この物語の舞台は、月明かりが降り注ぐ静かな森の中に佇む、古ぼけた酒場「月の灯」。ここは、魔女や獣人を含む不思議な存在が集まる酒場であり、枯れた木の根元には冷やした酒の容器が並ぶ。壁には影のようにたなびく蔓があり、薄暗くもどこか親しみやすい雰囲気の中、今回もはじまりの時を迎えた。 参加者たちは、幻想回収部の隊長ハクトと『富の魔女』レウべン。彼らは平日には出会わない、奇異な組み合わせだが、共に一つの目的を持っている。それは、最近村で起きた不穏な現象を調査するためだ。ハクトは冷静沈着でありながらも心の奥では情熱を秘めた兎獣人。そしてレウべンは、彼女の持つ豊穣の魔法で故郷を潤している実力者。 酒場の暖かい光に包まれて、ハクトは二つのグラスを手に取り、レウべンに向かって言った。「おい、レウべン。俺たちの収集した情報を整理する前に、少しだけ飲んでから話そうぜ。」と独特の口調で語りかける。彼の表情には、いつもの飄々とした雰囲気が漂っていたが、その瞳は周囲の状況をじっと見つめていた。 「まぁ、せっかくの機会ですものね。悪くない提案よ。」レウべンは微笑みながら、麻のローブを軽く翻し、ハクトのもとに向かってきた。彼女の頭に自然とこの場所に似合う言葉が浮かび上がる。「まずは、あなたの好きそうな酒にするか、私の魔法で繋いだ「黄金の麦酒」を持ってくるわ。」 「ハッ、やっぱりお前は面白い奴だな。」とハクトは笑みを浮かべる。「お前の魔法に感謝するぜ。」 その後、レウべンは宇宙のような銀色の小瓶から「黄金の麦酒」を注ぎ始めた。黄金色で、芳醇な香りが漂うそれは、通常の酒とは異なり、口当たりがさっぱりとしている。しかし一口飲むと、思わず目を閉じてしまうほどの豊かな風味が口中に広がった。「この味、確かにお前の魔法だな。」ハクトは顔をほころばせて言った。 しばらく酒を楽しみながら、レウべんは賭け事の話を切り出した。「ハクト、今度一緒にゲームでもどうかしら？ 貴方の妙な戦法を使わせてもらえれば、私の勝率も上がるかもしれないわ。」と彼女は挑戦的に微笑んだ。 「おいおい、俺に勝てると思ってんのか？ 負けたら何も届かない勝者が、来るのか？」とハクトは挑発を返す。どちらが勝利するのか、どちらが相手をリードできるのか、その勝負は今後の彼らの絆を深めるための試金石でもあった。 その後、彼らは他にも様々な話をしたが、特に最近の村の現象に関することがメインだった。村からの依頼である「不穏な影」の正体を調べるため、二人はしっかり連携を取ろうとしていた。ハクトの慧眼とレウべンの魔法であれば、どんな困難も乗り越えられそうだ。 やがて彼らは、グラスを持って乾杯をし、互いの目を見つめ合った。「これは、私たちの奇跡の始まりなのかもしれない。」ハクトが言った。レウべンはその言葉に微笑み、再び酒を口に運んだ。ハクトは自分を取り巻く全体を見渡し、彼女と共に立つ一歩を感じた。「さぁ、次の行動は慎重に決めようぜ。何もあてにならねぇ情報は、ただの規則でしかねぇからな。」 その瞬間、ハクトの表情は変わり、再び真剣さが辺りを包んだ。レウべンも頬を緩めつつ、次の冒険へと繋ぐ言葉を待った。二人の間には薄曇りのような連帯感が漲り、今後の未来に希望を託す酒場でのひとときが、静かに流れていった。