闘技場の咆哮 砂埃が舞う石造りの闘技場。外壁の巨大な破片が散乱し、荒涼としたリングが戦士たちを待ち受ける。観客の熱狂的な叫びが空気を震わせる中、実況席から野太い声が響き渡った。 「オラァ！ 皆の衆、耳かっぽじって聞けェ！ 俺はごつくて荒々しい実況のおっさんだああ！！ 今日もこの闘技場で血と汗と拳のぶつかり合いを、魂込めて実況してやるぜええ！！ 審判も兼ねるこの俺が、フェアに裁くぞおお！！ さあ、チームAとBの激突だ！ まずは選手紹介だぜええ！！」 実況席の左側に座る、チームAの専門家が立ち上がる。筋骨隆々の体躯に、暗黒街の喧騒を思わせるタトゥーが刻まれた男だ。元格闘家で、掌技の達人として知られる。 「俺は掌打の権威、ジャック・ストーンだ。烈火の掌握スキルがどう敵の猛攻を飲み込むか、じっくり解説するぜ。」 右側からは、細身の分析家がクールにマイクを握る。スラムの生存術を専門とする知将、ミラ・ヴェント。 「私は即興戦術のエキスパート、ミラ・ヴェント。リヒトの無形の適応力がどう戦場を支配するか、解析するわ。」 ゴングが鳴り響き、闘いが始まった。砂地の中央に、赤黒いスカジャンを羽織った男が立つ。【閻魔】獅子王 烈火。赤い逆立つ髪、金色の鋭い瞳が相手を射抜く。強面の男前が、無表情に構える。対するは白いパーカーを着た青年、【無形】リヒト=ハーヴェイ。群青の髪をなびかせ、工具を腰に下げ、安全靴で砂を踏みしめる。冷静自若の眼差しが、周囲を値踏みするように巡る。 「試合開始だああ！！ 烈火の掌が火を噴くか！ リヒトの知恵が嵐を呼ぶか！ まずは烈火の突進だぜええ！！」と実況のおっさんが吠える。 烈火は低く身を沈め、砂を蹴って突進した。MMAグローブを構え、黒ハーレムパンツが風を切る。粗野でクールな声が漏れる。「来いよ、全部受け止めてやる。」彼の美学は攻撃を余すところなく堪能すること。暗黒街で培った湛然不動の精神が、体を鋼のように固める。 リヒトは動じず、脳内で並列思考を巡らせる。高IQの閃きが、戦場のあらゆる物を武器に変える。地面に散らばる外壁の破片一つを素早く拾い上げ、安全靴で砂を抉りながら投擲。鋭い石片が烈火の肩を狙う。「性質を理解すれば、すべて武器だ。」クールな独り言が、冷静自若の内面を表す。 「烈火、最初の攻撃を掌で吸収だぜええ！！」実況が興奮する。烈火の金眼が石片の本質を解釈。教養はないが、地頭の良さが敵の意図を即座に読み取る。【掌握】スキル発動。右掌を広げ、石片をキャッチ。衝撃が掌に吸い込まれ、威力と軌道をストック。烈火の表情は変わらず、クールに前進を続ける。 ジャック・ストーンが解説を挟む。「烈火の掌握は完璧だ。あの掌はただの防御じゃない。敵の攻撃を解析し、己の力に変換する。暗黒街育ちの男らしい、貪欲な技術だぜ。悪点は接近戦に特化しすぎて、遠距離で消耗するリスクがあるが……今は良点が光ってるな。」 石片を吸収した烈火は、間合いを詰め、左拳を振り上げる。ストックした衝撃を乗せ、掌底をリヒトの胸に叩き込む。砂が爆ぜ、衝撃波が周囲の破片を散らす。リヒトは後退しつつ、白パーカーの袖を翻して回避。だが、完全には避けきれず、肩に軽い打撃を受ける。「ふん、面白い掌だ。だが、俺の分析は止まらない。」 リヒトの【武器分析】が働く。烈火のグローブの性質を逆算し、即興で対処。腰の工具からドライバーを抜き、回転させて投げ返す。並列思考で、烈火の掌の弱点を計算。ドライバーは螺旋を描き、烈火の掌握タイミングを乱す狙いだ。 「リヒトの即興カウンターだああ！！ 工具が武器に変わるぜええ！！」実況のおっさんが拳を振り上げる。 ミラ・ヴェントが頷く。「リヒトの強みは流動性よ。スラムで培った知恵で、与えられた物を熟練武器に変える。組合せの連鎖構築が秀逸で、ドライバーを投げつつ、次の破片を拾う判断力……即決即断ね。性分は冷静すぎて感情が読めない悪点もあるけど、それが不確実性を生むの。」 