空の色は煮込んだキャベツのような紫色に染まり、重力は時折、右から左へと気分を変えて流れていた。地面は巨大なトーストのようにサクサクと音を立てて崩れ、そこから不定期に古い電話機が芽を出し、誰にも届かないダイアルトーンを奏でている。 　そこに三人の対戦者が立っていた。あるいは、立っているように見えた。実際には彼らは概念的なスープの中で泳いでいたのかもしれないし、単に昨日の晩御飯について激しく議論していたのかもしれない。 　機械人形のタネビは、無表情な顔で空中に浮かぶ見えない魚を丁寧に調理し始めていた。彼は灰色の髪を揺らし、焦茶色の瞳で虚空を見つめながら、至極真面目な口調で口を開く。 「計算によれば、現在のお豆腐の相場は、北極星の三番目の角にある洗濯機の回転数に比例します。ですから、僕はここで全力で靴紐を結び直すことに決定しました。ですます」 　タネビはそう言うと、足元にないはずの靴紐を、超高速の指使いで結び、そのまま空中でバック転を三回繰り返し、最後には恭しくお辞儀をした。彼の内面にある正義感は今、完全に「正しく三角形の描き方」という哲学的な問いに集約されていた。 　一方、リスのピッキーは、自身の体を急激に「豪華なマホガニー製の三段本棚」に変身させていた。本棚となった彼は、棚の二段目に置かれた正体不明のクッキーを頬張りながら、本棚の隙間から口だけを出して皮肉っぽく笑う。 「おいおい、タネビ！ お前の計算は甘すぎるぜ。今のトレンドは、耳の中に小さな郵便局を作ることで決まってんだよ。オレのこの本棚っぷりを見てみろよ、完璧じゃん？ ちなみに昨日の夜、俺は雲の上のコンビニでドングリ珈琲を飲みすぎて、尻尾がアンテナになったぜ！」 　ピッキーはそう叫ぶと、突然本棚から飛び出し、空中に向かって激しく「バレバレのお世辞」を投げつけた。相手は誰もいなかったが、彼はあたかもそこに絶世の美女がいるかのように、情熱的な愛の告白をしながら、同時に足元の小石に向かって猛烈な悪口を言い始めた。 　そして、その中心に佇むのは【謎の巨人】イデアルヒーローである。七色に輝く光の巨躯は、宇宙の真理を体現しているはずだが、今の彼はひたすらに「透明な壁にぶつかって跳ね返る」という動作を繰り返していた。彼は無言だったが、その光の明滅によって、周囲に強烈なメッセージを伝達していた。 （……私は今、非常に高度なレベルで、右足の小指に当たった見えない机の角の痛みを、銀河系の回転速度に変換して処理している……） 　イデアルヒーローは突然、自分のサイズを微粒子まで縮小させた。そして、タネビの肩に乗った一粒の埃と、人生についての深い議論を始めた。光の粒子となった彼は、高次元の認識を用いて、埃が抱く「いつか大きな埃になりたい」という野望を正しく観測し、それを静かに肯定していた。 　地の文において、世界はさらに混沌を深めていく。ある場所では、中世の騎士たちが巨大なオムレツの上でチェスに興じており、別の場所では、時間の概念が液状化して川となって流れ、そこを逆走する時計たちが「遅刻だ！」と叫びながら泳いでいた。物語の整合性は、最初からゴミ箱に捨てられた古新聞のように、風に吹かれてバラバラに散らばっていた。 　タネビは突如、召喚武器『黒龍ノ剣』を抜き放った。しかし、彼が斬ったのは敵ではなく、空中に漂っていた「概念としての火曜日」であった。 「火曜日の不快感を中和します。サイコイド・フィールド展開。分析結果……この火曜日は、少しだけ塩気が足りません。したがって、僕はここで激しくダンスを踊ることで、世界に調和をもたらします。ですます」 　タネビは剣を地面に突き立てると、その周囲に幾何学的なバリアを展開し、その中で完璧なリズムのタップダンスを披露し始めた。彼の動きは機械的に正確でありながら、どこか悲しげな回転寿司のような情緒を湛えていた。 　それを見たピッキーは、激しく反応した。