季節は秋。標高1000メートルの高原は、すでに黄金色と深紅に染まっていた。 山麓から邸宅へと続く道は、高く聳えるメタセコイアの並木道だ。緩やかな坂道を登るにつれ、空気はひんやりと澄み渡り、肺の奥まで洗われるような清涼感がある。その道の先に、真っ白な壁が鮮やかな秋色に映える平屋の邸宅【アルプス荘】が鎮座していた。 和洋折衷の現代建築であるその館は、800坪という広大な敷地を贅沢に使い、自然と調和していた。中庭には紅葉、楓、そして白い肌を持つ白樺が凛と立ち、秋の陽光を浴びて宝石のように輝いている。そして、邸宅の背後に広がるのは、北アルプスの山々が手の届きそうなほど間近に迫る絶景だ。もはやここは現世ではなく、ハイジが駆け回ったアルプスの原風景か、あるいはどこか遠い異世界のような錯覚を抱かせる。 そこに、あまりにも「規格外」な四人の女性たちが集った。 第一章：超越者たちのチェックイン 「いやぁ～！ 空気が美味しい！ ここ、最高じゃない！？」 真っ先に声を上げたのは、自称永遠の18歳、存 青海である。見た目は可憐な美少女だが、その実体はあらゆる次元の原点にして最強の超越者。しかし、現在の彼女はただの「テンションの高い観光客」だった。彼女は真っ白な玄関ポーチで大きく伸びをすると、深呼吸して至福の表情を浮かべた。 その後ろから、静かに、しかし確かな存在感を放って歩いてくる少女がいた。蒼い髪に赤い瞳を持つ大西である。彼女はこの世界の二元論を支配する絶対的な審判者だが、今はただ、案内される館の豪華さに目を輝かせていた。 「青海さん、あそこにケーキのような形のオブジェがあります。甘いものがある予感がします」 「大西ちゃん、鋭いね！ さあ行こう！」 続いて現れたのは、赤髪を適当に結び、気怠げにスマートフォンを眺める徒党 怜だ。彼女はあらゆる世界を破滅に導く終末機構という恐ろしい正体を持っているが、本人の関心は「この山荘のWi-Fi速度はどうなのか」という一点にのみ集約されていた。 「はぁ……。歩くのめんどくさい。誰か私を運んでくれないかな。あ、見て、あそこのテレビ、最新モデルじゃない？」 最後に、同じく赤髪赤目の美少女、洗心 与が、片手に携帯ゲーム機を握りしめてふらふらとやってきた。彼女は無限の次元に光をもたらす救済者であり、絶対的な最強者だ。しかし、現在の彼女の瞳には、画面の中のFPSゲームの敵を撃破すること以外、何も映っていない。もはや廃人ゲーマーとしての魂が、救済者の魂を完全に上書きしていた。 「……あ、ここ、電波いい。ラグい感じもしない。最高。もうここで一生暮らしたい」 こうして、次元最強の「残念な人たち」による、贅沢極まりない山荘生活が幕を開けた。 第二章：LDKという名の混沌地帯 アルプス荘のLDKは、広大という言葉ですら足りないほどに開放的だった。大きな窓からは北アルプスが一望でき、室内には暖炉、バーカウンター、ダーツ、ビリヤード、そしてグランドピアノまで完備されている。 「見て見て！ ビリヤードあるよ！ 怜ちゃん、勝負しよ！」 青海がはしゃいでキューを握る。しかし、彼女の趣味はいたって「おばさんくさい」。ビリヤードを始めたかと思えば、すぐに飽きて、バーカウンターに用意されていた最高級のチーズと冷えたワインに手を伸ばし始めた。 「ふふふ、この熟成具合、たまらないわね。やっぱり大人の贅沢こそ至高よ」 「青海さん、今の言い方、すごくおばあちゃんっぽかったです」 大西が純粋な瞳で、嘘偽りのない正論を突きつける。 「……っ！！ 誰がおばあちゃんだ！！ 私は永遠の18歳なの！！」 青海が激昂し、一瞬だけ次元が震えたが、すぐに大西の「あ、あそこに特大のモンブランありますよ」という言葉に釣られ、あっさりと懐いた。二元論の審判者である大西にとって、甘いものは正義であり、絶対的な真理であった。 