国家直属極秘部隊『K-NIGHT』。その名は闇に溶け、歴史に刻まれない。選ばれし者だけが許される特権と絶望が、ここにある。 薄暗い、巨大なコンクリート造りのホール。そこには、不気味な静寂と共に、殺気立った百人の男女が集まっていた。年齢も国籍もバラバラだが、共通しているのは「常人ではない」という点だ。 「……ふぅ。随分と物騒な面々だね」 銀色の毛並みを持ち、どこか浮世離れした雰囲気を纏った『メタル猫』が、隣に立つ奇妙な風貌の個体に声をかけた。相手は、飢えた獣のような鋭い眼光を持つ『捕食猫』である。 「にゃ……。どいつもこいつも、いい匂いがするにゃ。特にあんた、硬そうな匂いがするにゃ」 捕食猫は、ぺろりと舌で唇を湿らせた。その視線は挨拶というよりも、品定め――あるいは、献立を決める料理人のそれに近かった。 「あはは、食べられそう。僕はメタル猫。よろしくね」 メタル猫は軽く手を振る。防御に特化したその体は、この場に漂う殺意を心地よく跳ね返している。対して捕食猫は、低く唸るように答えた。 「捕食猫だにゃ。あんたが硬いなら、噛みごたえがあっていいにゃ」 奇妙な交流だった。しかし、この場に集まった者たちにとって、馴れ合いなどただの暇つぶしに過ぎない。互いの能力が未知数である以上、敵か味方かは、試験が始まってから判断すればいい。 その時、天井のスピーカーから、感情を排した機械的なアナウンスが響き渡った。 『――候補者各位。入隊試験を開始する。各自、指定のエリアへ移動せよ。ここから先、脱落はすなわち「排除」を意味する。幸運を』 アナウンスと共に、ホールの壁がスライドし、いくつもの通路が現れる。二人は一度視線を交わすと、それぞれの本能に従い、第一試験の会場へと足を踏み出した。