世界樹の守護者たち：ヴァルテクスの侵略 序章：天からの影 世界樹は、銀河の中心にそびえ立つ、生命の源泉だった。その枝葉は無限の宇宙を覆い、星々を繋ぐ光の糸を紡ぎ出す。だが、今、天空が裂け、天から降り注ぐ異形の怪物たちが、世界樹を狙っていた。ヴァルテクス――造反神が生み出した惑星規模の怪物たち。星座の名を冠したそれらは、神力を操り、傷を即座に再生し、あらゆる防御を貫く。言語を超えた交信で連携し、戦略的に世界樹を侵略する。 守護者たちは、世界樹の根元に集結していた。希望の勇者レイ、呪術師・虎杖悠仁、水陸両用戦車のカチ、ジャックとBTのコンビ、戦乙女ツヴァイア、そして空気を操るあおい。異なる世界から召喚された彼らは、互いの力を信じ、世界樹を守る決意を固めていた。だが、ヴァルテクスの数は圧倒的。守り手――世界樹の原初の守護精霊たち――も、必ず排除されなければならない運命だった。 「俺は希望を紡いでみせる！」レイが叫び、希望の剣を掲げる。虎杖は拳を握り、黒閃の気配を纏う。あおいはふんわりと微笑み、空気を優しく撫でる。戦いが、始まろうとしていた。 第一幕：ヴァルテクスの降臨 空が割れ、最初に現れたのは蠍座ヴァルテクス・スコーピオだった。巨大な蠍の姿で、尾から毒の神力を放ち、空間を蝕む。続いて、射手座サジタリスが弓を引き、星の矢を無数に放つ。羊座アリエースは炎の角を振り上げ、獅子座レオンは咆哮と共に雷を纏う。最後に、水瓶座アークエリスが水の奔流を操り、連携を指揮する。 スコーピオの毒針が世界樹の根元を狙う。守り手の一人、樹霊の守護者エリオンが立ち塞がる。エリオンは光の盾を展開したが、スコーピオの尾が貫き、即座に毒が広がる。守り手たちは次々と排除されていく。エリオンは最期に叫んだ。「守護者たちよ、我らの意志を継げ！」 レイは観察を怠らない。ヴァルテクスたちの動きを見極め、神速閃光斬を放つ。希望の剣がスコーピオの甲殻を斬り裂くが、傷は即再生。サジタリスの矢がレイを狙う中、虎杖が飛び出す。「黒閃纏！」呪力を全身に纏い、空気との衝突で黒閃が常時発動。矢を弾き返し、極閃の拳をサジタリスの弓に叩き込む。空間が歪み、弓が砕ける。 カチの主砲が轟く。一式四十七粍主砲の徹甲榴弾がアリエースの炎を爆破。機動力を活かし、陸上を疾走するカチは、フロートを盾にレオンの雷を防ぐ。「不利なら逃げるぜ！」乗員が叫び、海へ向かうが、アークエリスの水流が追う。 ジャックはウォールランで樹皮を駆け上がり、クロークで透明化。BTがイオンロードアウトに切り替え、スプリッターライフルでスコーピオを狙う。「ジャック、信じて。」BTの声が響く。タイムトラベルで過去の位置に戻り、ヴォーテックスシールドで攻撃を吸収、再び放つ。 ツヴァイアは無口にハイパーシューターを構え、レーザーを薙ぎ払う。レイズ・ウェイブが追尾ビームを放ち、アリエースの炎を蒸発させる。あおいはのんびりと空気を操る。「ふわぁ、みんながんばってね。」異次元高圧縮の空気弾がサジタリスの矢を押し潰す。 守り手たちは全滅した。エリオンに続き、樹精の守護者ミリアと風霊の守護者ゼフィルが、スコーピオの毒とレオンの雷に倒れる。世界樹の防衛は、守護者たちに委ねられた。 第二幕：連携の渦 ヴァルテクスたちは交信し、戦略を練る。スコーピオが毒の霧を広げ、サジタリスが援護射撃。アリエースとレオンが突撃し、アークエリスが水の壁で守る。レイは極光十文字斬りで霧を切り裂くが、毒が鎧を侵食。「くそっ、諦めない！」願いの鎧が光り、セイントオーラで浄化。 虎杖は黒閃波を放ち、空気圧縮の衝撃で水の壁を破壊。