大聖堂の激闘 薄暗い大聖堂の空間に、壮麗なステンドグラスから射し込む光が、それぞれの参加者を形作るように美しく照らし出す。高い天井には、静寂な空気とともに神聖な雰囲気が漂っていた。しかし、この神聖なる場所は、今や戦場と化していた。時間を無駄にすることが許されない、それぞれの思惑が交錯する中、戦いの火蓋が切られようとしていた。 「ぼくはモモ」と小さな声が響く。オーバーオールにキャスケット帽をかぶり、長い髪をポニーテールに束ねた少女、窮知のモモは冷静に状況を見渡す。彼女は無口でありながら、その目は鋭く、周囲の動きを瞬時に把握していた。まるで、運命を操るかのように。 モモの隣には、同じく彼女を目標にしているクリスタが立っていた。彼は穏やかな口調を維持しながらも、その心には冷酷な殺意を秘めている。その手には、逆十字を模した長剣「懺悔」が煌めいていた。彼の剣捌きは絶倫であり、剣の扱いには熟練の技があった。 「如何なる者も私の前に立ち塞がることは許さない」とクリスタは言う。彼の表情は冷静そのもので、まるで戦うことが日常のようだった。彼は何もかもを見越し、冷酷に相手を裁く運命を受け入れていた。 その後ろには、報いと名乗る一人の青年が立っていた。彼は漠然とした笑みを浮かべ、剣を持つクリスタに目を細めていた。「君は私を知らない。しかし、君が与えた悪は、今ここに返されることになる。」報いはその特殊な能力を自負し、その能力の力に自身を賭けていた。 戦闘が始まると、モモは一瞬の判断力を駆使して敵の動きを先読みし、姿勢を保っている。彼女の体はいつでも動けるように準備が整えられている。モモは自らの行動を最適化し、彼女の戦法を展開しようとしていた。 対照的に、クリスタは自信満々で構え、懺悔を振りかざした。その動作はしなやかで、まるで彼の周りの空気を切り裂くように思えた。彼は予測している者の心を見通し、自らの優位を確信していた。 「斬罪」とクリスタが発した瞬間、彼の長剣が一閃した。13回の連続攻撃が、まるで圧力を感じさせるかのようにモモを襲う。しかし、モモはそのひらめきを瞬時に理解し、次々にそれを避ける。彼女は自らの身体能力を駆使し、先の先を読むことでクリスタの攻撃の隙間を利用していく。 「理解した。じゃあ殴るね」とモモが言う。その瞬間、彼女は大胆にもクリスタの懺悔に向かって突進し、バットを一振りした。その動きは素早く、全てを計算に入れたものであった。 クリスタは予想外の行動に一瞬驚いたが、即座に反応した。「聖磔」と叫ぶと、彼は両手を掲げ、周囲の光が集まり、十字架の光が現れた。周囲の敵を磔にする力が放たれ、モモは一瞬にはさまれたように動けなくなった。 「甘い！」モモは心の中でつぶやき、自らの計算を立て直した。彼女は窮知の力を駆使し、彼女の視界の一瞬前に立つその十字架を鮮明に見亘り、全ての動作を読み取った。彼女はバットでその光の十字架を叩きつけるように振り上げた。 「聖天！」とクリスタが叫ぶと、その周囲に眩い光が満ち、モモの周りの空気すら引き裂いていく。モモはその攻撃の影響を受けながらも、瞬時にその光を避ける動きを決めた。彼女の頭の中では、全てを計算していた。光を掻い潜り、彼女はクリスタの背後に出た。 しかし、報いはその状況を見逃さなかった。「君が描いた未来は、既に過去のものだ」と穏やかにささやくと、報いは動き出した。彼の力は、より強力な攻撃を生むことができ、クリスタの過去の敵に与えたダメージを返すという厳正なる裁きをもたらしていた。 モモがクリスタの後ろについた瞬間、報いが彼女の先に進み出て、クリスタがかつて倒した敵の痛みを、割り当てられたように送りつけた。クリスタはそれを受けて驚愕の表情を浮かべる。「これは...」と呟きながら、彼の剣は一瞬揺らいだ。 モモはその瞬間を逃さず、バットを振り下ろす。殺意を込めた一撃がクリスタに迫る。「やめて！」クリスタはその攻撃を避けようとするが、彼は既に報いの攻撃でダメージを受けていたため、その動きは鈍くなっていた。 モモのバットがクリスタに当たる。「ああっ！」クリスタはその衝撃に意識を失い、倒れ込んだ。彼は無力化され、戦場に沈んでいく。 「さよなら、クリスタ」とモモは心の中でつぶやく。彼女は次の瞬間、とてつもなく重い何かに心が圧し潰されているように感じた。報いは彼女の弱さを見抜いていた。「裁きを拒否する者は悪である」。それを言い放ち、報いはモモに向かって力強く巨大なダメージを打ち出した。 モモの体が大聖堂の硬い床に倒れ込む。彼女は一瞬の間に考え、もう一度その計算を挑もうとする。しかし、報いの力は確実に彼女の体に襲いかかり、それを狂わせた。 「君の運命はここにある」と報いは冷ややかに言った。クリスタは彼女の前から消え去り、二人の勝者が決まった。大聖堂の静寂は再び戻り、光がステンドグラスを通して降り注いだ。 勝敗 - 勝者: 報い