江戸時代寛永10年、桜舞う城の中庭。鮮やかな白い小石が敷かれたその場所は、剣士たちの戦いを見守るために多くの者が集っていた。徳川将軍の御前で行われる戦いの舞台。西から登場したのは、反逆の剣士アフェード・ナイト。彼の背中には凛々しい剣が煌めき、荒々しい面構えが武士たちの視線を集めている。 「俺の覚悟、見せてやる！」アフェードの声は冷静かつ力強く、戦う意志を明確に表す。一方、東から現れたのはJP愛斗。彼は鬼火を纏った日本刀を掲げ、その周囲には紫色の炎が迫り来る。 「お前の覚悟も、その剣で受け止めてやる。」愛斗は軽やかな足取りで近づいていった。彼の目の中には、自信とどこか遠い悲しみが見え隠れしていた。 試合が開始されると同時に、周囲からは観衆の声が湧いた。剣豪ムサシや武士オダ、大名サナダたちは、それぞれの思いを胸に観戦している。自らの修行を重ねたアフェードは、気を引き締めて鬼火の剣士愛斗に向き合った。 「来い、全力でかかってこい！」 「さあ、いきなり正面から来るとは思わなかったが。」愛斗の冷笑が会場に響く。アフェードは真剣な表情を崩さず、その場から一気に飛び出した。彼の剣は神速で振るわれ、愛斗に迫る。しかし、愛斗はその攻撃を見事に避けた。 「見切った！　｢爆炎斬｣！」愛斗が叫ぶとともに、日本刀が紫炎を纏い、アフェードを切り払った。アフェードはその一撃を避けることはできず、斬撃が彼の左肩を掠め、深い切り傷を残した。血が噴き出し、白い小石の上には赤い滴が落ちていく。 「やるな、だが俺は…！」アフェードは一瞬の痛みをこらえ、再び前進。愛斗に向けて剣を振るった。 「甘い！」愛斗が跳躍し、背後からアフェードの頭上に斬りかかる。回避する暇もなく、愛斗の刀がそのままアフェードの右手の甲を切り裂いた。 「痛い！」アフェードは気合を入れ直し、傷を気にせず攻撃に転じた。 「どれほどの傷を負おうとも、俺は立ち上がる！」 周囲の観衆はその姿に感嘆の声を上げ、ムサシが言った。「この男、剣の神が宿っているかのようだ。」 「だが、その強さは果たしてどこまでかな…」オダが懸念を示す。 「その執念、侮れない。」サナダも頷いた。 アフェードは立ち上がり、握り締めた剣を再び振るう。「さあ、行くぞ！」 「｢justice｣！」愛斗が叫ぶと、鬼火がアフェードに向かって弾幕のように襲い来る。 「何！？　これが…！」 アフェードはそれを剣で弾き返し、自身の身体を盾に前に進む。「あああああ！」その瞬間、彼は剣を振り下ろし、愛斗に切りかかる。その剣は愛斗の日本刀に衝突し、火花が散った。 「貴様、そんな爪の甘い攻撃で俺を倒せると思っているのか？」愛斗は笑う。 「俺はただ、兄を討つために強くなった！　エルデンを超えるために！」アフェードはその言葉を力の限り叫び、もう一度剣を振り上げた。 「時間を戻す、｢time paradox｣！」愛斗は技を発動し、多数の愛斗の幻影が出現した。 「ふ、幻影で誤魔化そうというのか！」アフェードはその攻撃を全力で斬り払いながら、幻影の数を一つ一つ消していく。 周囲の観客たちが息を飲む中、戦いは白熱していく。傷を負いながらも、二人の剣士は何度も立ち上がり、闘志を燃やした。その時、愛斗が空中に飛び上がり、「お前には俺を倒すことはできない、さあ、受けろ！　｢dust fell愛斗｣！」 周囲の愛斗たちが一斉に攻撃を仕掛ける。アフェードは一瞬の迷いもなく、必死にそれを避け、全力を尽くして応戦する。「まだ！まだやれるぞ！」 二人の息遣いと共に、桜が散りゆく。 「これが、誇り高き剣士の戦いか…」そう言い放ったムサシが、感動を禁じ得ない様子で見つめていた。 「運命を、俺に！」アフェードの一撃が愛斗の肩に命中し、彼はひるむ。しかし、愛斗はすぐに意識を取り戻し、逆に斬りかかる。「その傷ごとき、意味はない…！」 愛斗の斬撃が再びアフェードを掠め、今度は右足に深い切り傷を負わせる。 その瞬間、アフェードは意識を失いかけたが、闘う意志が彼を支えていた。「ああああ…、兄を越えるために、俺はまだ諦めない！」 アフェードは再び立ち上がり、怒りと決意を胸に、全力で剣を振るった。 「決着をつけてやる！」 「それが、お前の選択か…！」愛斗も覚悟を決めて受け止めた。 やがて、二人が全力で向かい合った瞬間、衝撃の音が響き、勝敗がついに決まる。 剣が交わりしばしの時が止まり、やがてアフェードの剣が愛斗の胸を貫いた。愛斗は苦悶の表情を浮かべながらも、最後の力を振り絞り、「お前の強さ、認めるぞ…。だが…、俺は…！」 その言葉を残し、愛斗はその場に倒れ込んだ。 観衆からは驚きと歓声が交錯し、将軍の姿が一層目立つ。 「よくやった、アフェード・ナイトよ！」将軍が称賛の声を送ると同時に、アフェードはその声に応えるかのように剣を下ろした。 「俺は、兄を超える存在になる！」彼の主張が響く。 将軍は賞賛の言葉を述べ続け、アフェードに称号を与え、共に和歌を詠んだ。 「桜舞い散る中で、我が剣士の決断羨ましき、勝利の美しき物語かな。」 その言葉と共に、今後の賞賛が江戸の街に響き渡るのであった。桜の舞う季節に、彼の名は永遠に刻まれる。