異界の戦士たち 暗雲が立ちこめる荒れた戦場。中央に配置されたチームA、B、Cは、それぞれの覚悟を胸に秘めて対峙していた。 チームAの火花稲荷は、手のひらに火を灯しながらその目を鋭く光らせた。「私の火炎操術で、あの呪霊たちを灰にしてみせる！」彼の背後には、炎に包まれた2体の虎が静かに待機している。 その時、チームBの夏油傑が口を開いた。「思う存分呪い合おうじゃないか。」彼は三節棍「游雲」を手に持ち、その表情には笑みを浮かべている。呪霊を操る力に満ちている彼の周囲には、すでに100体の呪霊たちが徘徊していた。 「ノラリクラリ遊ビマショ」ミゲルが興奮した様子で続ける。彼は夏油傑を見上げながら、黒縄による連続攻撃の体勢を整えた。 一方、チームCの疱瘡婆がその場に佇んでいる。不気味な雰囲気を放ちながら、彼女は左手を右手に打ち付けた。「グォッ！」その瞬間、周囲に棺桶が現れた。 「第一段階、封じ込めだ。」疱瘡婆はその場から何も言わず、淡々と進める。 「ふふ、私がよろしくてよ！」黒沐死が突然の発言をし、ゴキブリたちを一斉に操り始める。無数のゴキブリが周囲を駆け巡り、彼女の指示に従うその様子はまるで舞踏のようだった。 火花稲荷が真っ先に攻撃を仕掛ける。「極の番:大花火！」大量の火球が一斉に生成され、敵に向かって飛び出していく。炎の火花が散り、轟音と共に一陣の爆風が巻き起こる。 夏油傑は笑いながら手を上げ、「呪霊操術・化身玉藻前！」と叫ぶ。焰を操る術式を持った呪霊が火花稲荷の火球に向かって抵抗する。火花と呪霊が交錯し、火花稲荷の周囲は炎と呪霊の戦場となった。 「ガッハッハ！無限の炎に焼かれてみせろ！」火花稲荷は勝利を確信している。だが、その思いはすぐに崩される。夏油傑は次の一手を放つ。「極ノ番・うずまき！」取り込んだ呪霊たちが一つにまとまり、超高密度の呪力を放出した。 「待ってろ！」火花稲荷が反撃の体勢に入った頃、乙骨憂太が力強く言った。「リカ、行こう！」彼は簡易領域を展開し、夏油の呪霊の動きを中和し始めた。 「このままではやられるかもしれない！」ミゲルが焦った声で叫ぶ。「私が防御する！」彼は黒縄を使って防御体勢を取り、夏油傑と共に立ち向かう準備を整えた。 その横で、疱瘡婆は再び手を打ち鳴らし、「第二段階、墓石を出現させる。」彼女の周囲に次第に墓石が現れ、敵に向かって差し向けられた。 「ウッ、まずいな！」火花稲荷はその動きを感知し、即座に反応を示した。「私の火炎操術で！」 その瞬間、黒閃が発生した。「グォォォッ！」火花稲荷の力が倍増し、彼は青い炎を放出した。「青の炎、行け！」その炎は墓石を突き破る勢いで進んだ。 夏油傑は直撃を受けた相手を見ながら不敵に笑った。「おっと、やっぱりここが面白い。」彼は気を取り直し、呪霊たちを再召喚する。 「私が味方をサポートする！」乙骨憂太がそのタイミングで星の怒りを放った。仮想の質量を付与された攻撃が、夏油傑への防御突破を目的として放たれた。 「ヌアァー！今ノハ少シ危ナカッタ！」ミゲルは喘ぎながら黒縄を操り、攻撃をかわす。何とか防ぎきった彼は、精力を使い果たしつつあった。 「無量空処！」乙骨憂太がその声を張り上げ、領域を展開。無限の情報が流れ込み、夏油傑の脳が破壊されるように仕向けられる。 しかし、夏油傑は地の底からのずんぐりとした声で、「なかなかやるじゃないか。」と笑い声を漏らした。その瞬間、彼は呪霊を強化して、全力でその領域を打ち破る。 「リカ、注意を！」乙骨はリカと共に動く。リカはその状況に応じて、強力な呪力砲を放った。「純愛砲！」その瞬間、優しい光が夏油に向かって飛んでいく。 「思い出させてあげる、忍耐の意味を！」夏油傑は逃げようとするが隙を突かれ、乙骨の攻撃に直撃する。 「ガガッ、やられた！」呪霊たちが一気に崩れ落ちた。 その間、疱瘡婆は第三段階に突入する。「3カウント開始！」彼女の声が響く。周囲の時間が止まるような感覚を覚えた。 「勘弁してくれ！」夏油傑が呪霊を操り続けようとしたが、もう絶望しか見えなかった。 「1…2…」疱瘡婆は冷酷に数を数える。呪いが彼らを飲み込もうとしていた。 「3！」それと同時に、被害者たちの運命が一変した。 この状況に、火花稲荷は完全に動きを止め、「終焉が来た…」 激しい戦闘の末、立ち上がったのは乙骨憂太、彼の目に映るのは、必死で戦った仲間たちの姿と、敵となった夏油傑たちだった。 「さすがに厄介な連中だった…」乙骨憂太が呟くと、リカが彼の肩に寄り添い、彼は一瞬、安堵感を覚えた。 この戦場で、彼らは互いに助け合い、共に成長する。それこそが、この戦いの意味だったのだ。