鬼の山岳 - 長編小説 第1章: 出会いと挨拶 深い森の麓に広がる小さな村。秋の風が木々の葉を揺らし、遠くの山々が赤く染まる季節。そこに三人の旅人が集う。彼らはそれぞれ異なる道を歩んできたが、運命の糸に導かれるように、この地で出会った。 最初に現れたのは、白銀の仮面と装甲に身を包んだ女戦士、湖山繭華――仮面ライダーアルテミス。彼女の水色の複眼が周囲を冷静に見据え、真実を見抜く視線は揺るぎない。「私たちはここで出会ったのも何かの縁。共に進みましょう」と、落ち着いた口調で語る。一人称は「私」、二人称は「あなた」。彼女の双剣が腰で静かに輝いていた。 次に、黒髪をオールバックに整えた男、《碧い盾》ウォルター。青く黄色の線が入ったコートを羽織り、黒いズボンにツヴァイヘンダーを携える。冷静沈着な表情の奥に、復讐の炎がくすぶっていた。「ふむ、君たちか。俺の盾が役に立つなら、構わん」と短く応じ、野心的な視線を山々に向けた。 最後に、銀髪のギザギザヘアーが風に揺れるハンサムな男、迅。白の豹柄シャツの上に黒いコートをまとい、ネックレスが胸で揺れる。普段はライターや夜の店のスカウトマンとして街を闊歩する彼だが、戦いの気配を感じ取ると、青い雷が体を纏い始める。「よお、面白くなりそうだぜ。俺のバットでぶっ飛ばしてやるよ」と、軽やかな笑みを浮かべた。 三人は村の広場で固い握手を交わし、互いの名と簡単な経歴を明かした。アルテミスは変身者としての使命を、ウォルターは失った故郷の復讐を、迅は単なる好奇心と戦いの渇望を語った。挨拶を終えると、彼らは今回の依頼について話し始めた。 第2章: 依頼の影 村長の家で、三人は依頼の詳細を聞くことになった。村は古くから伝わる山の呪いに悩まされていた。山奥で人々が消え、夜になると不気味な咆哮が響く。村人たちは「鬼の仕業だ」と恐れおののき、外部の助けを求めていた。「報酬は村の貯蔵米と金貨だ。だが、何より村の平和を」と村長は懇願した。 アルテミスは複眼を細め、「どんな運命でも、最後まで輝いてみせる。私たちがその影を払いましょう」と宣言。ウォルターはツヴァイヘンダーの柄に手をかけ、「俺の盾で守ってみせる。奴らの正体を暴く」と頷く。迅はバットを肩に担ぎ、「雷で一掃してやるさ。面白ぇ話になりそうだ」と笑った。 依頼は単なる祓いではなく、山の奥深くを探る冒険だった。三人は地図を広げ、ルートを定め、翌朝の出発を決めた。村人たちの期待の視線を背に、彼らは酒を酌み交わし、互いの力を信じ合う夜を過ごした。だが、山の風はすでに不穏な予感を運んでいた。 第3章: 山の散策 朝霧が晴れぬうちに、三人は山道を登り始めた。アルテミスが先頭を切り、双剣を構え周囲を警戒。ウォルターが中央で盾のように周囲を守り、迅が後方から雷の気配を漂わせて進む。山道は険しく、苔むした岩と絡まる蔓が足を阻んだ。 「この山は古い伝説の巣窟だ。気をつけろ」とアルテミスが静かに警告。彼女の水色の複眼は木々の隙間を鋭く見抜き、隠れた罠を回避させた。ウォルターはツヴァイヘンダーを振り、道を切り開きながら、「俺の《皆の盾》で何が来ても防ぐ」と自信を覗かせる。迅は霹靂のような速さで周囲を偵察し、「空気がおかしいぜ。何かデカいのが潜んでる」と報告した。 散策を進めるうち、木々の間から怪しい影がちらついた。黒い人影のようなものが、遠くの岩陰に消える。アルテミスが双剣を抜き、「幻か？ それとも……」と追うが、影は霧に溶けるように消えた。三人は警戒を強め、足音を忍ばせてさらに奥へ。山の空気は重く、鳥のさえずりさえ途絶えていた。怪しい影の存在は、彼らに依頼の深刻さを思い知らせるものだった。 第4章: 夜の来訪者 山で散策を続けるうち、日が傾き、森は急速に暗闇に包まれた。夕陽の残光が木々のシルエットを長く伸ばし、冷たい風が三人のコートを揺らす。