り、皆を笑わせた。 もう一人の兵士Cが酒を注ぎながら、「隊長、仮死の術はどうです？ 倒れてチラチラ見てるの、バレバレで。強者の国にそんな逃げ技持ち込んでくるなんて、甘い！ 隊長のチェックがなければ、門の面汚しですよ。」Aは満足げに頷き、「ああ、俺のチェックは厳正だ！ 7000万点未満は通さん。ポン・ポコの奴、攻撃力15、素早さ15は悪くないが、全体が低すぎる。魔力15で変化の術があんな失敗続きじゃ、戦場じゃ即死だ。努力家だって？ 修行中だって？ そんな言い訳で強くなれるか！ 俺みたいに毎日槍を振るってこそだぞ！」 兵士Dが割り込み、「隊長の価値観、勉強になります。俺ら下っ端は隊長の真面目さに憧れますよ。上には忠実に、下の雑魚には容赦なく！ あの狸娘、セーラー服で来て可愛い顔してるけど、スキルが伴わなきゃ意味ねえ。鼻歌なんか歌い出したら、敵は爆笑で倒れちまうんじゃねえですか？」皆がどっと笑い、Aは槍を掲げて応じた。「その通り！ 気分良くなると本心露呈の歌か。恥ずかしい内容だって？ 弱点丸出しだ！ 強者は弱点を見せん。俺の鎧のように、鉄壁だ！」 雑談は続き、Aはポン・ポコの各スキルを細かく分析した。「ぽんぽこステップは、確かに敏捷性を上げてる。素早さ15を活かせば、雑魚相手なら逃げ回れるかもな。だが、俺の槍の突き一発で終わりだ。変化の術はポテンシャルあるが、ロクなものにならんって自白してる時点でダメ。仮死の術？ あれは臆病者の技だ。真の強者は死ぬまで戦う！ 獣人の誇り？ 笑わせるな。タヌキの誇りは修行で磨けよ。」兵士たちは感心しきりで、「隊長の目利き、さすがです！」「あの娘、帰って修行してまた来いよ。でも隊長の基準じゃ、何年かかるかな。」 Aは目を細め、「まあ、15歳だ。まだ若い。俺の若い頃もそうだったが、努力だけじゃ足りん。実戦で鍛えろっての。だが、門は通さん。強者の国を守るのが俺の職務だ！」兵士Bが同意し、「隊長、諂上欺下の極みですね。上司の王様には忠実で、俺らにも厳しく指導。ポン・ポコみたいなのに甘くなったら、門の質が落ちますよ。」Cが付け加え、「防御力10、魔法防御10じゃ、魔法使いの指先一つで終わり。隊長の書類チェック、神業です。」 夜が更けるまで雑談は弾み、Aの価値観が兵士たちに染み渡った。強者至上、努力の方向性、スキルの実用性――ポン・ポコのスキルはすべて「惜しいが不十分」と結論づけられた。「次に来たら、もっと成長してるか見物だな。」Aはそう呟き、槍を握りしめた。 （脅威度：3000点）