1章【序章】 巨大な冷凍庫の中、参加者たちは身を寄せ合い、体温をわずかでも保とうとしていた。冷気が仕事をしており、全身が凍えそうな感覚に包まれている。 「はあ…さぁ〜て！本日の天気は…まずいですね、まるで極寒の地にいるみたいです。」と、天晴ウェザーアナウンサーが言葉を発する。彼の背広は寒気をシャットアウトすることができず、薄い汗が額を伝い落ちた。「この状況は非常に異常です。」 一方、ニュースキャスターの悪魔は、その笑顔を保ちながらも、周囲を見回す。「本日のニュースはこちら！冷凍庫に閉じ込められている皆様、まさにスリリングな瞬間ですね！HAHAHAHAHAHAHAHHAHAH!!!」 「儂の身にはこの冷気は堪えるのう、貴様ら、近くに寄ってこい！」高級菓子、鷹サブレが不安げに鳴いた。「ピーヒョロロロロ！冷たかろうが、気にせん！どんな時でも、勝者の菓子として存在感を示すのじゃ！」 彼らは互いに体を寄せ合いながら、少しでも温まることを試みる。心の中には、征服欲や勝ちたい気持ちがうごめいているが、まずは生き延びるための一体感が必要だった。 「みんな、頑張りましょう！」天晴の鼓舞に周囲も小さく頷く。 その場の沈黙を恐れてか、つい口を開いてしまったのか、ニュースキャスターは再び言った。「さて、皆様、今後の展開が気になりますね！」 冷凍庫の中、彼らの心は徐々に凍っていくが、希望をつなぎ、運命は一つに繋がっていた。 --- 2章【極寒】 冷凍庫の中、時間が経つにつれ冷気がますます厳しさを増していた。天晴ウェザーアナウンサーが心配そうに周囲を見渡す。「うぅ…寒さが厳しくなってきた…これでは命に関わりますね。」 「これは単なる風邪では済みませんね。」ニュースキャスターは、笑顔を保ちながらも、冷気の影響が出始めている様子だった。「この冷気は、極限の環境を作り出しています。HAHAHAHAHAHAHA！」 「時間が経つにつれ、冷たさが深まっていくのう…」鷹サブレは寒さに耐えかね、「貴様ら、早く集まるのじゃ！温め合えれば、この冷気に打ち勝つかもしれん！」 「人間の生命力はこんなものでは…さぁ〜て、温め合うしかないですね！」天晴は周囲の者同士に手を差し出し、温もりを求める。その交流が彼らをつなぎ、少しずつでも体温が回復することを願った。 「ハハ、それができるかは分かりませんが、やるだけはやってみますわ！」ニュースキャスターの歯切れのいい声で、彼女も参加を促す。 互いに手を握り合い、少しでも温め合おうと必死になる彼ら。その冷たさと辛さを乗り越えるために、思い思いの手を合わせ合い、固く結びついていった。 --- 3章【脱落者】 時間が経つごとに、冷気は増し、参加者たちの意識がたゆたう。突如、冷たい視線を持つ鷹サブレが大声で鳴いた。「ピーヒョロロロロ！貴様ら、儂の事を捨てるのか？」 その言葉を聞いた瞬間、彼の速度の早さには誰もが感心したが、寒さに心が折れそうになっている者も増えていた。突然、ニュースキャスターが静かに目を閉じた。「私はこのまま眠ります…皆様、さようなら。」 「おいおい、そんな簡単に負けるわけにはいかない！」天晴は声を荒げ、彼女を抱きしめる。「まだ、諦める時ではありません！」 「さぁ〜て、それでも…頑張ろうよ。生き延びなければなりません！」彼の言葉には、必死の思いが込められていた。 「大家さん、私がここまで支えます。」鷹サブレも温かみのある声で彼女を抱き締めた。「貴様にはまだ、元気がありますから、無理をしないでくれ！」 その瞬間、ほんの少しの温かさが彼らを包み込み、隣にいる全員がかけがえのない存在であることを再認識させた。 --- 4章【勝者発表】 冷凍庫内の時間はゆっくりと流れ、ついに全員の意識が薄れ、ついに一人だけが目を覚ます。それは天晴ウェザーアナウンサーだった。「うう…結局、私が最後まで…生き残ったのですね。」 周囲は静まり返り、冷気が深くしみ込んでいたが、彼の中には勝利の感覚があった。「さぁ〜て、全ての天気は、私が操るのです。」彼は立ち上がり、勝者の気概を見せた。 しかし、彼の心のうちには、他の参加者たちが非情な冷気にやられてしまった事への思いがあった。「これは、私だけの勝利ではありません。皆がいたからこその勝負でした。」 その時、係が全員抱きかかえ、冷凍庫から救出しました。彼らは意識を取り戻し、安堵の表情を浮かべる。 ✣✤𝐻𝑎𝑝𝑝𝑦 𝐸𝑛𝑑✤✣