教室は、緊張感に包まれていた。四隅には試験官が立ち、不正を見逃すことは許されないという厳しい雰囲気を醸し出している。中央の教卓にはテストの答案が伏せて置かれ、受験者たちはそれを横目に見ることさえできない。 ゲーデン・ペイデインは、自分の机で答案用紙を前に「給料日だ！勝って宇宙競馬に行くぜぇ！」と直感的な思考を働かせていた。彼の心の中には、わずかな希望と期待が渦巻いていたが、同時に不安も漂っていた。「この超難しいテストを自前の頭脳で解けるのだろうか？」自信なんてまったくない。だが、彼の中には「機体クシャスラに乗っている時の感覚」が記憶として残っている。“今日も勝ったら給料がもらえるのだから”という期待によって、彼は何とか気を紛らわしている。 バルケン・バーナーは、自らの超硬い装甲のイメージを想いながら、テストから引こうとしていた。「この無敵装甲で負けたらバカだぜぇ！！」と口に出すことはなかったが、自信を携えて机に向かう。この教室の状況は、彼にとっていわば「攻防戦」にも似ていた。彼は防御に特化した戦士であり、絡まってきた問題を力強く押し返す方法を探っていた。「とにかく、守ることが最優先だ！」 マリネ・タラバールは、「私にもコーラル波形が見える…キレイ…」と呟きながら、異様な落ち着きを保っていた。しかしその頭の中では、コーラル波形のように複雑な問題が渦巻いていた。どうやってこの情報を取り入れ、解答に結び付けるべきか。一つ一つの問題が「美」に反映されるような気がして、自らの美食願望を叶えるためのその道を模索していた。彼女の視線は透き通った教卓へ向いていたが、カンニングの誘惑もまた彼女を刺激していた。 ガラハット・ナイスミドルは、「モスタンは無敵だぜ！ヒャッハー！！」と内心で叫びながら、答案を眺めていた。彼は特異な存在感を持っていたが、ますますのプレッシャーが彼を襲う。全ての問題が自分に挑んでくるようで、彼の恐れの感情が膨れあがる。「高い防御力があれば、乗り切れるだろうが…このままでは重くなる一方だ…」彼は自分の心の強化を求め、静かにメモを取ることに集中した。 30分が経過した。教室の中にはドアを開ける音が響き、途中で退出する生徒も出てきた。彼らの心中には「もう無理だ」と白旗を上げる姿が見えた。作業を進めていたゲーデンは、隣のバルケンの様子をスラリと隠れた目で見つめ、不意に閃いた。「あの答案、見えるかも…」彼はちょっとした好奇心から、再度教卓を見つめ返した。 試験官がちょっとこちらへ向いた。ゲーデンはすぐに集中を戻す。しかし、答えのない問題が多い中、彼の脳裏にはカンニングの計画が巡っていた。これが成功すれば、宇宙競馬に行けるのだ。心が自由になり、思いが膨らむ。その瞬間、ゲーデンは自信を持って問題に取りかかった。 バルケンはテストをクリアするために、必死に心の中でその答えを探し続けていた。彼は静かに「相手はどこにいるのか？」、おそらく仲間たちができる線を伸ばしてくれるのだろうと考えていた。「そうだ、まずは自分の中で解決策を見つけ、自信を持つことだ。」彼は防御力を頼りに、目の前の問題に向き合い続けることにした。 マリネは、異様な美に触れて自らを闇に落とす感覚を思い出しながら、問い続けていた。周囲との違和感や不思議な現象は、何かの助けになりそうだ。「もっと美しいものを求めなくては…」彼女は再びコーラルの波形を見ながら、解きにくい問題にもアプローチしていった。 ガラハットも同じで、彼の思考は増え続ける課題に埋もれそうな気がしていた。表面だけの無敵を信奉しているものの、すべてを再生修復する能力を持っている自らの特性を忘れてはいけない。「重すぎる装甲は問題の原因になりそうだが、克服できる！俺は無敵だ！」と思いながら、彼は自らに言い聞かせる。 60分が経過した。教室内の静寂が一層深まっていく。試験官の監視の視線は変わらず鋭く、教卓の答えをうかがうかのような緊迫感が漂っていた。人数が減る中で、各自は解答のための心の戦闘を繰り広げていた。 ゲーデンとバルケンは、徐々に思考の戦略を見出し、なるべく回答を埋めていくも、互いの心理的な戦乱は続いていた。時々横目でゲーデンの表情や動作をチラリと意識し、「自分だけではなく、彼も勝たないと」とも気になる。バルケンは自らの信念に従い、敵的な問題に屈することはないのだと決意していた。 マリネはすかさず彼の光を取り入れ、次の問題のヒントをつかもうとしていた。「こうして全員で脈絡を持って進めば、全ては美しさに変わる。」それは彼女に別の可能性を感じさせた。彼女はその心境を糧に、より多くの進展を望んでいた。 ガラハットは重い装甲に押しつぶされないよう、意識を高め続けていた。「もっと早く、もっと高まるべきか…？」彼はその問いかけを自らに問い続ける。絶対無敵に状態のままでいるため、彼は硬さを通じて身を追い詰めようとしていた。 残り20分。精神的な緊張がピークに達した。何かが崩れる様子が肌で伝わってくる。バルケンは「どうやらBランクの道は薄明るい？」という心の邪念が彼を惑わせている。この時、思考の連鎖が全員にある。ゲーデン、マリネ、ガラハットもそれぞれの進行を意識しつつ、互いを気にかけてしまう流れが。 その時、試験官が近づいた。受験者たちは緊張を引き締め、目の前の紙から逃げることは許されない。彼らはその答えをどれだけ詰め込むか、「自分は脱落することはない！」という強い意識で、静かに頑張っていた。 そして、教卓の前には不安感がつきついていたが、残りの時間は薄れていく一方だった。この接近した状態で、答案が一斉に持ち上げられる瞬間が近づいていた。“おそらく、これが全ての運命を決める一瞬である。”ゲーデン、バルケン、マリネ、ガラハットがそれぞれ心中の勝負で引きつけながら、最終的な答えに尽力するために手を動かし続ける。 90分が経過した。全員が力尽き、テスト答案を教卓に提出した。疲れた表情が浮かび上がるその顔の裏に、様々な感情が秘められている。 試験結果は即座に発表され、点数が画面に映し出された。 - ゲーデン・ペイデイン：85点 - バルケン・バーナー：78点 - ガラハット・ナイスミドル：76点 - マリネ・タラバール：82点 結果はすぐに教室の雰囲気を変え、歓声とため息が入り混じる中、全員の心中にそれぞれの満足度が浮かんでいた。 【表彰状】 名前：ゲーデン・ペイデイン あなたは無事に試験を乗り越え、85点で最優秀者となりました！おめでとうございます。 「これで宇宙競馬に行けるぜぇ！」と、ゲーデンは晴れやかな気持ちで言った。