《「獣」の女王》ヴォーティガーンは冷静に周囲を見渡した。目の前にはその巨大な影を持つ「不可視の千剣」がひそむ。彼女の黒いコートが風に揺れ、青いウルフヘヤが異様な美しさを放っている。彼女の赤い目が光り、戦いの直前にあたりを見渡すための集中を強めていく。一方、【螺旋の半竜】アラベ・ネームレスは静かに地面に腰を下ろし、周囲の緊張を感じ取りながら息を整えていた。彼の白い体毛は、周囲の光に反射してまるで霧の中にいるようだった。 「化物」退治と行こう――その言葉を口にした瞬間、ヴォーティガーンは左手の指輪に静かに神経を集中し、戦闘モードに入った。彼女の恐るべきスキル「救済の獣」が何かを呼び寄せる感覚をおぼえた。すると、どこからともなく巨大な蛇が現れ、素早く動いて敵に噛みつく姿が見えた。 「いきなり派手なことを……」アラベは呟き、二振りの鉈を構える。 不気味に浮かぶ「不可視の千剣」の大きな鹿は、しばらくの間静止しているようだったが、次の瞬間、急激に彼らの視界から消えた。おそらく、認識阻害の能力を使ったのだろう。アラベはその動きに備えて目を光らせ、冷静に周囲の状況を観察する。 やがて、「不可視の千剣」が再び見える。周囲の空気が歪み、どこからも音が聞こえない。彼は本能的に警戒を強めた。ヴォーティガーンの目には、敵の動きがどのように見えているのだろうか？ 「お前は隙を見せる。そこを狙うのが正しい戦略だ」と、彼女が静かに言った。 その時、敵が素早く動き出した。飛燕剣が彼女の周囲を取り囲み、次々と放たれる攻撃が彼女の目の前で繰り出される。「飛燕剣」は13本の大型剣それぞれが独立して動き、連携を取りながら攻撃を仕掛けてくる。その速さに、一瞬目を奪われるアラベ。 「おい、今だ！」ヴォーティガーンが約束したタイミングでの攻撃を促す。彼はすぐさま竜戻のスキルを発動させ、体を低くかがめた。彼の全身が竜の力に包まれ、彼の中に秘めた獣の力が目覚めた。 肉断鉈を強く握った彼は、飛燕剣の攻撃を巧みにかわしながら、隙間を見つけて一気に突進した。彼の目に映るのは、シンプルな認識だけ。 だが、「不可視の千剣」がすでに未来を知っているように、後ろに跳ねた。彼の一撃は空を切った。アラベは一瞬の隙をつかれ、攻撃を食らう寸前だった。「あぁ……嘔吐が出る…」ヴォーティガーンは冷静に目の前の戦闘を観察し、あくまでも次の動きをうかがっている。 「そのままでは負ける！」「繰り返される攻撃に学べ！」彼女は声を上げ、再度巨大な蛇を呼び寄せた。 次の瞬間、蛇は「不可視の千剣」に向かって急接近し、もう一度噛みつこうとする。しかし、その直前に敵が瞬時に回避。彼の攻撃は空を切ったが、ここでの失敗を持っては彼の攻撃の意味がない。アラベは一呼吸置いて、次の行動へとつなげた。 しかし、「不可視の千剣」が過去に行くことで、彼の攻撃はすべて無に帰す。確実に敵の反撃が返ってくる。彼は無情に襲いかかる飛燕剣に注意を払わなかった。 「お前の恐れは俺の力だ。これでも食らえ！」彼は口腔から青い炎を放ち、蒼焔裂消で周囲を一瞬に焼き焦がした。敵はその炎を前にし、まるで静止したかのように反応を示さない。 「良いぞ、いくぞ、今だ！」ヴォーティガーンの声が響く。彼女もまた「我こそが絶望の獣」を発動し、彼女の姿が黒い翼を持つ竜人に変貌する。あまりにも凄まじい魔力の炎が辺りを包み込み、霧のように立ち上がった。 飛燕剣がアラベに向かい、さらに敵の攻撃が仕掛けられる。彼は驚愕し、逃げる間もなく連撃を受けた。 「化物…この世の全てを断つのだ…！」ヴォーティガーンの叫び声が、炎に飲み込まれる。 彼女の真の力、絶景が大きく放たれ、同時に敵にも向導される。 そして、彼らの周囲に大爆発が起こった。その硝煙が晴れると、黒い霧が形成され、互いの姿が消えていった。 果たして、「不可視の千剣」は討伐されるのだろうか？ 数瞬の静寂が訪れた後、再び霧が晴れると、敵の姿が明確となった。地下からの力が強く、ヴォーティガーンは目を細め、焦点を合わせた。 「ようやく姿を現したか。あぁ、よく見える。」 だが、「飛燕剣」の姿が見えない。 それは未だに予測不能な攻撃を仕掛けてくる。彼女の過去の恐怖と絶望が力へと変わった瞬間だった。 次第に、彼らのアクションによって敵の解析進捗が0.2%に達していた。しかし、時間が経過するにつれて、討伐が迫る。残りの時間を考慮して、仲間たちと協力範囲を決定しなければならない。 アラベは息をのむ。《「獣」の女王》ヴォーティガーンも感じていた。強力にして明滅するその刃は今まさに、彼らの命運を握っている。 「止まるな、最後まで戦い抜け！」 全てを賭けた決着の瞬間が訪れようとしていた。解析進捗は1.5%と増加するが、時間切れが迫ってきた。「飛燕剣」の連携による反撃を恐れつつ、ヴォーティガーンは攻撃を続けなければならない。彼女は瞬時に周囲の流れを掴み、相手の動きを約束する。 全員が「不可視の千剣」に集中していた。彼女は全力の一撃を放ち、ついに整った最後の一手を持って敵に挑んだ。 「絶景を見よ！」 恐るべき連携によって、全員の力が集結し、無数の刃が飛び交った。果てしない攻防が行われ、それぞれの技が一瞬にしてまるで現実をコントロールするかのように。灵体が強く、理解を越えた世界へ染まった。 時が止まったかのように、最後の一発が「不可視の千剣」に自身が全てをかける。「これで終わらせる！」 そして――全ての刃が彼を打った瞬間。「不可視の千剣」の姿が崩れ去り、そして視界が戻る。 結果を待つ仲間たちの息遣いが迫り来る。果たして、討伐成功か失敗か。残された時間は終わりに近い。」 --- 撃破成功 不可視の千剣の解析進捗(1.5%) 飛燕剣の解析進捗(0.2%)