桜の花びらが舞う江戸時代、寛永10年のとある日、徳川将軍の御前にて二人の剣士が運命の試合を迎える。西から入場した【剣聖】コジロウ•ササキは、彼の名前を呼ぶ大名の声が響く。 「佐々木小次郎、いざ参る！」。コジロウの高身長を包む紫と青色の袴に、鋭い眼差しが宿り、観客たちからは感嘆の声が上がった。彼の使用する刀、備前長船長光は全長3尺。冷酷な冷静さを保ちながら、彼は戦いに臨む。 対するは、東から入場した【キングス•オブ•ランサー】ゲルグ•アンシュワル。彼の赤い髪が日差しに照らされ、氷のように冷徹な瞳が光る。「俺はただ、最強の槍術を証明するだけだ。」彼は言い、グァンシュワルツと名付けられた槍を高々と掲げる。 将軍の声が、緊張した空気を割く。 「両者、準備はよいか？勝負は降参か死にて決着とする。」 両者はそれぞれ、心の中で自らの信念を再確認する。一瞬の静寂の後、試合の開始を告げる鐘が鳴り響く。 コジロウは猛然と駆け出し、長光を振りかざす。「奥義！燕返し！」 彼の一撃は、直線的に近づくゲルグを狙った。この技の威力は、厚いガードをも打ち破る力を持つ。 しかし、冷静なゲルグは防御を固め、槍を一閃し、刀を弾いた。「甘いな！炎王赫撃！」 彼は炎の属性を纏わせた槍を振るい、突進する。 コジロウは素早く後退し、一度下がって彼の懐へと飛び込む。「虎落とし！」 その瞬間、彼の長光がゲルグの槍を回避し、横から一刀を見舞う。刀がゲルグの脇腹に触れた瞬間、血が流れ、その痛みが彼の意識をかすめる。「この程度、俺には効かない！」 ゲルグは怒りに満ちた表情で反撃に出る。彼の槍がひるむことなく、冷気を纏いながらコジロウに向かって突き進む。「冰王蒼撃！」 その氷の槍はコジロウを捉え、冷徹な攻撃が体に刺さる。コジロウは無意識に息を飲み、冷たい感覚が皮膚をまとわせた。「これが氷か…厄介だな。」だが、彼は心を落ち着け、次の一手を計る。 「俺の剣術はまだこんなものではない」とコジロウが言葉を選び、長光を振り上げる。 「なに、セオリーに従うだけが武士の道ではないというのか？」ゲルグは冷静さを保ちつつ、槍をぐるりと回し、再び突進。 観客たちの間に緊張が走る。最強を求める挑戦者たちの戦いは、鎖のように互いを結びつけるかのようだ。 コジロウは息を整え、独特の呼吸法を用いて技を鍛える。「さあ、来ぉぉ〜い！」 観客全員が声を上げ、例え一瞬の疑いを感じても、彼らの視線は二人に集中した。 再度の攻防。コジロウの猛攻を受け流したゲルグは、槍を変化させ、雷の属性を引き出す。「靁王抓撃！」 その閃光のような一突きがコジロウの胸に直撃。苦痛が走る。「くっ…これが雷の力か…」彼は口から血を流しながらも立ち上がる。 「これで決着をつける。」大きく踏み込んで、彼は全力を振り絞る。長光は脈を打ちながら、一閃の鋼を浴びせる。「天空の切り裂き！」 それに対抗するため、ゲルグも回避を尽くし、槍を引き戻す。「お前は君の刀を持つ者だ。だが、俺は全てを支配する者だ！」 その刹那、双方の技が衝突し、爆風が起こる。 撃音と共に、刃と槍の音が混ざる。コジロウは先に一撃を当てたが、ゲルグも彼を虜にしつつ、深い傷を受けた。 「頼む…これ以上傷は…」コジロウの頬には、刻まれた血の跡がある。その眼は、なおも勝利を求め続けた。 「負ける気はしない！」ゲルグもまた、意識を集中させる。 鎧に包まれた二人の体は、互いの強さを認め合おうとしていた。 最後の一撃。コジロウは全神経を集中し、「佐々木家相伝秘技、虎落とし！」との雄叫びで、長光の刃を振り下ろす。 片やゲルグはそれを恐れ、全力で立ち向かうが、その直後、長光が彼の鎧を打ち壊す。 一点流れる痛みは、彼の全身を貫いた。 「うっ…！」ゲルグは身体を傾け、意識を失いかける。 観客は息を呑み、将軍は目を見開く。 「勝者、佐々木小次郎！」 凄まじい戦いが終わり、将軍がコジロウを称える。「剣聖よ、素晴らしい強さを見せてくれた。お前にはこれを。」 箸を持つ姿勢で手を差し出し、観客は拍手を送った。 コジロウは剣を収め、口元に微笑を浮かべた。「拙者が勝つのはいかなる道理か、義士に認められる名誉であり、覚悟を持つ者の証です。」 そして、将軍の前で和歌を詠む。「桜吹雪、春の雨か、我が勝ち。共に戦った友よ、再見のしるし。」 戦いの余韻が残る中、コジロウは新たな挑戦を心に抱くのであった。