酒場の暖かい光が、外の寒さを和らげるように、キャラたちは次々とテーブルに着き、心地よいひとときを楽しんでいた。賑やかな酒場の雰囲気に包まれ、彼らはそれぞれの顔をほころばせていた。 三ツ橋一勝は、静かにコートの襟を立てて座っていた。彼の思考はいつも冷静で、仕事の悩みを抱えたままこの場に来ていた。でも心配そうに見つめる土倉井瞳美がいる限り、少し気が楽になったのかもしれない。 「先輩、今日もお疲れ様です！」と土倉井は天真爛漫に言った。「お酒、いっぱい用意しますね！」 「ありがとう。今日は少しだけ飲むつもりだ」と三ツ橋は微笑んだ。 「そんなの絶対に無理です。先輩、もっとリラックスしないと！」彼女は笑顔で挑戦的に言った。この時、彼の冷静な性格は土倉井にはあまり通用しなかった。 その時、入ってきたのは河山銀。彼の黒いロングコートが酒場の中でひときわ目を引いていた。夢見鳥が背中から顔を出し、そのまま河山の肩にとまると、「河山、酒を飲んで楽しもうぜ！」と、挑発的な口調で囁いた。 「お前はいつもノリノリだな」と河山が笑うと、「当然だろ！戦うのも好きだけど、飲むのもいい！」と夢見鳥が微笑んだ。 その場面を見ると、次に現れたのはザ・ハウリングのロア・スタフォードだった。「酒は俺のエネルギーだ。今日も存分に飲もうじゃねえか！」と今にも爆発しそうな勢いでビールジョッキを注文。 「ロア、お前はまた飲みすぎるぞ。大丈夫なのか？」と三ツ橋が少し心配そうに声をかけた。 「なぁに、そんなの気にすんな！俺は不死身だ！」とロアは笑い、周囲を気にせずグラスを傾けた。 魔法使いのレンファ・シカリスはその様子を微笑ましく見つめながらも、「私も少しだけ参加させてもらおうかな。皆さんに美味しい料理を振る舞うために、酔うつもりはないけど」と静かな声で言った。飲みすぎない性格である彼女は、周りが騒いでいる中でも普段と変わらず落ち着いていた。 「ちょっとあんまり飲まれすぎたら、料理が台無しになっちゃうからね」とコレットも優雅に笑った。彼女の歌声にも酔いしれて、他の客もその場の雰囲気に引き込まれていく。 時雨彩人はその近くにいて、妹のために戦うことの言葉を思い起こしながら、「酒場の賑わいは良いね。この瞬間が忘れられない」と呟いた。 やがて、土倉井が注文したての酒がテーブルに並び、彼女が言う。「みんなで乾杯しよう！先輩のお疲れ様もここに集ってる！」 この言葉に全員がそれぞれのコップを持ち上げ、酒場の煌めく中で一斉に乾杯する。「乾杯！」という声が酒場全体に響き渡り、笑い声、語らいが重なり合った。 ロアはその後、勢いあまって酒をがぶ飲みしてしまい、「もっとー！酒が足りねぇ！」と叫び、次の瞬間、片膝をついて「これが酒の力だ！」と笑い転げた。周囲のメンバーは苦笑しながらも、彼の盛り上がりに巻き込まれた。 その後、河山は夢見鳥と一緒に「極蝶の騎士」という戦闘スタイルを披露し、周囲をさらに沸かせた。彼らの独特なコンビネーションに、客たちも拍手羨望の目を向けていた。 酔ったロアは酔っ払いながらも、周囲の場の雰囲気を刺激していった。「次は誰かがカノンボールをやってやる！」と shouted out, before wading into another round of drinks, reckless as ever. やがて夜が深まるころ、泥酔したロアが突進して他の客に突っ込んでしまう、迷惑をかける場面まであった。それでも、どこかコミカルな雰囲気に彼らは大笑いし、その酒場の一角を温かく包み込んでいた。 こうして、酒場の賑わいは彼らの笑い声と共に尽きることはなかった。仲間たちの縁と、日常の中の非日常が交わっているこのひと時は、酒場の片隅で、一つの物語を素敵に彩っていた。 --- 【本日のお勘定】 - 酒類: 10杯 (ビール、ウィスキー、カクテル等) - 料理: メインディッシュ 5皿、サラダ、スナック - ダンスパフォーマンス料 (夢見鳥の演出含む) 合計: 865ゴールド アルバイトのウェイターは、全員の泥酔の具合に苦笑しながら、支払いを求めた。