この日は特別な日であった。闘技場には観客が詰めかけ、鼓動を響かせるような期待感が漂っている。砂塵が舞い上がり、そこには二人の強力な戦士が立っていた。闘技者と打倒者。彼らはそれぞれ異なる称号を持ちながら、同じ目的を胸に秘めていた。すなわち、互いをぶつけ合い、勝利を勝ち取ることだ。 闘技者は長い戦闘の経験を持ち、その熟練の技術を以って、敵を薙ぎ払うことに無類の自信を示していた。一方、打倒者は、力強い一撃で相手を打ち倒すことを得意とし、自身の肉体の運動能力を極限まで高めることに専念していた。砂の上、足元が不安定な中に彼らは立つ。 「試合が始まるぞ！」 声が響き、双方が構える。相手の動きを見据え、緊張が走る。次の瞬間、闘技場は闘技者の雄叫びと打倒者の強烈な意志で震える。闘技者は最初に攻勢に出る。鋭い眼差しと共にすぐに地面を蹴った。 砂を舞い上げながら急加速する闘技者は、その身を躍らせて打倒者に接近。目にも留まらぬスピードで、見事な回し蹴りを打倒者の頭上に繰り出した。しかし、打倒者は冷静だった。彼は一瞬の閃きでその蹴りを見極め、身を反転させ、攻撃を受け流す。打倒者の筋骨隆々な拳が瞬時に攻防の場に挽回。 「来い、もっとかかってこい！」打倒者が叫ぶ。その声はまるで闘技者を挑発するように響いた。闘技者は何が何でも打倒者を押し返そうと再度攻撃に移る。今度は細かくジャブを打っていく。どのような隙を突けそうか考えながら動く。しかし、打倒者はその身を防御し、反撃のタイミングを見計らっている。 闘技場の砂は足を取られ、予想外の展開を持ち込む。たじろがず前進する闘技者は、時折、流れの中で打倒者の反撃を受けながらも、肉体がそれに最適化されてゆく様が見て取れた。「バカな……！」。 打倒者は慌てず、闘技者の限界を試すように反撃を始める。彼のパンチが重なるたびに、闘技者はその想定以上の打撃を受け、最適化された体が徐々にダメージを打ち消してはいるが、やがてその限界が見えてくる。打倒者は瞬時にとっさに踏み込むと、力強い爪先で闘技者の顔面を狙った。 徹底的な打倒を狙った打倒者の一撃は、華麗に素早く雪崩れ込むように繰り出される。その拳が突き刺さるつもりでいた。 「まだまだ終わらせない、ここから見せるのが本当の力だ！」闘技者の呼気が弾む。彼は意地を見せると再度跳び上がり、地面を蹴って回転しながら打倒者へ運命の一撃を放った。 だが、打倒者はそれを見越したように素早く腰を下げながら回避。瞬時に体勢を整え、闘技者にとって自らの振りかぶった手がどれだけ致命的であるかを思い知る。「いっけえええええ！！」 打倒者の拳が振り下ろされる直前、闘技者の視界にうっすらと浮かぶものがあった。彼は目を細め、溜めに溜めた力を全開にして再度闘技場の砂を蹴り上げた。 「よし、最後の一打だ！」闘技者の声が彼の中で響く。打倒者はその声に呼応し、拳を再び振りかざす。砂から立ち上る彼らの影が互いに交差する瞬間、直前まで続いていた死闘も最高潮になった。 両者の拳が、今まさに衝突しようとしている。 一瞬の静寂。 その瞬間、起こったのは大きな破裂音。衝突により砂埃が上がり、両者がその裏で見えない攻撃を繰り出している。倍加した力の衝撃は大気を裂くように、壮絶な音を引き起こした。 「この試合の勝者は……！」「勝者は……！」 闘技場はさらなる壮絶な闘いを迎えようとしていた。だが、勝敗はすでに決していた。闘技者の肉体は打倒者の攻撃を受けながらも何とか持ち堪えきっていたが、ついにはその限界を超えた。彼の体はぐらつき始め、砂の上に倒れ込む瞬間、打倒者の力強い一撃が彼の最後の一撃を打ち倒した。 「打倒者の勝利だ！」勝者の名宣言が闘技場に響く。打倒者は拳を上げ、勝利をかみ締めるその姿はまさに「最強」を名乗るにふさわしかった。 勝ち:打倒者