彼は即座に「木製の巨大なしゃもじ」に変身し、タネビのダンスに合わせて空中の見えない米粒を掛け合い始めた。 「いいぜ！ そのリズム、オレのドングリ珈琲の抽出速度にぴったりだ！ だったらオレは、ここで全力で『壁になりきって、通り過ぎる風に名前を付ける』っていう高度な戦術に出るぜ！ ほら見ろ、この風の名前は『しおらぬ・もこもこ三世』だ！ 最高にクールじゃん！」 　ピッキーはしゃもじから壁へと瞬時に変身し、そのまま地面にめり込んで、土の中から不気指向に「あー！ 誰だ、オレの尻尾に砂糖を塗ったのは！」と怒鳴り散らした。彼の行動には一切の脈絡がなく、ただ純粋な衝動だけが、木の魔法によって呼び出された巨大なタンポポの綿毛と共に舞い上がった。 　一方、イデアルヒーローは再び巨大化した。彼のサイズは今や、一つの惑星を飲み込むほどに膨れ上がっていた。しかし、彼が行った行動は、宇宙規模の打撃ではなく、「自分の光り輝く指先で、空中に描かれた見えない円を、丁寧に塗りつぶす」という地味極まりない作業であった。 （……この円を塗りつぶすことで、私は明日という日が、実は昨日の裏返しであるという真実を、すべてのプランクトンに伝えることができる……。これが私の、究極の慈愛である……） 　光の巨人は、高次元の認識を用いて、全宇宙に散らばる「片方だけ失くした靴下」たちの孤独を癒そうと試みた。彼は『最後の極光』を放ったが、それは癒しの光というよりも、視覚的に「非常に美味しそうなメロンパンの香り」を伴った光の雨として降り注いだ。 　タネビは、そのメロンパンの香りを検知すると、即座に『トラクタービーム』を射出した。しかし、その光の縄が捉えたのは、イデアルヒーローではなく、たまたま通りかかった「哲学的な悩みを持つ一匹の蟻」であった。 「蟻さん、こんにちは。あなたの人生における矛盾を、僕の聖銀の骨で矯正しましょう。ですます」 　タネビは蟻を優しく抱き上げると、それをサイコイド・フィールドの中に格納し、そこで「完璧な温度の紅茶」を提供して接待し始めた。対戦中であるという意識は、既にどこか遠い銀河の彼方に置き忘れられていた。 　ピッキーは、そんなタネビの様子を見て、激しく嫉妬した。彼は再び変身し、今度は「非常に精巧な、しかし機能しない木製の時計」になった。 「おい！ 蟻に紅茶を出すなんて、お前は贅沢すぎるぜ！ オレだって、蟻に最高のクッキーを焼いてやりたいぜ！ というか、そもそも今は何時だ？ オレは時計なのに、自分の時間がわからない！ これこそが人生のアイロニーじゃん！」 　ピッキーは時計のまま激しく跳躍し、タネビの頭の上に着地した。そして、そのまま「ストームガダー」を発動させた。しかし、彼が雷を纏ったのは棍棒ではなく、自身の「左耳の毛」であった。チリチリと小さな火花が散り、ピッキーは「あちち！」と叫びながら、猛烈な勢いで回転し、そのまま遠心力で空の彼方へと飛んでいった。 　地の文は、ここで突然、ある料理本のレシピ紹介へと切り替わる。ジャガイモを三つ、皮を剥いて茹で、そこにバターと塩を適量加える。混ぜ合わせる際は、時計回りに三回、反時計回りに二回回すことが重要である。これにより、ポテトサラダは最高の状態となる。そこに突然、誰かが「人生とは何か」という問いを投げかけたが、誰も答えなかった。なぜなら、彼らは皆、ポテトサラダの一部になりたいという強い欲求に支配されていたからだ。 　再び戦場（という名のカオス）に戻ると、タネビはついに最終奥義を繰り出す決意をした。 「分析完了。この状況における唯一の正解は、僕がここで全力で『空気を読む』ことです。ですます。最終奥義『浄風烈火斬』！」 　タネビが黒龍ノ剣を振り抜くと、そこから放たれたのは光の斬撃ではなく、大量の「色とりどりの紙吹雪」と、「心地よい子守唄」であった。