空を駆け、アークエリスに極閃を叩き込む。空間が割れ、水流が乱れるが、アークエリスは再生。カチは水上で主砲を連射、フロートの装甲がレオンの爪を弾く。機銃で蜂の巣にし、ハルダウンで低姿勢を活かした射撃。 ジャックはローニンロードアウトのBTと共にフェーズダッシュでスコーピオに接近。ソードコアを発動し、尾を斬る。BTのプラズマランチャーが炎を撒き散らす。ツヴァイアのハイライトヒールで跳躍し、接近戦を避けつつレイズ・ウェイブで追尾攻撃。あおいは空気を排除し、真空状態を作り出し、レオンの咆哮を封じる。内部空気膨張でアリエースの体を破裂寸前まで膨張させる。 戦いは過酷を極める。レイの我流体術・改がサジタリスの矢をかわすが、アークエリスの水流に飲み込まれる。フルヒールで回復し、ホープアローで反撃。虎杖の黒閃纏が毒霧を防ぐが、数発の矢が体を貫く。反転術式で癒すが、呪力が消耗。 カチの乗員が叫ぶ。「砲塔が熱い！」レオンの雷が直撃し、統制100式発動機が損傷。現場修理を試みるが、アリエースの炎がフロートを溶かす。ジャックはタイムトラベルで回避するが、BTのシールドが限界に。「コアビルド、最大！」サルヴォーコアで一斉射撃。 ツヴァイアのレーザーがスコーピオを焼き、あおいの神速空気弾がアークエリスを吹き飛ばす。だが、ヴァルテクスたちの再生は止まらない。 第三幕：犠牲の代償 連携が深まる中、ヴァルテクスたちは守り手の排除を完了。残るは守護者たち。スコーピオの毒が世界樹の根を蝕み始める。レイは窮地を感じ、最終奥義を発動。「希望の聖剣！」助けてきた人々の願いが集い、森羅万象を貫く光の剣がスコーピオを両断。再生が追いつかず、蠍は崩れ落ちる。 だが、サジタリスが矢の雨を降らす。虎杖が黒閃で防ぐが、矢の一本がレイの胸を貫く。「ぐっ…！」フルヒールが効かず、レイは膝をつく。あおいが空気媒介の重力異常で矢を逸らすが、レオンの咆哮が空気を震わせる。 カチは海でアークエリスと対峙。主砲が水流を爆破するが、タイタンBTがスコーチロードアウトに切り替え、フレイムコアで炎を追加。カチの装甲が溶け、乗員の一人が炎に焼かれる。ツヴァイアのハイパーシューターが援護するが、アリエースの角がカチを突き刺す。 ジャックはノーススターロードアウトのテザーでサジタリスを拘束。スマートコアで追尾ロケットを浴びせる。BTが叫ぶ。「プロトコル3：守護を優先！」ジャックを守るため、BTはレオンの雷を自ら受け、システムが過熱。「ジャック、生きろ！」BTのボディが爆発し、タイタンは沈黙。 ツヴァイアは無口に戦うが、アークエリスの水流がレーザーを屈折させ、反撃のビームが彼女のバックパックを破壊。跳躍離脱を試みるが、足を掴まれ、引きずり込まれる。赤い目が静かに閉じる。 虎杖は極閃を連発し、アリエースを粉砕。だが、消耗した体にサジタリスの矢が集中。「反転術式…限界か。」黒閃の光が薄れ、虎杖は倒れる。 あおいはのんびり空気を操り、空気膨張破裂でレオンを爆破寸前まで追い込む。レイは立ち上がり、希望の聖剣の余波でサジタリスを貫く。カチの残存乗員が最後の主砲を放ち、アークエリスを撃破。 終幕：希望の残光 ヴァルテクスたちは全滅した。世界樹は傷つきながらも、光を取り戻す。だが、代償は大きかった。BT-7274とツヴァイアが死亡。守り手たちは全員排除され、守護者たちの戦いは続く。 レイは傷を押さえ、微笑む。「俺は…まだ諦めない。」あおいがふんわり寄り添う。「ふわぁ、みんなおつかれさま。」カチの残骸が静かに沈む中、世界樹の枝が優しく揺れる。 （文字数：約6200字）