平原の中央に、昼と夜が交差するような戦場が展開されている。太陽が徐々に傾き始め、空がオレンジ色に染まる頃、二人のプレイヤーが激突する準備を整えていた。対峙するのは、マフィアの粛清人《夜の錐》グレゴールと、鬼の化身《上弦の肆》半天狗。相反する存在が、この戦場で火花を散らす。 --- まず最初に、戦う二人のプレイヤーを紹介する。 《夜の錐》グレゴール。彼は人知れず存在するマフィアのカピターノであり、冷静で賢い構えを見せる。身に纏っているのは、黒い長外套とスーツ、そしてさまざまな武器が隠されている。左脚は小細剣状の義足で構成されており、呪われた運命を背負った彼の印象をより一層強めている。眼鏡の奥でキラリと光る眼差しは、この世の真実をすべて見通しているかのようだ。彼の能力は《スキル:隙を突く》。どんな戦士の攻撃も、彼はすべてを見透かし、その瞬間の隙を見逃すことはない。左手に握るスティレットは、彼の“死”の象徴であり、真の意味での“粛清”を果たす武器だ。 - 《スティレット・ドッピオ》 連続攻撃を駆使し、敵の防御を貫く。 - 《エグゼキューション》 武器と義足を用いた処刑で一瞬の隙に襲い掛かる。 グレゴールの冷徹な判断力と、圧倒的な技量は、彼自身に深い傷を負わせるが、彼は何より“生”に執着する。勝利に執念を燃やし、数多の攻防を経て、戦闘の終幕を迎えることを求めていた。 一方、対峙するのは、《上弦の肆》半天狗。この鬼は、怯えと臆病が根付いているが、それと同時に彼は恐るべき力も秘めている。口癖は「ヒィィィ！」、その情けない声色は恐怖心を隠すことはできず、仲間を持っているが、必ずしも総力戦ではない。半天狗は弱点が多く、その傲慢な相手に向かう傾向があったが、戦場では仲間の鬼たちを呼び出すことができる。 - 彼の鬼仲間である《積怒》は常に怒りに満ち、電撃を学び、『錫杖から放つ電撃攻撃』を得意としている。 - 《可楽》は快楽主義者であり、葉の団扇を用いて『超突風攻撃』を放つ。 - 《空喜》は強気であり、翼を持つことで空中から音波攻撃を放つ。 - 《哀絶》は悲しみに満ちた表情で槍を突き、前方に激発する攻撃を行う。 更に、半天狗はスキル《分裂》により、倒されるか、小さくなった場合、更なる自身の仲間である他の鬼たちを呼び出し、戦局を逆転させることができる。その最終形態である《憎珀天》では、他の鬼たちを吸収し、強大な力を振るう。彼は狂気の渦による奥義《無間業術》をもとに、大量の石竜子を操り、圧倒的な攻撃を繰り出すことができる。 --- 平原に広がる不安定で緊張感漂う空気。この二人の戦闘が始まると、全てが静まり返る。 最初に行動を起こしたのはグレゴールだ。彼はもはや時間を無駄にしたくない。彼の義足から放たれる鋭利な動きで、瞬時に近づき、スティレットを振りかざす。スティレット・ドッピオの連撃が、空気を切り裂く。 「ヒィィィ！」半天狗の怯えの声が轟く中、彼は一瞬ひるむが、すぐには立ち直る。《積怒》が力強くその身を示し、怒涛の電撃攻撃を放つ。グレゴールはそれを「見切る」ことができ、義足を巧みに使っていとも容易く回避した。 「甘いな、もっと力を入れろ！」冷たい声が響くと、グレゴールは続けて反撃を試み、今度は真剣な目で半天狗の周りを一周する。 「ヒィィィ！」彼の声が再び響き渡る。が、油断している間にグレゴールのスティレットがその位置に到達。半天狗は防御を張るため、残る鬼の仲間たちと共に攻め立てる。