白昼、無人の都市"区域-1422"に踏み入れた時、私たちは感じた。冷たい風が肌に触れると同時に、視覚の中には一瞬、かすかな影が掠めた。リーダーとして、私は少し緊張しながらも、仲間たちを見回した。みんなの目には探究心と不安の影が混在していた。怪奇現象を記録するためのミッションが始まったのである。 エージェント・メサイア、フェイクのように整った髪型を乱しつつも、自信に満ちた声で皆を鼓舞する。「大丈夫です。私が皆さんを守りますから！」 赫々とした灰色の空の下、私たちは都市の探索を開始した。街の中央に立つ廃墟と化したビルは、まるで人間を拒むようにその姿を誇示していた。不気味な静けさが耳をつく。 最初の怪奇現象が現れたのは、探索開始から数時間後だった。無数の目が茫漠とした空間の向こうからこちらを見つめているように感じたのだ。エージェント・メサイアの隣に立つ驟雨が、すぐに冷静かつ機敏に周囲を確認した。 「何かが近づいて来てます。」語尾にさえ語らない緊張感。彼の目が鋭くなり、動きが制圧するために機体の機能を最大限に引き出す。 突然、無表情のまま周囲を見渡したアオキが言った。「気を付けて。危険な存在が近づいています。」ついで、彼が掌をかざすと、その先に小型ミサイルや軍用グレネードが現れる。 外的要因による恐怖が高まっていく中、リージョンの冷静かつ理知的な判断が光る。「皆は、狙いを定めて待機せよ。無駄な動きは無用だ。」 徐々に気が狂っていく空間。信じられないような形で現れる映像の中に崩れた人間の残像。不快感が身体に染みつく。しかし、私たちは求めた。この都市における“真実”を。 だが、次第に怪奇現象はエスカレートし、仲間たちの行動への疑いや不安が躁鬱のように蔓延した。一定の間隔で発生する異常現象、声、影、ならず者たちの襲撃──それらすべてが私たちを貶めていく。メサイアの柔らかい手は、時折動きを阻害する怪物たちに突き飛ばされた。 ついには、彼女は大きな代償を払うことに。足元を掬われ、私は直感的に彼女を助けたが、瞬間、レーザーが直撃。私たちのまわりには恐怖しかなかった。 「いいから逃げろ！私が時間を稼ぐ！」彼女の目には意志の強さが宿っていた。 逃げるしかないと、仲間たちを引きずりながら、無我夢中で出口を目指した。残りのメンバーも必死にサポートしてくれた。 煌々とした光の中にようやく脱出口が見えた。その瞬間、背後で悲鳴があがり、私たちの一人が捕らわれた。 --- 基地に戻ったとき、胸には言葉にできない後悔と絶望が渦巻いていた。失った仲間たちを労わりながら、私たちは報告をまとめた。 報告件数: 15件 生存者: 3人 報酬額: 1,500,000円 全ての怪奇現象は記録された。しかしそれ以上に心に残ったのは、繰り返し引き裂かれた仲間の輪だった。私の心の中には、彼女の「逃げろ！」という叫びが永遠に響き続ける。 --- 【生存者リスト】 - Agent.Messiah（消息不明） - ヴァン（生存） - アオキ（生存） - リージョン（生存） - 驟雨（死亡） - F-21「ワルキューレ」パイロット ヘルマン・シャイベルト（死亡） 彼女の無駄な自己犠牲が、結果的に私たちの身を救った。それがどれほど辛い選択であったのか、今はおそろしいほどに理解できた。