小説「億鬼夜行」 夜が静かに市街を覆う。画面の隅に映る街灯は微かに瞬き、薄暗い道には人影が乏しかった。その日の夕暮れ、普段とは違う異様な警報音が周囲に響き渡る。 「この音…なんだ？」 土御門沙織は薄暗い道を歩きながら、耳を澄ます。彼女の黒髪は風になびき、流れるような和服がその背後にひるがえった。元鬼神と称される彼女の姿は、もはや圧倒的な力を秘めた一人の女性であった。 「何かが来る。」無言の言葉が心に響いた。 その時、彼女の目の前に最初の異変が訪れる。地面が揺れ、まるで大地自身がうめき声を上げているかのようだ。そこから、まるで悪夢から這い出してきたような鬼たちが現れた。無数の怪物たちは、人々の歓声と悲鳴を飲み込みながら、街を蹂躙する。 傍観者たち 一方、別の場所では、【封魔の黒巫女狐娘】妖獄なつめが彼女の使命に従おうとしていた。彼の無口な顔には、微かな不安の表情が浮かんでいる。 「やっぱり、甘いな…」手から生み出された結界が周囲の物を遮り、逃げ惑う人々を守るかのように展開される。しかし、彼の結界は次々と襲いかかる鬼たちに打ち破られ、脆い防御の隙間が生まれていく。 「これでは間に合わない！」 彼は一瞬の判断を下し、次なる結界を宇宙に展開する。 反撃 その時、冷酷な笑みを浮かべる【怪鬼】豪魔が現れる。明瞭な目でろくに抵抗もせず立ち尽くす人間たちを見る。「戦え、そうすればお前こそが強者となる。」 豪魔は金砕棒を振りかざし、轟音と共に周囲の建物を壊滅させていく。物事の流れに逆らわない彼の冷たさは、勇気を絞り出して恐怖に立ち向かおうとする者たちを飲み込んでいく。 出現する英雄 「おのれ鬼共、許しはしない！」 【月と舞いし異界の英雄】アランが現れる。彼の二振りの鎌が月光を受けて光り輝き、彼の冷徹な瞳が鬼たちを見据える。アランは鬼たちに向かって、自らの力を解き放った。 「横暴は許さない。お前たちの命は、私が頂く。」彼は鬱蒼とした気の中を飛び回りながら、次々と鬼を切り裂く。あまりのスピードに、鬼たちの反応は久しいものとなる。 笑いに隠された恐怖 その様子を見て、ひとつの異様なキャラ、【ハイパーホットナッツ】も姿を見せた。「俺は超ホットだぜ！」と叫びながら、炎を纏った攻撃を仕掛ける。火の勢いは周囲を呑み込み、熱に恐れた鬼たちは一瞬怯んだ。しかし彼の攻撃も、圧倒的な数には効果薄く、次々と迫る鬼に押されていく。 知恵を働かせる 静観していた【紙牌の理解者】プレイン・ダルタルは、この混乱を逆手に取る。 「今こそ…」彼の瞳が光り、周囲の状況を読み取ると、すかさず公平を緩めず、騎士たちを召喚する。「騎士たちよ、正義の助けを！」彼が召喚した騎士たちは、勇敢に鬼たちに立ち向かう。 「さぁ、続けろ。命を賭けて戦え。」士気が高まったところで、プレインは自らのエネルギーを騎士たちに分け与える。 終結する悪夢 最後に登場するのは【爆弾魔】ヴェイン・ピエロス。 「最大の遊びを仕掛けてやる！」と叫びながら、彼は時限爆弾を周囲に設置しては鬼と人間を巻き込む。彼の計算が効き、次々と鬼の群が爆破され、立ち尽くす者も混乱に陥っていく。 結末 夜が明け始める頃、報われた者、苦しむ者が現れ始めた。 ・土御門沙織は、彼女の剣技で億の魑魅魍魎と耐え抜き、無事に生存した。 ・妖獄なつめは、結界で数人の生存者を守ることに成功し、他の人々を見送ることに。 ・豪魔は自らの力を晒し、己を守れぬまま、数人に囲まれて敗れ去った。 ・アランはその剣で数体の鬼を打ち倒したが、彼の目を背けた隙に後ろから襲われ、命を落とした。 ・ハイパーホットナッツはその熱をもって、己に触れた鬼を焼き尽くしたが、次第に多くの鬼に襲われ燃え尽きた。 ・プレインは騎士達を駆使し、無事生き残ったが、数多くの仲間を失った。 ・爆弾魔ヴェインは、諸共有に火を失い、最後の瞬間に仕掛けた大爆発で死の運命を迎えた。 ・霊獣の王は、混乱の中で無事に逃げ延びるものの、仲間を守るための代償が重かった。 彼ら8人の運命は、まさに宿命のように繋がっていた。 --- 結末 生存:土御門沙織、妖獄なつめ、霊獣の王、プレイン・ダルタル 逃走:ハイパーホットナッツ 死亡:豪魔、アラン、ヴェイン・ピエロス 夜明けと共に、街には静寂が戻った。しかし、この日は決して忘れられることのない、悪夢の幕開けでもあった。