白熱のアリーナを、幾千もの歓声が揺らしていた。 　円形の闘技場。その中央に、四人の戦士が立つ。 　抜かれていない剣を腰に携えた椎倉燐。天使の輪と翼を輝かせる愛塚。胸元に♡型の穴が開いた服を着る赤長髪のメイド、柘榴。そして黒衣に身を包み、十字架の鎌を握るココア＝チョコレート。 　実況席から、桃色の魔法陣と共に少女が飛び出した！ 「ずぅえええええええええええ！　始まりましたぁっ！　実況魔法少女サケキちゃん、今日も全力実況ですっ！　解説も私！　観客のみなさぁん、最後まで目を離すなぁぁぁっ！」 　歓声がさらに膨れ上がる。 「まずは恒例、意気込みインタビュー！　椎倉燐さん、お願いします！」 　燐は静かに周囲を見渡した。表情に熱はない。だが、その瞳の奥には、測り知れない深さがあった。 「意気込み、か。……特にない。俺はただ、目の前に立つものを斬るだけだ」 「ひゃあっ、簡潔！　でも重い！　では愛塚さん！」 「僕？　もちろん全力だよ！　勝ちたいし、みんなとも仲良くなりたいな！　あ、でも僕には咲樹ちゃんがいるから、恋人募集はしてないよ！」 　観客席から笑いと歓声が巻き起こる。 「好きな人への愛は無限！　強さも無限！　これは期待できますっ、どぅわあああああ！」 「次、柘榴さん！」 　柘榴は欠伸を噛み殺しながら、胸元の穴から覗く肌を気にも留めず、鎌でもなく剣でもない、細い指をひらひらさせた。 「えー……できれば寝てたいんですけど。先輩に、働けって叱られそうなので。まあ、適当に全員倒します。たぶん」 「たぶんで済ませる雰囲気じゃないですよぉっ！」 　柘榴の赤い瞳が、ほんの一瞬だけ四人の立ち位置、風向き、観客席との距離、地面の材質を読み取った。 「……あ、でも本気でやりますよ。私、戦闘中は真剣なので」 「その顔で言われると怖い！　最後はココアさん！」 　ココアは鎌を胸の前で抱え、少し震えながら口を開いた。 「えっと……よろしくお願いします。あの、命を刈るのは、できれば避けたいです。原典にも、この試合の結末は……まだ、はっきり書かれていないので」 「優しい死神さんです！　でも、その鎌は本物ぉっ！」 　開始の鐘が鳴った。 　最初に動いたのは愛塚だった。 「いくよっ！　ラブリーボム！」 　無数のハートが空中に現れ、四方八方へ飛び散った。大小さまざまな光弾が炸裂し、アリーナを桃色の爆炎で包み込む。 　しかし、爆発の中心から血の霧が噴き出した。 「【血霧】。……この場所、いただきますね」 　柘榴の声と共に、霧が地面を覆う。石床が赤い液体へ変わり、空間そのものが歪んだ。爆炎の軌道がねじ曲がり、愛塚のハートが互いにぶつかって連鎖爆発を起こす。 「わわっ！」 　愛塚は翼を広げ、爆風をまともに受けながらも突き抜けた。 「ラブパンチ！」 　拳が柘榴の腹部を捉える。だが、拳が触れた瞬間、柘榴の身体は液体へ変わった。衝撃は血の波紋となり、彼女の輪郭を崩しただけだった。 「【循環】です。惜しいですね」 　血液が跳ね、空中で無数の槍へ変わる。 「どぅわあああああ！　愛塚選手、すさまじい突進！　柘榴選手は液化で完璧に受け流したぁっ！　攻撃を受けているのに、まるで最初から見えていたかのようです！」 　愛塚は翼で槍を弾きながら、光線を収束させた。 「ラブリーインフィニティ！」 　指で作ったハートから、極太の光線が放たれる。柘榴は地面を血へ変え、座標をずらした。光線は彼女のいた場所を貫き、遠くの防壁を粉砕する。 「おおっとぉ！　必殺技が外れたぁっ！」 「外れたんじゃなくて、外されたんですよ」 　柘榴の背後から、低い声がした。 　燐が立っていた。 　鞘に収まった剣。そのまま一歩踏み込むだけで、血の霧が左右へ割れる。柘榴は瞬時に血の壁を幾重にも展開した。 　燐の鞘が、壁に触れた。 　斬撃はなかった。 　それでも血の壁は、切断されたように静かに崩れ落ちた。 「……抜いていないのに？」 　柘榴の目が細まる。 