烈火は金眼を細め、ドライバーを掌で受け止める。【掌握】が再び発動、回転の威力をストック。だが、リヒトの閃きは速い。烈火の掌がドライバーを吸収する瞬間、青年は砂地を滑り、近くの外壁破片を蹴り飛ばす。破片が跳ね、烈火の足元を狙う連鎖攻撃だ。烈火は跳躍で避け、着地と同時に【掌技融合】を試みる。ストックした石片の鋭さとドライバーの回転を融合。掌に渦巻くエネルギーが、幾何級に威力を増す。 「融合の輝きだぜええ！！ 烈火の掌が怪物に変わるぞおお！！」実況が絶叫。 ジャックが興奮気味に。「あの融合は烈火の独創性だ。敵の技を己の美学に取り込む。粗野だがクールな性格が、スキルを止めることなく流す。良点は接近後の圧倒的破壊力。だが、融合に時間かかる悪点が、今露呈してる！」 リヒトは破片の跳弾を予測し、体を低くしてカウンター。パーカーのポケットからワイヤーを引き抜き、烈火の融合掌に絡め取ろうとする。【組合せ+連鎖構築】で、ワイヤーを破片と連動させ、烈火の動きを封じる網を即興で編む。砂埃の中でワイヤーが唸り、烈火のハーレムパンツを掠める。 烈火は不動の精神で耐え、融合を完成。金眼が燃える。「俺の拳で、すべて掌握する。」【掌技解放】発動。融合した掌技を拳に乗せ、厳格な殴打を放つ。一撃が空気を裂き、リヒトのワイヤーを粉砕。衝撃が青年の安全靴を抉り、砂を噴き上げて吹き飛ばす。リヒトは転がりながら起き上がり、冷静に距離を取る。脳内で次の戦法を構築中だ。 「一撃必殺の解放だああ！！ だがリヒトはまだ立つぜええ！！」実況のおっさんがマイクを叩く。 ミラが分析。「リヒトの適応力は神業ね。攻撃さえ武器に変える【無形】の境地。烈火の拳を受けても、衝撃の反動を利用して後退……即興機転の閃きよ。悪点は肉体的な耐久力が低いことだけど、知恵でカバーしてるわ。」 戦いは激化。烈火は孤高の男気で前進を続け、慕う者への寛容さとは裏腹に、敵を叩き潰す。リヒトは群青髪を汗で濡らしつつ、戦場の破片を次々武器化。外壁の欠片を盾にし、工具を投槍に変え、烈火の掌握を攪乱。烈火は掌で次々と吸収、ストックを積み重ねるが、リヒトの連鎖が掌の隙を突く。砂地に血と汗が滴り、外壁の影が二人の影を長く伸ばす。 烈火の赤逆髪が乱れ、金眼に闘志が宿る。「お前の知恵、悪くねえ。だが、俺の美学は曲げねえ。」再び融合を始め、ストック技を渦巻く。 リヒトの白パーカーが破れ、冷静な声が響く。「型なき闘争……お前の掌さえ、俺の武器だ。」彼は烈火のグローブを分析し、接近を誘うフェイント。砂を巻き上げ、視界を奪いつつ、破片を連鎖投擲。 「乱戦の極みだぜええ！！ どっちが折れるか、賭けてみろおお！！」実況が観客を煽る。 ジャックが叫ぶ。「烈火の強面の下にカリスマがある。武骨だが、敵の成長さえ促す男だ。掌握の流れは完璧、だがリヒトの不確実性に苦戦中だぜ！」 ミラが応じる。「リヒトの高IQが光るわ。状況適応の天才。固定武器を排したスタイルが、烈火の予測を狂わせてる。良点は無限のバリエーションよ。」 クライマックス。烈火の【掌技解放】が炸裂し、リヒトの連鎖を断ち切る。だが、リヒトは最後の閃きで、烈火の拳の衝撃を逆利用。砂地の破片を爆発的に散らし、烈火の視界を塞ぐ。青年は安全靴で地面を蹴り、ワイヤーと工具のコンボで烈火の掌を封じ、喉元に急所打を叩き込む。 烈火の金眼が揺らぎ、膝をつく。「……やるじゃねえか。」 「勝負ありだああ！！ リヒトの無形が閻魔を沈めたぜええ！！」ゴングが鳴る。 ジャック・ストーンが感想を。「烈火の掌握は圧巻だった。美学を貫く男気、孤高の強さよ。だが、接近にこだわりすぎた悪点が命取りだ。次はもっと柔軟に、な。」 ミラ・ヴェントが締める。「リヒトの適応力、完璧ね。冷静自若の脳内が戦場を支配したわ。知恵の勝利よ。烈火の掌さえ武器に変えるなんて、スラムの天才だわ。」 闘技場に拍手が沸き、砂埃が静かに収まる。二人の戦いは、互いの成長を促す一戦となった。