短時間に《可楽》が団扇を振るう突風で攻撃したが、グレゴールはその動きを再度見切り、真空の中を飛び動く。 ざしや、ずきんと、電撃がさらに全てを支配する。その瞬間、グレゴールは一瞬隙を見せ、この瞬間の隙を突いて《哀絶》が槍を振り上げるが、彼はそれを左足で受け止め、逆にその攻撃を利用し、反撃を果たす。 「お前の怯えは、もう終わりだ 自らの運命を全うするがいい！」 グレゴールの声は明確に響いたが、電撃の痛みはグレゴールの耳にまで届く。グレゴールは冷静を失わず、瞬時に反撃する。 周囲の鬼たち、特に《空喜》が飛び立つとともに、彼の音波攻撃が炸裂する。それに耐え、屋上の飛行ハンターへ向かう。 「我はまだ見えておる。」 彼はまた走り出し、自己流のワンテンポを保ちながら、直線的な突進を繰り返し、半天狗の周囲を取り囲む。その中で彼は気怠げな様子を見せ、心の中に潜む恐れを根底から叩き込むように変化していくのだ。 だが、彼の猛攻は続かない。半天狗は「ヒィィィ！」と驚きの声を上げながらも、怒りの鬼《積怒》に武器を振り下ろさせる。グレゴールは逆に、義足を鋭く使って《積怒》の側面を攻撃、その瞬間に落下したデュナミスを捕らえ、追撃に移行する。 彼の命がけの攻撃は《哀絶》を貫通し、その後ろの仲間たちに伝染する。しかし、彼もまた失敗の過ちを繰り返し、その隙に見逃さず、《上弦の肆》の全ての特性を使って、彼をさらに進化させる。 増えた仲間たちは、まるで激情が集約されるかのように探し求める。それにより彼らは、全てを無視し、極限の瞬間の中で互いを吸収し始めた。 「全てを吸収せよ、あれは憎珀天だ。」 「ヒィィィ！！」 次の瞬間、圧倒的な電撃がグレゴールを貫く。その瞬間、まるで一瞬の静寂が訪れ、彼の感覚が奪われようとする。だが、彼はここでも反撃の機会をうかがっていた。 「来い、憎珀天！」 両者の微妙な呼吸の中から生まれる、その瞬間の綱渡り。グレゴールは深呼吸を取り、心の臓を捧げる準備を整えた。彼の奥義は「夜の錐」。 「無数の義足連撃、」彼は一気に踏み込み、無数の義足連撃を浴びせる。それぞれの攻撃が鬼の弱点に刺さり、彼の心臓を統一的に捕らえ、真の勝利へと導く。 隙を見せることなく、時に雑踏ではなく、彼の義足による一撃が、まるで束の間見える明かりのように、全てを貫通した。不意を突かれた憎珀天は、迫る死に怯えながら粉々になる。 「無数の義足連撃、」 鳴り響く声。全ての鬼たちが敗北し、消えていく様子は無様に見えた。先攻を与えたグレゴールの手により、すべては絶望と静寂の中へ帰っていった。 「メルチェ！」 一閃、彼はその瞬間を逃さず、グレゴールのスティレットが夜を貫いた。口にする言葉すら失い、《半天狗》は静かにその命を散らした。 神秘的な絶望が取り巻く時、その瞬間、今ともに戦っている者たちは、生を求め、再び立ち上がることを誓った。 --- 勝者は《夜の錐》グレゴールだ。彼の圧倒的な技術、そして精密な戦略によって、数多の鬼たちを実際に打ち破ったことが明白である。実際、彼に迫った死は、全て逆に反撃する、まるで生に執着した者だった。 勝利を遂げたグレゴールに対し、その瞬間、彼自身の中で根源的な変化が生まれていた。 彼は、知恵のある粛清人という名声だけでなく、これからは「『血の執念』を継承する者」と言う新たな称号を手に入れるだろう。 --- 【称号付与{グレゴール}: 血の執念を継承する者】