「剣は、抜く必要がない時もある」 　燐の踏み込みで大地が裂けた。柘榴は液化して逃れ、血の針を全方位から放つ。燐は鞘を一閃させ、針の軌道だけを断った。針は無傷のまま、彼の前で力を失う。 　そこへ黒い風が走った。 「すみませんっ！」 　ココアが鎌を振る。死の色を帯びた刃は、燐の命ではなく、彼の足元の影だけを選択して刈り取った。 　影が消えた瞬間、燐の身体がわずかに沈む。 「対象を選んで、動きを止めたぁっ！　ココア選手、命を刈らずに戦況を動かすぅ！」 「死神の鎌は、選択したものだけを刈れます。だから……あなたの身体そのものは、刈っていません！」 　愛塚がその隙を逃さない。 「ラブキック！」 　光をまとった蹴りが燐を吹き飛ばす。燐は空中で姿勢を立て直し、着地。床が大きく沈み込んだ。 「効いたかな？」 「効いている。だが、まだ終わっていない」 　燐は愛塚へ向かう。愛塚も拳を握った。 「じゃあ、もっといくよ！」 　二人の拳と鞘が交差する。衝撃が連続してアリーナを揺らした。愛塚の攻撃は速く、重く、当たるたびに燐の制服を裂く。だが燐の鞘打ちは、肉体だけでなく攻撃の勢いそのものを断ち切った。 　愛塚は吹き飛ばされ、背中から壁へ激突する。 　翼が砕け、輪が明滅した。 「愛塚選手、強烈な一撃ぃっ！　しかし、まだ立ち上がる！　あの再生力、まさに底なしだぁ！」 　愛塚はゆっくり立ち上がった。砕けた翼が光の粒となり、瞬時に再生する。 「僕は、好きな人に会うまで絶対に倒れないって決めてるんだ。だから……ここで折れるわけにはいかない！」 　彼のオーラが膨れ上がった。 　その瞬間、柘榴が指を鳴らした。 「【血税】」 　アリーナ全域の生物から、血の所有権が剥奪される。ココアの指先が青ざめ、愛塚の身体から力が抜けた。燐でさえ、わずかに呼吸を乱す。 「血って、便利なんですよ。命の中にある限り、ね」 　柘榴の周囲に、巨大な血の兵団が立ち上がった。かつて血を奪われた者たち、その全盛期を模倣した操り人形。数は増え、増え続け、アリーナを埋め尽くす。 「血軍、展開。……これで三人とも、同時に相手できます」 「数百万規模の軍勢ですってぇっ!?　アリーナが赤い波に飲み込まれるぅぅぅ！」 　血の兵たちが一斉に襲いかかった。 　ココアは鎌で刈る対象を一体ずつ選び、命ではなく武器、関節、足場を切り落として突破する。愛塚は両手からハートを撃ち出し、拳と蹴りで兵団を吹き飛ばす。倒された血人形は霧へ戻り、また別の形で迫ってきた。 　燐は無数の敵の中を歩いていた。 　一歩ごとに道が開く。剣を抜かず、鞘を振るだけで、迫る攻撃のすべてが「届く前に終わる」。 　しかし、敵は無限に近い。 　愛塚が光線を放つ。 「ラブリーインフィニティ！」 　極光が軍勢を貫く。柘榴は血を壁に変え、さらに光線の座標を曲げた。光は空へ向かい、防壁を幾度も穿つ。 　その直後、ココアの鎌が血壁の一部だけを刈った。 「ここです！」 　開いた一点へ、愛塚の光線が飛び込む。 　柘榴は身体を液化し、霧の一滴へ変わって逃れた。だが、燐がその一滴の前に立つ。 　鞘が触れた。 　血の一滴が、二つに割れた。 　柘榴の復活経路が断たれ、彼女は人の姿へ戻る。すかさずココアが鎌を振り、柘榴の周囲の血の兵団だけを刈り取った。 「なるほど……」 　柘榴は息を弾ませながら笑う。 「私の血を斬る人と、私の兵を選んで刈る人。それに、何度でも立ち上がる人。面白いですね」 「面白がってる場合じゃないよ！」愛塚が叫ぶ。「でも、僕も負けない！」 　愛塚の両手に、これまでとは比べものにならない光が集まる。ハート型の輪郭がいくつも重なり、空間そのものを歪ませた。 「僕の愛は、絶対に尽きない！　ラブリーインフィニティ、最大出力！」 　光線が放たれた。 　柘榴は血霧を全方位へ広げ、アリーナの座標を無数に分岐させる。ココアは鎌を構え、光線の「熱」だけを選んで刈ろうとした。燐は、ゆっくりと剣の柄へ手を伸ばす。 　