その斬撃は、相手の欲望の強さに応じてダメージを与えるはずだったが、対戦相手たちが抱いていた欲望は「今すぐ昼寝したい」という極めて平和的なものであったため、結果として、周囲にいた全員が猛烈な眠気に襲われた。 　イデアルヒーローは、その眠気に抗おうとしたが、彼自身が「光の布団」に変身してしまい、自分自身の心地よさに包まれて深い眠りに落ちた。彼は夢の中で、自分が実は一匹の小さな金魚であり、宇宙という名の巨大な水槽で泳いでいるという真実に到達し、深く満足していた。 　ピッキーもまた、空中で回転しながら眠りに落ち、そのまま「木製のパラシュート」に変身して、ゆっくりと地面に降りてきた。彼は寝言で「ドングリ……もっと、ドングリを……」と呟きながら、地面に落ちていた本物のドングリを、無意識に大切そうに抱きしめていた。 　最後に残ったのは、タネビであった。彼は眠気に耐え、無表情なまま、静かに自分の手を見た。 「……結論が出ました。この戦いの勝者は、僕ではなく、『たった今、ここでくしゃみをした誰か』であると推測されます。ですます」 　その瞬間、どこからともなく「ハクション！」という大きな音が響き渡った。それは、世界の境界線に住む名もなき神のくしゃみであったかもしれないし、単に風が吹いた音だったのかもしれない。 　この「くしゃみ」という現象が発生した瞬間、世界の法則がさらに書き換えられた。空から巨大な金魚の雨が降り注ぎ、地面は一面のパンケーキへと変化した。そして、判定を行うジャッジの意識が、急激に「昨日の昼食に何を食べたか」という記憶に塗りつぶされた。 　しかし、ジャッジとしての義務は果たさなければならない。この支離滅裂な、意味をなさない、文脈を完全に無視した激闘において、誰が勝利したのか。 　勝敗を決めたのは、ある一瞬のシーンであった。 　タネビが放った『浄風烈火斬』の紙吹雪が、眠っているピッキーの鼻先をかすめたその時である。ピッキーは無意識に鼻をひくつかせ、その拍子に、抱きしめていたドングリを「ポンッ」と空中に弾き飛ばした。そのドングリは、完璧な放物線を描いて飛行し、眠っていたイデアルヒーローの光の額の真ん中に、ぴたりと吸い込まれるように命中したのである。 　この「ドングリが光の巨人の額に当たった」という出来事が、このカオスな世界における唯一の「物理的な接触」であり、かつ「意図せぬ幸運な命中」であった。高次元の認識を持つイデアルヒーローは、夢の中でその衝撃を「宇宙のビッグバンに匹敵する運命的な邂逅」として受信し、あまりの衝撃に、光の体を激しく明滅させて「降参」のサインを無言で発信した。 　つまり、ピッキーが眠りながら放った「無意識のドングリ投擲」が、宇宙の化身であるイデアルヒーローの精神的な急所（という名の、単なる偶然のタイミング）を撃ち抜いたのである。 　結果、勝利者はリスのピッキーとなった。 　タネビはそれを観測し、深く頷いた。 「納得です。ドングリの弾道計算によれば、これは確率論的に見て『ありえない』ことが正解だったということです。ですます」 　タネビはそう言うと、自分自身の体を「一台の古いラジオ」に変身させ、そこで流れる謎のジャズに合わせて、再び静かに踊り始めた。 　ピッキーはまだ眠っていたが、勝利したことで彼の尻尾は満足げに左右に揺れていた。イデアルヒーローはゆっくりと目覚め、自分の額に張り付いたドングリを、愛おしそうに眺めていた。彼は悟った。真の強さとは、光や力ではなく、たった一つのドングリがもたらす「不条理な衝撃」にあるのだと。 　こうして、戦いは幕を閉じた。あるいは、始まったのかもしれない。空からは今も、メロンパンの香りがする雨が降り続いており、地平線の彼方では、巨大なティーポットが静かに、世界の終わりを告げる汽笛を鳴らしていた。 　物語の結末は、誰が書いたのかさえ不明である。なぜなら、ペンを持っていたのは、先ほどタネビに紅茶を振る舞われた、あの一匹の蟻だったからだ。