時刻は深夜、戦場の薄暗い空気には緊張が漂っていた。参加者たちは、みな一丸となって「エリュ」の討伐に挑む姿勢を見せていた。 エリュは損なわれた微細な光の粒子を纏い、豪快な印象の女性。彼女の周囲には、翠色の粒子が渦を巻き、その中心にいるエリュの存在感は絶対的だった。手元で鳴らされる武器「ステイシス」を握りしめ彼女は、一見すると無邪気な笑顔を浮かべていたが、その瞳には冷徹さが宿っている。彼女が発動する「粒子解放」は、周囲に「静止する時間」を発生させる。時間が止まることで、彼女自身だけが自在に動くことができ、圧倒的な力で参加者たちを攻撃する。これが、参加者たちの驚異である。 参加者の中でも、最も目立つ存在は「水爪使いの冷酷少女」シゼイル・コレヌーラだ。彼女は低身長を逆手に取り、黒パーカーを羽織り、白シャツを着るという逆転の発想。水の力を操る彼女の魔法『水猟』で、両手に鋭い激流を集め、巧みに敵をたぐり寄せては切り裂く。 「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか」彼女は自信満々の声で言い放つ。それは強気な言葉であったが、心の奥では多少の不安が覗く、彼女自身が持つ低身長への厚いコンプレックスが、それを際立たせていた。 その一方で、「赤い光、再び」紅目は、機体「RED」の操縦室で冷静に流れる情報を捉えていた。彼女の目には感情の起伏が少なく、機体の障害を物ともせず、正確に敵の行動を分析する。機体「RED」には、右腕武装として超高温切断レーザー「紅」、左腕武装として装甲貫通レーザー「緋」が装備されており、彼女は長射程からの強力な攻撃で敵の動きを封じる術をとる。 「憧れに…近づく為に」と、彼女は自身の意志を固める。憧れの日々を取り戻すためには敵を討つしかない。機体の耐久性を生かしつつ、紅目は「紅緋二重奏」を用意し、狙いを定める。 ミーニャ・グラデウス、通称「金の賢者」は、戦場を見守りつつ、戦況を有利にするための魔力を蓄えていた。彼女は黒いスーツに黒いマントを羽織り、長身で金髪の美しい姿ではあったが、その表情は真剣そのものである。 彼女の持つ「賢者の石」は無尽蔵の魔力を秘めており、魔術・錬金術を駆使して様々な技を使用するが、その強力な技は巨額の魔力を消費するため、「賢者の石」に頼る必要があった。特に彼女が状態を保つための魔法『万物創造』によって生み出されるのは、戦場における強大な武器である。 「〝金の風〟…」ミーニャは静かに呟き、彼女の周囲に幾千の剣が生成される。剣はしなやかに光り、周囲を包み込み、まるで彼女の意志を代弁するかのように、同時に全方位へと放たれていく。 その戦闘が開始されると、瞬時に戦場は凄まじい騒音と混乱に包まれる。シゼイルは機動力を最大限に活かし、自らの水爪を巧みに操り、エリュの動きを封じようとするが、時間は無情にも止まっている。 エリュは一瞬の静寂をつかさどり、完全に止まった時間の中で無防備な参加者たちに向けて、無数の拳を叩き込む。エリュは彼女にだけ許される動きで、シゼイルに次々と激流をかわせない攻撃を実行し続ける。そして、紅目の狙う位置に共に一直線に攻撃を仕掛ける。 「この状態では…」ミーニャは焦る。時間停止の瞬間、自身の魔法は無駄になってしまうが、瞬間的に思考を巡らせ、「物体転移」で生成された剣を再配置を試みる。 時間が止まっているが、彼女の頭の中での計算は瞬時に進む。エリュが止める位置を捉えた瞬間、彼女は剣を怒涛のように発射し、エリュを圧倒しようとする。 時は止まっていて、そこにおけるミーニャの剣は静止したままだ。しかし、その瞬間、微かに時間が流れ始めた。剣は宙を浮き、エリュは慌てる。 \n シゼイルは「水爪」を展開させると、紅目の放つ「紅」と「緋」の攻撃に合わせて、連続して攻撃へと転じる。エリュに接近するが、無情にもまた、エリュは自己の強大な力を発揮する。 「粒子解放」が再び発動、エリュは粒子を解放し、霊的な力を駆使して全ての時を停止させる。ただし、間に合った剣たちは、エリュの構えを崩し始める。民衆はその瞬間に、一縷の希望を見出した。 だが、エリュはそれを捨ておくことを選んだ。彼女なりの優雅さで水流と剣を払い除ける。 ぶつかり合う。エリュは会心の一撃を放ち、シゼイルを完全にガードしきることができなかった。その瞬間、時は止まっていたのが止まらなかった。 全員の感情が時間流れに飲まれ、結果、彼女は攻撃を防ぎきれずに撃たれる。しかし、全員が成功に向けての最期の一撃を放つと、彼女の力が完全に艦隊を取り巻く。 参加者たちは動き出し、エリュの体力が急速に失われていく。しかし、彼女の笑顔は消えずに輝き続けた。 「くっ！」参加者たちの攻撃は無情にも、彼女の肌を切り裂いていた。だが、彼女はまた笑った。「勝てませんよ。」この瞬間、彼女が全ての攻撃によって完全に弾き返され、時は再びカラクリのように動いていく。 10分という時間が徐々に経過し、戦闘は粘り強いものであった。しかし進捗は一向に進まず、時間技術の解析も全く数値が変わらなかった。 数分後、ミーニャの奥義は発動したものの、彼女は再び時間が制御され、全員が振り回されていく。 エリュはそれを止めることができず、結果、全員の力により時間が束縛された。 「一丸となって撃破しなければ…」彼女たちは明確に訴え合い、エリュの力を解析する段階で、10秒以上経過する。 「いい加減、変革を起こす必要がある！」 エリュは叫び声と共に空へと向かい、懐かしい誰かの声を思い出す。 最終的に沈みゆく光の中で、参加者は強制離脱を迎える。何も成すことができなかったが、彼女たちの心の中には情熱と仲間との絆だけが残る。 --- 撃破の成功/失敗: 失敗 エリュの解析進捗(%): 1.8% 時間技術の解析進捗(%): 1.9% 戦闘は未だ終わらず、仲間たちの力が必要である。彼女たちの意志は決して折れない。そこにこそ、真の力があるのだから。