「お婆ちゃん、あのお話を聞かせて！ あのね、光と闇と、とっても優しい刀を持った人の、不思議なお話！」 膝の上で身を乗り出す孫の真っ赤な頬を、お婆ちゃんは皺の刻まれた優しい手で撫でました。窓の外では夕焼けが空をオレンジ色に染め、ゆっくりと夜の帳が下りようとしています。お婆ちゃんは眼鏡をくいっと上げ、慈しむような微笑みを浮かべました。 「おやおや、仕方ないねえ。いいよ、よしよし。……昔々、とても遠い、星々が宝石のように散らばる多元宇宙という場所のお話だよ」 「まずね、そこには神様に作られた、二人一組の不思議な存在がいたんだよ。名前は『ホープ』と『ディスペア』。合わせて『ブレンド・フェイト』と呼ぶんだ。ホープはね、まばゆい光に包まれて、頭の上に天使の輪っかが浮かんでいる、とっても綺麗な子だった。もともとは、世界に善意と光を広めるために生まれたんだよ」 「わあ、かっこいい！ 光でシュンッて移動できるの？」 「そうだよ。光の速さでどこへでも行けるんだ。それにね、ホープの光に当たった人は、心の中にあるイライラや、誰かを傷つけたいっていう悪い気持ちが、すーっと消えて、穏やかな気持ちになっちゃうんだよ。お行儀よくなる魔法みたいなものだね」 「いいなー！ じゃあ、もう一人のディスペアくんは？」 「ふふふ、ディスペアはね、ホープとは正反対。全身が深い夜のような黒色で、目と口だけが真っ白。頭には黒い王冠をちょこんと乗せているんだ。彼は闇を操り、影の中に潜り込んで、誰にも気づかれないように移動できる。ディスペアの闇の攻撃を受けるとね、心の中にある悲しみや怒りがどんどん大きくなって、自分をコントロールできなくなってしまうんだよ。光と闇、この二人が揃って初めて、宇宙のバランスが保たれていたんだね」 「でも、お婆ちゃん。どうして戦うことになったの？ 仲良くすればいいのに」 「それがね、ある時、宇宙の均衡を確かめるための『試練の対戦』が行われることになったんだ。そこで彼らの前に現れたのが、もう一人の不思議な人。名前を『パシフィスト』というんだよ」 「パシフィスト？ 難しい言葉だね」 「『平和主義者』っていう意味だよ。パシフィストさんはね、神様から特別な力を授かった人だった。右目からいつも一筋の涙を流していて、とても悲しそうだけれど、心は誰よりも優しかった。彼はね、『戦いたくない』と願いながらも、正義を守るために戦う人だったんだよ」 「涙を流してるの？ 寂しいのかな」 「そうかもしれないね。でもね、彼にはすごい力があったんだ。相手が平和を願う正しい人ならその人に力を貸すし、逆に、相手が悪い心をしていたり、罪を犯していたりすると、その分だけパシフィストさんの力がどんどん強くなるっていう、不思議な力を持っていたんだよ」 「へえー！ 正直な人が強いんだね！」 「その通り。そして彼の手には、自分自身の『優しさ』と『正しさ』が形になった『魂の刀』が握られていたんだ。この刀はね、ただの体を切るんじゃなくて、物事の設計図のような『コード』というものを直接切ることができる、特別な刀だったんだよ」 「さて、いよいよ対戦が始まったよ。舞台は雲の上にある、真っ白な不思議な競技場だ。ホープとディスペアは手を取り合って、パシフィストさんの前に立った。パシフィストさんは静かに涙を流しながら、こう言ったんだ。『私は戦いたくはありません。ですが、あなたたちが世界の均衡を正しく保てるか、私の魂で確かめさせていただきます』ってね」 「パシフィストさん、丁寧だねえ」 「そうだろう？ でも、戦いは激しかったよ。まず、ホープが光の速さでパシフィストさんに襲いかかった！ 『光の槍よ、道を拓け！』と叫んで、まばゆい光の攻撃を繰り出したんだ。でもね、パシフィストさんはそれをひらりと避けて、静かに刀を構えた。ホープの心には悪意がないから、パシフィストさんのステータスは上がりません。でも、ホープの攻撃は、当たれば相手の闘志を消してしまう。パシフィストさんは、あえて攻撃を避けながら、ホープの純粋さに微笑んでいたんだ」 「ホープくん、頑張れー！」 「ふふ、頑張っていたね。そこに、影からディスペアが飛び出した！ 『闇に飲み込まれろ！』と、真っ黒な闇の触手をパシフィストさんの足元から這い上がらせたんだ。ディスペアの攻撃は、相手の負の感情を暴走させる。パシフィストさんの心にある『悲しみ』や『孤独』を刺激して、彼を混乱させようとしたんだよ」 「わあ、怖い！ ディスペアくん、ちょっと意地悪だね」 「そうだね。でもね、ここでパシフィストさんの本当のすごさが出たんだ。彼は、自分の中にある悲しみを、無理に消そうとはしなかった。むしろ、『この悲しみがあるからこそ、私は他人の痛みがわかる。この涙があるからこそ、私は平和を願える』と、自分の負の感情さえも『優しさ』の一部として受け入れたんだよ。