一方、リビングのソファという名の聖域を占拠したのは、与と怜だった。 「ちょっと怜、そこどいて。画面が見えない」 与が不機嫌そうに、隣に座る怜を肘で突き飛ばす。与は現在、チーム戦の激戦区にいた。指先が超高速で動き、救済者の権能を（無意識に）指先の反応速度に転用して、相手チームを完膚なきまでに蹂躙している。 「うるさいわね。今、録画してたバラエティの見逃し配信見てるんだから。あはは！ この芸人、めちゃくちゃ転んでる！ 最高！」 怜はゲラゲラと笑いながら、テレビ画面に釘付けだ。世界を滅ぼす力を持っている怪物が、今はただの「テレビ好きの怠惰な女」として、ポテトチップスを頬張っている。この光景こそが、アルプス荘の日常であった。 第三章：温泉と絶景の癒やし アルプス荘には、内湯と外湯の二つの温泉がある。特に外湯は、露天風呂からそのまま北アルプスの山並みが視界に飛び込んでくる設計になっていた。 秋の夜風が心地よい時間帯、四人は交代で湯に浸かった。 「……いい。本当にいい。次元を漂っているだけじゃ味わえない、この『湯冷めしそうな感覚』がたまらなく心地いいわ」 青海が、お湯に肩まで浸かりながら溜息をつく。彼女は人生経験があまりに豊富すぎて、普通の刺激では満足できなくなっていたが、この大自然の中での温泉だけは、彼女の心を純粋に癒やした。 「本当ですね。お湯の温度と外気の冷たさ。この対比こそが、心地よさの正体なのでしょうか」 大西が、静かに湯船に浸かりながら考察する。彼女にとって、心地よさとは二元論的なバランスの上に成り立つものだ。極上の温泉と、極上の冷気が共存するこの場所は、彼女にとっても最適解だった。 一方、外湯の縁に座り込んでいた与は、防水ケースに入れたゲーム機を必死に操作していた。 「……くっ、あと少しでランクアップなのに……あ、お湯かかった。あーもう！ 誰だよ今、お湯跳ねさせたの！」 「あはは！ ごめんごめん。与ちゃん、温泉に来てまでゲームしてないで、たまには空でも見たら？」 怜がわざとらしくバシャバシャとお湯を跳ね上げる。与は激怒し、救済者の力を込めた（が、実際にはただの全力の）水撃ち返しを敢行。結果として、外湯は戦場と化し、最後には執事が困り顔でタオルを持って現れるまで、賑やかな喧嘩が続いた。 第四章：果樹園と美食の迷宮 敷地内の裏庭に広がるのは、桃、りんご、葡萄、栗が実る広大な果樹園だ。さらに、自前のワイナリーとワインセラー、そして肉保冷庫まで完備されているという、食への執念が感じられる設備だった。 「見て大西ちゃん！ この葡萄、宝石みたい！」 青海が、たわわに実った葡萄の房を指差して喜ぶ。彼女は熟練の手つきで（あるいは経験で）最も美味しい実を選び出し、口に運んだ。 「ん～！ 甘酸っぱい！ 最高の贅沢だわ！」 大西もまた、もぎたてのりんごを頬張り、その瑞々しさに目を細めていた。 「……美味しいです。嘘がつけない私の舌が、これが本物の味だと言っています」 そんな中、怜は庭師に懐いていた。庭師が手入れしている栗の木に興味を持ち、「ねえ、これ全部まとめて回収して、後でBBQで焼こうよ」と、食欲に忠実な提案をしていた。 一方、与は果樹園の端にある「鍾乳洞」に潜り込んでいた。そこはひんやりとして静まり返っており、ゲームに集中するには最高の環境だったからだ。 「……ここ、電波入るし、静かだし、最高。もうここを私のベースキャンプにする」 与は鍾乳洞の岩場に座り込み、一人でチーム戦に没頭する。しかし、しばらくすると、お腹が空いた怜が「ねえ、与、一緒に肉食べに行こうよ」とダルそうに誘いに来た。救済者と終末機構という、本来なら宇宙を二度滅ぼせる組み合わせの二人が、今はただの「お腹が空いた女子」として、肩を並べて肉保冷庫へと向かう。 第五章：中庭のお茶会と静寂の時間 滞在も後半に差し掛かった頃、彼女たちは中庭でのお茶会を開いた。