時刻は午後二時。参加者たちは巨大な戦場に集結していた。彼らの目の前に立ちはだかるのは、豪快な印象を与える黒髪の女性、エリュ。この瞬間、彼女は時を止める力を得ており、その手には手甲型武器の「ステイシス」が握られていた。彼女の周りには翠の粒子が漂い、その影響で周囲の時間がいやがおうにも停滞していた。参加者たちはそれぞれの思惑を胸に、彼女の力に立ち向かう準備を進める。 「私たちは輸送されてきた。やる気が出る場面だ。」 機体「RED」に搭乗する紅目が、冷静な声で言った。彼女の赤い光が目の前の戦場を照らしている。右腕には超高温切断レーザーである「紅」、左腕には装甲貫通レーザーの「緋」。その強力な武器で、彼女はまず戦局を引き寄せようと考えていた。 対して彼女の後ろで、深淵の担い手、上遠野将哉も彼の機体「Abyss」に乗り込む。深淵の力を宿した「BoA」という刀を持ち、戦場の漆黒の中でその力を発揮する準備を進める。 「立ち向かうべき敵が、あれだな。」 将哉は自らのプロジェクション機構、回転する黒い剣型自律子機「クロウ」を指示し、戦場を覆い尽くすように配置していく。 一方で、金の賢者、ミーニャ・グラデウスもその場に立つ。彼女の黒いスーツは、まるで彼女の力を象徴しているかのように、闇を照らす一筋の光を放っていた。彼女は『賢者の石』の力を使い、無限の魔力を供給し、様々な武器を創造する準備を進めていた。 「私の力で皆さんの攻撃を補助します。心配無用です。」 その言葉と共に、彼女は「万物創造」を使い、無数の剣を呼び出していく。剣が戦場を全方位に展開され、エリュがその動きに対応するのを困難にする準備を整えていた。 「全員、時間が止まる前に一斉に行動するぞ。私がエリュの動きを読み取る、こっちに隙ができる。」紅目が巧みに指示を出す。彼女の鮮烈な紅い目が、命じられた行動の実行を見据え、冷静に緊張を孕んでいる。 全員がその指示に従い、一斉に動くことに決めた。先行するのは、紅目の「RED」。 「紅、準備完了！緋、着弾！そして、紅緋赤三重奏！」 彼女の指示が飛ぶとともに、紅の超高温切断レーザーが、エリュに向かって放たれる。その直後、左腕から発射された緋のレーザーがエリュの防御を貫くことを目論み、進行していく。 エリュの周囲にいるあらゆる動きを止めつつ、紅目の「RED」は冷静に位置取り、タイミングを計って放たれる一撃には彼女の全力が込められていた。しかし、その瞬間、エリュの前に立ちふさがったのは、エリュの能力である「静止する時間」によって無情に止まった時間そのものであった。 「やはり、あの力が強すぎるか…」 紅目はその瞬間、どうすることもできずに思わず呟いた。彼女が動くことはできず、無情の時間状態の中で迎え撃たれる。 次に行動を起こしたのは、上遠野将哉だった。彼は「Abyss」に搭乗したまま、深淵の力を駆使し、交換攻撃を行う。 「今こそ、冥刻:鴉鳴！」 彼は深淵の力を結集して呼び出した黒い剣型自律子機「クロウ」を前方に解き放つ。全てのクロウが一斉に前方のエリュへと突き刺さり、その力で彼女を固定しようとする。しかし、やはり時間が止まったまま動くことができず、無情に弾かれていく。 「今だ、何かできるはずだ…！」 焦燥感が渦巻く中、ミーニャがその場で叫んだ。彼女はすでに「賢者の石」の力を通じて、一斉に召還された剣の束を降ろそうとしていた。 「金の風！」 その瞬間、剣が空間を裂き、彼女の指示で全方位へ向かって放たれる。しかし、エリュの time-stopping の影響下では、全ての攻撃が無力化されている。エリュはその場で静止した状態で無情に彼らの全ての行動を無効化した。 「討伐は不可能なのか…」 紅目の心が沈む。絶望が彼女の気持ちを支配する。彼女たちは時を止められており、自分が窮地に立たされている間に何もしなければならないことを悟っていた。 瞬時に彼女は思考を巡らせる。「ここで動かなくては、勝機はない…。むしろ時間を動かす手段を考えなければ！」 そんな中、上遠野将哉の考えが浮かび上がった。「時間を操る力を上手く分析すれば、突破口が見えてくる！さあ、皆、機動するぞ。」 全員が明確な目標を持ち、猛然とエリュに攻撃を仕掛ける。エリュの周囲の時間の流れを察知し、瞬時に攻撃を叩き込む。だが、やはり結果は芳しくなく、恐ろしい実力差を感じさせられながら戦闘は続く。 その時、紅目がコア拡張機能である「ターミナルアーマー」を発動させ、彼女の攻撃がエリュに対して放たれる。 「今なら行けるかもしれない！」 周囲の粒子によって構成された時間空間に、自らを突っ込む。彼女はエリュの防御を崩し、超高温の光で急所を貫きにいく…が、エリュの静止した時間の中、全ての努力が別の次元に転送されてしまう。「無理だ…」 全てが空虚に思えた瞬間、深淵の力を日常的に駆使する上遠野将哉が翻弄されていた。彼の思考もまた進行し、「Abyss」が自機を操縦しながら深入りしていく。 数分後、参加者たちの手でエリュの解析が試みられたものの、攻撃されてもなお、彼女の力の本質を捉えることはできなかった。時間技術の解析も、彼らの戦闘が続く中で進捗しなかった。 討伐の成功はとても遠かった。合計で2分間、エリュに挑戦し、解析進捗はたったの1.9%。 彼らは続けて何度も挑み、真剣に戦闘を続けたが、結果はあまり芳しくなかった。体力が奪われ、残った時間は6分しか残っていない。 「もう…どうしようもないのか。」紅目が呟く。 その言葉に他の参加者も続くが、彼らは心を一つにした。「最後のチャンスがくるまで、戦おう。」 同時に全員の気持ちが一つになった瞬間、敗北の連鎖が続くも、最終的に再度挑みかかる。しかし、時を操るエリュの力によって彼らはダメージを受けていく。 時間をかけつつ彼らの辛うじて集まった結果は、結局エリュの圧倒的な実力に全てを呑み込まれるように消えてしまった。 結果的に討伐は失敗し、無情にも制限時間を超過し、強制離脱が執行された。 --- 討伐の成功: 失敗 エリュの解析進捗: 1.9% 時間技術の解析進捗: 1.8% --- 彼らの心に響いた言葉が、ゆっくりと時間の流れから消え去っていく。それでも彼らは戦うことを選び、次へと向かう道を拓くことを誓って、また次の機会を待ち望むのだった。