レース開始前 2025年、未来都市ルナシーフにて開催されるＳＦレース、その名も「メタリック・ラッシュ」。参加者たちは、時には手段を選ばず競争し、自らの名声を高めるためにエンジン音を轟かせる。そんな中、最新技術を駆使した驚異の機体が次々とコース上に登場する。 今日のスポンサーは、チタニス社が誇る自動補給デバイス「エコロボエナジー」。最高級の波動エネルギーを搭載し、レースの参加者に補給ポーションを提供する。彼らの広告が流れると、レーサーたちも思わずワクワクし、旨みを求めて競争に挑む。 「レースは始まるぞ、気合い入れて行こうな！」マーリン・サーサードは彼女の機体「ズハ：蒼型」を磨き上げながら小さくつぶやいた。過酷な水族館生活からの脱出を遂げた彼女の野性が、海を模したコースで解き放たれる。彼女はかつてのアイドルから大海原の狩人へと変貌を遂げた。 一方、プラダル・ロシェットルは波動砲の充填音を聞きながら、友情のために目をキラキラと輝かせている。「波動砲を撃つぞ、脅迫するぞ！」と声高に叫び、彼の機体「K-95」が地面を削る音が響く。 サムソー・アランデールは出資者たちを従え、傭兵の一攫千金の夢を胸に抱いていた。「今日こそは俺が勝つ！」と運命をかけた決意を秘め、ミサイル砲をしっかりと握りしめている。 最後に、サーベジス・シティーハート。浮浪者撲滅への情熱が燃え盛り、アート設置作業兵たちを巧みに指揮しながら、自らの機体「リテラリスト」を微笑ましく眺めていた。「美しき街を守るために、ここで決めてやる。」 コースは、海の底のような青いトンネルから始まり、サイバーシティの高層ビル群の間を縫うように続く。「メタリック・ラッシュ」が騒然と始まろうとしていた。 レース開始 レーサーたちは各機体に乗り込み、エンジンが唸り声を上げる。そして、信号が切り替わり、レースがスタートした。「今こそ、行くぞ！」と叫び、マーリンのズハ：蒼型が鋭い加速を見せ、前方に駆け出す。彼女は俊敏な動きを駆使し、コースの難所を楽々と超えていく。 「抜かれてなるものか！」プラダルはK-95を縦横無尽に操り、巨大なグラインダーで前方の障害物を壊しながら進む。彼の独唱が響き渡る。「波動砲、撃つぞ！」 一方、サムソーは逃げ腰で進んでいる。優れた自律航行機能に助けられつつ、生き残るために常に回避行動を取り続ける。「閃光！それ！」と手榴弾を投げつけ、背後から迫る敵を牽制する。 ロボットたちと共に行くサーベジス・シティーハートは、周囲の景観と争いの渦の中で、アート型迎撃砲台を巧みに配置し続ける。「安全な街を築くためには、余念は無い！」自信を持って進行する。 コース上は早速混乱と興奮で満ち溢れ、参加者全員がそれぞれの戦略を駆使して戦闘を繰り広げる。過酷な競争が今、始まった。 前半 前半1分。コースの最初の難所を越えたマーリン・サーサードのズハ：蒼型が余裕を持ってトップに立つ。「このまま突っ走るわよ！」意気揚々とさらにスピードを上げて行く。しかし、後方ではプラダル・ロシェットルが米粒のように迫ってくる。「波動砲、チャージ完了！」と叫ぶその瞬間、K-95が砲撃の準備に入る。 「おっと、追われている？これでどうだ！」サムソーは右手のミサイル砲を発射、プラダルの目の前で爆発音が鳴り響くが、プラダルは損傷を受けながらも、外郭格納武装を展開して立ち向かう。 「私のために、ほんの少しは憐れんでもいいのよ」マーリンはプラダルの背後に回り込み、白熱ビームライフル「シグニフェル」を構える。しかし、あまりの高負荷に操作ミスをし然る後、ビームが空にかすめ生み出された高熱が周囲の空気を揺らめかせた。 次の瞬間、サーベジスがセットした迎撃砲台が再び大音量を響かせ、ズハ：蒼型へと向けて雷鳴のような反撃を試みる。 中盤 気がつけば、レースは熾烈な接触戦に変わっている。マーリンは一瞬の隙を生かし、プラダルとの距離を縮めるが、彼もまた波動砲チャージを開始していた。「撃つぞ、恐喝旋盤！」強力な波動が熾烈に炸裂するが、マーリンは素早い動作で回避する。 この光景を見て取ったサムソーが興奮し、急遽プラダルのフランクからエネルギー弾をぶっ放す。「もう一発行くぜ！」と叫びながら余力を残している。 だが、サーベジスが自位に守るために設計した排除アートが投下され、そのアートも丸ごと円運動するのだ。「油断大敵、ここで排除アートだ！」サーベジスは高耐久アートを設置、一気に周囲を固める。 後半 レースは終盤に近づいていた。マーリンは鋭い疾走感を持ち、すでにコースの真ん中まで駆け抜けていた。 だが、サムソーが仕掛けた罠が利いて来た。サーベジスの排除アートに意識を奪われ気を抜いていたマーリンが、自らの機体が立ち上がるのを見た瞬間、プラダル・ロシェットルが一発波動砲を放つ。「波動砲、発射！」が、逆にサムソーのミサイルに直撃し、自身がキャッチしていて損傷した。 「まさかの痛打、そんなことが！」一瞬の暴風圧がスキを作り、彼女は逆に先頭から後位へと落ちてしまう。 「今がチャンス！」サムソーは逆転のチャンスを掴み、不屈の力で加速し続ける。「最後のスパート！」 ゴール直前 コースの終盤、参加者たちが一瞬の静寂を迎えた。スピードと強さがこれまで以上に要求される時間。全てを賭けた勝負とはこの瞬間だった。マーリンは再び攻勢をかけ、ズハ：蒼型のパワーで全力で最前列を目指す。 プラダルのK-95もまた、残りの波動エネルギーを全て使い果たすべく、次第に波動砲を放つ準備を進めていた。サムソーは回避しつつ一発で決めるべく、目を凝らしていた。 そして、どうしようもない空気の中、占いの兆しが走る。「来た！待った、待った、待ったぞ！」 ゴール 最後のストレートで、マーリンが先頭へ駆け抜け、他のレーサーたちが背後に迫る。ズハ：蒼型の機体が見えてきた瞬間、プラダルをさり気なく寄せ付けないように視線を向ける。 サムソーが「今日こそ一攫千金を狙うっ！」と叫び飛び込んできたが、マーリンはその前に身を投じて「勝利は私のものよ！」突き進む。 結果、マーリン・サーサードが見事フィニッシュラインを駆け抜ける。「勝者、マーリン！」とアナウンスされ、拍手と歓声が巻き起こる。 普段の団体戦が心ざわめく中でも、サーベジスが「私の街を守った！」と嬉しげに排除アートを置き去りにしていた。 コースレコード - マーリン・サーサード：9分40秒 - プラダル・ロシェットル：9分55秒 - サムソー・アランデール：10分5秒 - サーベジス・シティーハート：10分15秒 データ確認の結果、各参加者の実績が順当であったことが確かめられた。優勝者には笑顔と共に新たな名声がもたらされた。これこそが「メタリック・ラッシュ」の魅力であり、未来都市ルナシーフの競争の真髄だった。