市街地に降り立った彼らは、もはや人影一つ感じられない街路を進んでいた。周囲にはかつて人であったものが無残に横たわっている。伝説の傭兵スレイはその無数の塊を冷静な眼で観察しながら、次の動きを睨んでいた。 「ここは…まるで死の街だ。」スレイは言葉を漏らした。しかし、彼の身体には躊躇はなく、改造神経回路が常に状況を解析し続けている。 一方、紫の修道服に身を包んだ霧落は、静かに祈りを捧げるような言葉を呟く。「主よ、試練を感謝します。」 その時、ＯＦビットと呼ばれる無数の自動攻撃端末が強襲してきた。まるで怒涛の如く、参加者たちを取り囲む。 「来たか。」スレイは短剣を握りしめると、超高速演算で完璧な戦闘計画を脳内に描き出し、瞬時に実行に移した。 一方、霧落は「邪神の力よ…」と呟き、『神の手』を発動。信仰の力で複数の触手が現れ、攻撃を開始した。 「これが私の信仰の証だ。天命を迎えよ。」触手はＯＦビットを次々と絡め取り、消滅させていく。 【未知の存在】βは、その不定形な姿でただゆっくりと騒動を眺めていた。彼は、自身に無限の回復力と光速を超えた速度があることを知っている。 「すべての劣等は歴史の彼方に葬る。」βは言葉尻に独特の間を持たせて語ると、自らのスキルを発動し、ＯＦビットを根絶やしにするための力を世界に刻みつける。 「私の運命は、あなたたちと違う。そして、この世界の再定義はすぐに終了するだろう。」 彼の存在は異質であり、それ故にＯＦビットさえもなすすべなく消えていく。 やがて、多重人格機械人間BX-300がその姿を現した。彼は、一瞬で状況を把握し笑顔で叫ぶ。「やあ皆さん、楽しんでるね！」 彼に内在する天才的な発想が、即座に戦略を再構築し、バカ人格がそれを愚弄しつつも混乱という武器に変える。 「問題ない、この博士の名剣で全てを消去してやるよ！」そして、彼の次元を超えた行動・攻撃がバリアによって守られた安全地帯を破壊的に浄化する。 それぞれの参加者が持つ異なる力は、ＯＦビットを次々と撃破していく。しかし、その数はまったく減ることはない。 ――疲れが蓄積されつつある。スレイの義肢は加速することで熱を持ち始め、霧落はその信仰によって保たれているとはいえ確実に体力を消耗している。 「ここでの戦いに終わりはあるのか？」スレイは、無数の短剣を光速で繰り出しながら思わず自身に問いかけた。 本部から一時的に補給に戻るよう、無線が彼らの耳に届く。参加者たちはその指示に従い、安全地帯へと撤退する。 補給基地では、それぞれの成果について互いに言葉を交わした。BX-300は笑って言う。「なあ、もっとかかってきても良かったのにね！」 霧落は、邪神からの加護に感謝しながら答えた。「いずれにせよ、主の御心任せ。」 βはただ静かに微笑んだだけだった。 補給を受け終わり、しばしの休息を取っている間に、それぞれの意識は次の戦闘へと向けられる。彼らは独自の方法で自身を癒し、次なる戦いに備えるのだった。 --- 撃退数: - 伝説の傭兵 スレイ: 4970体 - 霧落: 3290体 - 【未知の存在】β: 5910体 - 【多重人格機械人間】BX-300: 4128体