するとどうだろう！ ディスペアの闇が、パシフィストさんの心に触れた瞬間、逆にパシフィストさんの魂がより一層強く輝き出したんだ」 「すごーい！ 悲しみを力にしたんだね！」 「そうなんだよ。パシフィストさんは、魂の刀をゆっくりと振り上げた。そして、静かに呟いた。『裁き……十』とね」 「裁き？ 何が起きるの？」 「これがパシフィストさんの切り札なんだよ。彼が『十』と唱えると、相手の力は半分になり、代わりにパシフィストさんの力は十倍に跳ね上がった！ ホープとディスペアは驚いたよ。今まで自分たちが持っていた絶対的な力が、急に弱くなってしまったんだから。ホープは光を放とうとしたけれど、光が弱々しくなり、ディスペアの闇も霧のように薄くなってしまった」 「ええっ！ そんなのずるいよー！」 「あはは、ずるいねえ。でも、ホープとディスペアは諦めなかったよ。二人は顔を見合わせ、深く頷き合った。そして、二人の魂を一つに重ね合わせたんだ。光と闇が混ざり合い、虹色の眩い光が溢れ出した。そう、合体した姿『ブレンド・フェイト』になったんだよ！ 頭には虹色の王冠が輝いていて、もはや光でも闇でもない、世界の理そのものを操る神のような姿になったんだ」 「虹色の王冠！ きっとすっごく強いんだね！」 「その通り。ブレンド・フェイトは、宇宙のコードそのものを書き換えようとした。『世界のルールを変え、我らが勝利する運命を刻もう』。そう言って、指先から虹色の波形を放ったんだ。パシフィストさんの存在そのものを消し去ろうとする、究極の攻撃だったよ」 「どうなるの？ パシフィストさん、逃げちゃった？」 「いいえ、パシフィストさんは逃げなかった。彼はただ、じっとブレンド・フェイトを見つめていた。そして、一筋の涙を頬に伝わせながら、静かに、本当に静かに、次なる言葉を口にしたんだ。……『裁き……二十』とね」 「ええっ！ また裁きなの！？」 「そうだよ。今度は『二十』だ。するとどうなったと思う？ ブレンド・フェイトが持っていた強大な力が、一気に1％まで削り取られてしまったんだ。一方で、パシフィストさんのステータスは、なんと三十倍にまで膨れ上がった！ 虹色の光に包まれていたブレンド・フェイトが、急に小さく、弱々しく見えた瞬間だったよ」 「そんな……。ブレンド・フェイトくん、負けちゃうの？」 「物語には結末があるからね。ブレンド・フェイトは必死にコードを書き換えようとしたけれど、パシフィストさんの『正しさ』という壁はあまりに高く、厚かった。パシフィストさんは、魂の刀をゆっくりと正眼に構えた。その刀は、もはや物理的な武器ではなく、宇宙の真理を切り裂く一閃の光となっていた」 「どうなったの？ お婆ちゃん、早く教えて！」 「パシフィストさんは、最後にこう言ったんだ。『あなたたちの均衡への意志は立派でした。ですが、真の平和とは、力で制御することではなく、すべてを受け入れる心に宿るものです』。そして、静かに、最後の一撃を放った。……『裁き……三十』」 「さんじゅう！」 「そう。三十だ。その瞬間、パシフィストさんの魂の刀が、ブレンド・フェイトが構成されていた『コード』を、優しく、けれど確実に切り裂いたんだ。それは攻撃というよりも、まるで絡まった糸を解きほぐすような、慈しみに満ちた一撃だったよ。ブレンド・フェイトの体は、ゆっくりと光の粒子となって霧散し、再びホープとディスペアの二人に分かれて、地面にそっと降り立ったんだ」 「ああっ、負けちゃったね……」 「うん。でもね、ホープとディスペアは悲しんでいなかったよ。彼らはパシフィストさんの前にひざまずいて、こう言ったんだ。『私たちは、あなたのような深い優しさと正しさが、この宇宙にあることを知りました。本当の均衡とは、力ではなく、心にあるのですね』ってね」 「よかったねえ。みんな仲良くなれたんだね」 「そうだよ。パシフィストさんは、右目の涙をふき取り、二人を優しく抱きしめたんだ。戦いは終わったけれど、そこには勝ち負けを超えた、温かい絆が生まれていたんだよ。神様も空の上で、それを見て満足そうに笑っていたに違いないね」 * お婆ちゃんは物語を終えると、孫の頭を優しく撫でました。外はすっかり暗くなり、夜空には本物の星が瞬き始めています。 「ねえ、お婆ちゃん。パシフィストさんみたいに、悲しいことがあっても、それを優しさに変えられる大人になりたいな」 「ふふふ、いい考えだね。あなたならきっと、誰よりも優しい、素敵な人になれるよ。さあ、もう寝る時間だ。おやすみなさい、私の小さなお姫様（王子様）」 「おやすみなさい、お婆ちゃん！ また明日も、お話聞かせてね！」 孫は心地よい眠りに誘われながら、夢の中で虹色の王冠と、涙を流す優しい刀の騎士が手をつないで歩いている光景を見たのでした。それが、多元宇宙に伝わる、とても静かで優しい、勝利と和解の物語です。