残影の桜 江戸時代の春、城の中庭には満開の桜が舞う。陽光が優しく降り注ぐ中、二人の剣士が緊張感を漂わせて立っていた。 「お前が陰陽の冷妃紗麻か。さぞや美しい名声だと言う話だ。」と、「13kmや」と名乗る剣士が声をかける。彼は、刀身の異常な長さを持つ特殊な剣を携えていた。 「お褒めいただき光栄です。しかし、私にとって名声よりも戦いの本質が重要です。」冷妃紗麻は淡々と応じる。 観衆の中には、剣豪ムサシ、武士オダ、そして大名サナダが緊張した面持ちで二人を見守っていた。 「お二人の剣法がぶつかり合う。それを見届けるが、どちらの陰陽が勝つか。見物だな。」ムサシが言った。オダは「確かに、双方ともに真なる戦士だ。」と附け加え、サナダも無言で頷く。 冷妃紗麻は、自らの蛮刀を構える。黒髪のお下げが揺れ、彼女の心に秘めた強い意志が感じられる。「鳴け、霹靂の声よ。私は陰陽を貫徹する。」 試合が始まり、冷妃紗麻は攻撃に入った。彼女の動作は優雅だが、内に秘めた力がその身を震わせる。 「おい、観客がいるんだ！そんな真剣な表情で戦うな！」笑いながら、13kmやが突っ込んだ。 「私の刀身が音速の500倍で伸びる。それを受け止める自信はあるのか、妃紗麻？」 冷妃紗麻は一瞬の静寂の後、反射的に哀しみを帯びた笑顔を浮かべた。「私の陰陽があれば、そのスピードも無効化できる。」 瞬間、一閃。冷妃紗麻の蛮刀が輝きを放ちながら、13kmやの刀身を斬りつけていく。だが、その攻撃も13kmやの予想を超えなかった。 彼は刀を一瞬で13kmまで伸ばし、冷妃紗麻の側面を狙った。「この速度にはついてこれていないぞ！」 冷妃紗麻は冷静に防御の構えを取り、隙間を見た。「それはどうでしょう。私の陰陽は、暗がりの中で光ることもできるのです。」 一撃受けた冷妃紗麻は、脇腹に深い傷を負う。血が滴り落ち、冷妃紗麻はその痛みを笑顔で隠す。「あなたの攻撃、確かに重みがありますね。」 13kmやは驚きに目を丸くする。「ここまで耐えるとは…」彼にも疲労が見え始め、その表情には焦りがにじんだ。 「さあ、ここからが本番です。」冷妃紗麻は再び攻撃に転じた。彼女の刀が閃く。妙な運びで崩しにかかる。 「攻撃は陽、守りは陰。これが陰陽の理です。」 冷妃紗麻は薄い影をまとったように、自身の体を低く屈め、独特のリズムで3回旋る。そして、彼女は重みをもった一撃を打ち込む。「これが私の真の攻撃だ！」 13kmやは間一髪で攻撃をかわそうとするが、冷妃紗麻の蛮刀が胸元に一撃を見舞う。「ギリギリでかわしたつもりか？」 冷妃紗麻の美しい声が響き、彼の胸部を切り裂いた。 彼は痛みで膝をつく。「くっ、認めざるを得ない…」 冷妃紗麻は優雅で落ち着いた声色で言う。「降参も、死も選ぶことはできます。あなたの選択は？」 慢心と苦痛が彼の表情に交錯する。「お前の強さには感服した。降参だ。」 試合が終わり、観客からは驚愕と称賛の声が漏れる。将軍が前に出てきた。「冷妃紗麻、見事な勝利だ。お前の戦い方に、真の強さを感じた。」 観客が盛り上がる中、冷妃紗麻は一礼し「ありがとうございます。戦いは陰陽の理、その全てを教えてくれました。」 「ならば、記念に和歌を詠もうではないか。」そう言い、将軍は一瞬の静寂を作り出す。 冷妃紗麻はふと思いを馳せた。「桜散る　陰陽の道を　行く者は　戦いの果てに　何を得るか。」 将軍はしみじみとした様子で付け刃をし、「美しき言の葉よ。それこそが武士の証だ。お前に合格の印を与えよう。」 冷妃紗麻は微笑み、その言葉を胸に刻む。