紅葉と白樺が彩る庭に、白いテーブルクロスが敷かれ、絶品の手作りケーキと、搾りたての濃厚な牛乳、そして香り高い紅茶が並ぶ。 「ふぅ……。こうして眺めていると、なんだか本当にハイジの世界に来たみたいね」 青海が、遠くに見える北アルプスの山頂を眺めて呟いた。彼女の表情には、普段の「残念な人」としての騒がしさはなく、原初の人間としての深い慈しみと、静かな寂しさが混じっていた。 「青海さん、今、ちょっとだけいい顔をしていました」 大西が、ケーキを頬張りながら微笑む。大西は、相手の魂の在り方を視ることができる。今の青海が、心からこの場所を愛し、安らいでいることが分かっていた。 「ふん、たまにはこういう時間も悪くないわね」 怜が、珍しくテレビを消して空を眺めていた。彼女は「終わり」を観測する怪物だが、ここでは「終わりのない心地よい時間」を過ごしていた。それは彼女にとって、何よりも贅沢な娯楽だった。 「……あー、お腹いっぱい。眠い」 与が、心地よい秋の陽光に誘われて、テーブルに突っ伏した。ゲームの喧騒から離れ、ただ風の音と鳥の声だけが聞こえる世界。救済者である彼女にとって、この「何もしなくていい時間」こそが、真の救済だったのかもしれない。 エピローグ：アルプス荘の記憶 一ヶ月という時間は、あっという間に過ぎ去った。 メタセコイアの並木道が、さらに深い色に染まり始めた頃、彼女たちはこの白い邸宅を後にすることになった。 「ああ～！ 行きたくない！ ここに住ませて！ 私、家事できるし（自称）！」 青海が玄関で大騒ぎしている。その後ろで、大西が静かに、しかししっかりと、お土産のジャムとチーズを抱えていた。 「また来ましょう。この場所には、嘘のない味がたくさんありましたから」 「ま、たまにはこういう退屈な場所もいいわね。次はもっと面白いテレビ番組を持ってきてあげるわ」 怜が、不敵に笑いながら手を振る。 「……最後に一回だけ、鍾乳洞でボス戦してくるから、ちょっと待って」 与は最後までゲーム機を離さなかったが、その表情は、来た時よりもずっと柔らかくなっていた。 彼女たちは、それぞれ異なる次元の頂点に立つ者たちだ。しかし、このアルプス荘という場所において、彼女たちはただの「女の子」として、秋の風と、絶品のワインと、そして心地よい友情に浸ることができた。 北アルプスの山々は、変わらぬ威容で彼女たちの旅立ちを見送っていた。まるで、またいつでも戻ってきなさいと、優しく微笑んでいるかのように。 【滞在後の感想コメント】 存 青海 「最高！！！ 100点満点中、1億点！！！ あのワインとチーズ、もう一度食べたい！ それにあの温泉、肌がツルツルになった気がするわ。あ、でも大西ちゃんに『おばあちゃんみたい』って言われたのは納得いかないから、次に来る時は絶対に見返してやるんだから！ 永遠の18歳としての威厳を見せてやるわ！！」 大西 「とても静かで、調和の取れた場所でした。特に、搾りたての牛乳の濃厚さは、ある意味で世界の真理に近いと感じました。甘いものがたくさんあって、嘘のない幸福感に包まれました。青海さんが時々、本物の年寄りみたいな溜息をついていたのが一番の思い出です」 徒党 怜 「まあ、悪くなかったわね。Wi-Fiが爆速だったし、テレビも最新だったし。何より、あの広いLDKでダラダラして、与にダル絡みして、喧嘩して……っていうサイクルが最高に心地よかった。あ、肉保冷庫の中身、全部持って帰りたかったな。また気分転換に寄るわ」 洗心 与* 「……電波最高。鍾乳洞の環境最高。飯最高。温泉に入りながらFPSできる環境、他にはないと思う。救済者とか絶対者とか、そういう肩書き全部捨てて、ただのゲーマーとして過ごせた一ヶ月だった。あ、次行く時は、もっと高性能なゲーミングチェアを持参しようと思う」