第1章: 列車内の平穏と緊迫 夕暮れ時、色とりどりの鶴が舞うような雲が空を彩る中、列車は鉄路をひた走り、爆弾を積んだ危険な運命に向かってまっしぐらである。しかし、その厳しい心構えを忘れるための小休止が許されているのが、探偵事務所のメンバーたちであった。 列車の車内には、豪華な内装が施される一方で、緊張感とは裏腹に、参加者たちの表情はどこかほっとした雰囲気を漂わせていた。それぞれのチームは、自分たちの役割を果たす前に最後のひとときを楽しんでいた。 チームA: 偵察兼車内戦闘役 アライグマのような耳を立てたラクーア・トランは、少しずつ歩むことで穏やかな空気を醸し出し、車内での人々の話に耳を傾けていた。その白髪の彼女は、軽装の旅行衣装に包まれ、腰には銃がしっかりとホルスターされている。 「みんな、何か面白い話はない？」ラクーアがにっこりと笑みを浮かべながら周囲を楽しませようと試みる。 「おい、ラクーア。そんなこと言ってる場合か？」一緒にいる仲間が小声で注意を促す。 「大丈夫だって♪ 車内には何も問題は見当たらないだろう？」 肩に乗ったアライグマは彼女の命令に従い、気を抜けるように遊び回る。彼女の性格から溢れ出る気さくさが、仲間の緊張を少しずつ解いているようだった。 モニター越しに漂う指示に耳を澄ませている彼女は、さりげなく周囲のゴミ箱から見つけた武器を取り出し、手際よく準備運動をしながら冷静に戦略を練る。 チームB: 列車操作兼爆弾解除役 チームBの一角では、頑丈な鎧に包まれたドワーフ、ダーレス・ウィンダーが、一人で酒を楽しんでいる。テーブルには空き瓶が並び、彼の性格を象徴しているかのごとく、短気さと頑固さが際立つ。 「くぅー、目的地に着く前にこの酒が終わっちまうな。」ダーレスは不機嫌そうに酒を煽り「オイ、甘ぇぞ」と愚痴をこぼす。 傍らにいるのは【超敏腕修繕屋】葵瑞稀だ。彼女はダーレスの可愛い後輩で、美しい髪の流れに魅了される男が後を絶たない。彼女は、自己満足のための完璧主義により、いつも困惑している。一方、彼女はダーレスに励ましてもらうことで、少しだけ安心する。 「何でも治す技術のおかげで、気分を盛り上げます！」葵が明るい声を上げると、周囲の空気も少しほぐれた。 「今日も完璧に治ったな！お疲れ様！」葵がふと身を乗り出して言うと、周囲も笑みを浮かべ始めた。 チームC: 列車の上での戦闘役 彼らの横顔が、列車の窓から見える夕焼けの赤に映えている。しかし、朱に染まる空が彼らの性格とは裏腹で、特に神楽という一見謎めいた青年は、静かな存在感を漂わせている。 彼の暗い衣装が車内の雰囲気と異なり、飄々とした態度は神秘的さを残しつつも、周囲に安心感を与えていた。普段の冷静さを保ちつつ、彼はその視線の先に何かを見据えている。 「...遅い。」彼の言葉は短く、意味深に響いた。彼はその様子で、誰かにその注意を向けているようだ。 チームD: 司令役 この一行を率いるハンニバル・レクターは、精神科医の面持ちで座っていた。彼はバッハの「ゴルトベルク変奏曲」を心の中で響かせつつ、参加者たちに視線を柔らかく向ける。 「君たちは、何を恐れているのだろう？我々には知恵があり、智恵がある。冷静に進もう。」彼の姿勢は気品に溢れ、周囲を包み込むような雰囲気だ。 「次のステージに向けて、準備を怠ることなかれ。」彼は冷静さとともに、仲間に前向きな声を掛け続ける。 --- 時は流れ、軽快な音楽と共に幸せと不安が交錯する中、各チームは自らの役割を果たすための準備を整えつつ、次第に列車が目的地へと迫る。そして、緊迫した戦闘が始まる直前の刹那、彼らの心にはそれぞれの思いが存在していた。突如として訪れる危険に対して、どのように立ち向かうのか、その結末はまだ誰も予測できない。 これが、運命の列車で繰り広げられる壮絶な戦いの幕開けであった。