歓声が消えた。 　誰もが理解した。 　燐が、初めて本気を出す。 「……もう、抜く」 　剣が鞘から現れた。 　音はしなかった。 　ただ、世界が静かになった。 　光線も、血霧も、鎌の死の色も、すべてが一瞬だけ停止する。燐は剣を振った。斬ったのは四人の命ではない。光線の進行、血霧の座標、鎌の軌道、そして自分へ向かう無数の可能性だった。 　攻撃は消えた。 　だが、愛塚は消えなかった。 「僕の愛は、可能性を斬られたくらいじゃ終わらない！」 　砕けた光が再び集まり、燐の懐へ飛び込む。ラブパンチが剣の腹へ叩き込まれた。 　同時にココアが鎌を振る。対象は「剣を握る手」だけ。柘榴は血を一本の針へ変え、燐の足元へ突き刺す。 　三人の攻撃が重なった。 　燐の手から、剣が離れた。 　しかし、その瞬間、燐は剣を手放したまま一歩進んだ。 「剣がなくても、斬れる」 　指先が空をなぞる。 　愛塚のラブパワーが生み出した光の流れが断たれ、ココアの鎌の軌道が止まり、柘榴の血針が粉々になる。三人は同時に吹き飛ばされた。 　愛塚は何度も地面を転がり、それでも立とうとした。ココアは鎌を杖にして立ち上がる。柘榴は血へ変わりかけたが、燐の斬撃が周囲の血を封じていた。 　燐は、落ちた剣を拾わない。 「まだ、終わっていない」 　愛塚が笑う。 「うん。僕はまだ立てる！」 「私も、まだ動けます……！」 「……仕方ないですね。ここまで来たら、寝るのは後です」 　四人が同時に構えた。 　最後の激突が始まる。 　愛塚の光が弾け、ココアの鎌が走り、柘榴の血が世界を塗り替え、燐の斬撃が万象の隙間を断つ。攻撃と防御、再生と消滅、計算と極致が幾度も交差した。 　やがて、光が消えた。 　血霧が晴れた。 　ココアの鎌が地面へ落ち、愛塚の翼が消え、柘榴の血が静かに床へ戻る。 　中央に立っていたのは、椎倉燐だった。 　剣は再び鞘に収まっている。 　勝者、椎倉燐。 　観客席が爆発したような歓声に包まれる。 「ずぅええええええええええ！　決着ぅぅぅ！　最後まで全員が譲らず、全員が互いの力を引き出した激戦！　勝者は椎倉燐さんですぅっ！」 　サケキは四人のもとへ駆け寄った。 「では最後に、みなさん感想と、宣伝をお願いします！　まず燐さん！」 　燐は静かに空を見上げた。 「久しぶりに、斬る価値のあるものと向き合えた。……それだけだ。宣伝？　俺の物語には、まだ果てがない。興味があるなら、そこまで来い」 「渋い！　果てなき剣の物語ぃっ！」 「愛塚さん！」 　愛塚は倒れたまま、元気に手を挙げた。 「すごく楽しかった！　みんな強かったし、僕ももっと強くなれた気がする！　それに、僕の愛は絶対無限だからね！　宣伝は……僕と咲樹ちゃんの、最高にラブでハッピーな物語をよろしく！　咲樹ちゃん、大好きだよーっ！」 「愛がまぶしいぃぃぃ！」 「柘榴さん！」 　柘榴は血で作った簡易椅子に腰掛け、欠伸をした。 「疲れました。けど、いい戦いでしたよ。全員の選択肢が多くて、最適解を探すのが楽しかったです。宣伝は……私と、私を叱る先輩が出てくる話をどうぞ。たぶん、戦闘より日常のほうが忙しいので」 「超頭脳派メイドの活躍、必見ですっ！」 「最後にココアさん！」 　ココアは鎌を十字架へ戻し、胸の前でぎゅっと握った。 「負けてしまいました。でも、命を刈らずに最後まで戦えたのは、よかったです。みなさん、とても強くて……私も、もっと頑張らないと。宣伝は、死神として原典に向き合う私の物語を、よろしくお願いします。末期患者さんたちに、ちゃんと寄り添える死神になりたいです」 　観客席から温かな拍手が広がった。 　サケキは空高く舞い上がり、魔法の花火を打ち上げる。 「というわけで、勝者は椎倉燐！　しかし今日の主役は、最後まで戦い抜いた四人全員です！　また次のアリーナでお会いしましょう！　実況魔法少女サケキちゃんでしたぁぁぁっ！　どぅわああああああああああっ！」