アルテミスが蛾の翅を微かに展開し、空を舞うように周囲を探る。「夜が近づく。敵は闇を味方につけるでしょう」と警告した。 突然、木々がざわめき、地面が震えた。奥から巨大な影が現れる――3メートルほどの巨躯を誇る二匹の鬼。その堂々たる姿は圧倒的で、赤い肌に角が生え、獰猛な牙が月光に輝く。その後ろには2メートルほどの雑兵鬼が数匹、卑屈に控えていた。 迅が目を細め、青い雷を纏いながら叫んだ。「あれは……酒呑童子と茨木童子だ！ 俺の知ってる伝説の鬼だぜ。酒呑童子は酒好きの鬼の頭領で、茨木童子はその右腕。首を斬らねえと死なねえ化け物だ。山を荒らす大悪党さ！」彼の言葉に、アルテミスとウォルターは息を呑む。酒呑童子は鍛え抜かれた体躯で大木を軽々と引き抜き、茨木童子は刀を構え雑兵鬼たちを指揮して前進させた。 鬼たちは一行を嘲笑うように咆哮を上げ、戦いの幕が開いた。 第5章: 死闘の始まり 酒呑童子が先陣を切り、大木を振り回して襲いかかる。その力は凄まじく、地面を抉る一撃がアルテミスをかすめた。彼女は蛾の翅を展開し、神速の双剣で足技を織り交ぜて回避。「ラメルミラージュ！」鱗粉の嵐を巻き起こし、酒呑童子を幻の中に引きずり込む。鬼は現実と幻の狭間で暴れ、茨木童子が雑兵鬼を率いて援護射撃のように刀を振るった。 ウォルターは《戦闘準備》を発動し、防御力を倍に。《碧い盾》で大岩の投擲を弾き返し、「《逆襲》！」と叫んでツヴァイヘンダーで茨木童子の脇腹を貫く。茨木童子は痛みに咆哮し、雑兵鬼に命じて迅を包囲させた。迅は霹靂の速さで移動し、プラズマブレイクを振るって雷を放つ。「イナズマホームラン！」雑兵鬼の一匹を空高く吹っ飛ばし、爆発音が山に響いた。 酒呑童子は酒壺を傾け、身体能力をさらに高めて突進。鍛え抜かれた体でアルテミスの剣を防ぎ、手足と刀を器用に使い分ける。アルテミスは「サモンモスニンフ！」と巨大な蛾の精霊を召喚し、光の衝撃波で鬼を押し返す。ウォルターの《黒い盾》が被ダメージを90%軽減し、迅の覚醒状態が全ステータスを12倍に跳ね上げ、戦いは一進一退の死闘となった。茨木童子の指揮で雑兵鬼が次々と襲い、血と雷の臭いが山を満たした。 第6章: 逆転の輝きと余波 戦いは苛烈を極め、一行は疲弊の極みに追い込まれた。酒呑童子の大木がウォルターを直撃し、彼は膝をつく。「《E.G.O発現》！」右目と両手が黒く染まり、服が水色に変わる。ツヴァイヘンダーが大剣に巨大化し、全ステータスが3.6倍に、体力を全快させた彼は「《己の意志》！」と奥義を放ち、薙ぎ払いで雑兵鬼を一掃。茨木童子に迫る。 迅は覚醒状態で「爆雷雲！」プラズマブレイクを酒呑童子に死ぬまで叩きつけ、雷雲を呼び寄せて鬼を麻痺させる。アルテミスは双剣を閃かせ、「ルナモスラッシュ！」複雑な斬撃を重ね、茨木童子の動きを封じる。最後に「モルフォスランス！」鐘の音が響き、無数の白い閃光が降り注ぐ。茨木童子の首が宙を舞い、酒呑童子もアルテミスの神速の一閃で首を落とされた。鬼たちは首を失い、灰となって崩れ落ちた――逆転勝利だった。 山は静寂を取り戻し、三人は傷を癒やしながら村へ帰還。生存者のみすぼらしい親子が、村の入り口で待っていた。父親はぼろ布を纏い、母親は幼い子を抱いて涙を浮かべる。「ありがとう……あなたたちのおかげで、村が救われた。鬼の影が消えて、ようやく安心して眠れる」と、父親が震える声で礼を述べた。母親は粗末な布で包んだ干し果物を差し出し、「これしか出せませんが……」と頭を下げる。子は怯えた目で三人の英雄を見上げ、初めての笑みを浮かべた。 アルテミスは静かに頷き、「どんな運命でも、最後まで輝いてみせる。それが私たちの道です」と語った。三人は報酬を受け取り、新たな旅路へ。山の風は今、穏やかに吹いていた。