【事件発生】(第1章) --- 凶器: 絹の枕 発生時刻: 午前3時 死因: 窒息死 事件概要: コロ・サレール伯爵は、自身の広壮な屋敷で開催していたパーティの最中に何者かにより命を奪われた。伯爵は友人や知り合いを多く集めてのパーティを好んで開き、その中にチームAのメンバーも招かれていた。事件は夜も更けた午前三時、参加者たちが酔い疲れて眠りについた頃に発生。彼の豪華なベッドルームの扉は内側から鍵がかけられており、外から入れる痕跡は見つからなかった。 --- 【探偵事務所にて】(第2章) --- 事件の翌日、チームAは探偵事務所に集まっていた。重い空気が漂う中、各々が事件の詳細を思い返していた。 「平凡でも、奇跡を信じる強さがある！」と謳うリリスは、奇跡の力を信じつつも、事件の重大さに心を痛めている様子だった。彼女は過去に魔法少女として多くの人を助けてきたが、このような事件は初めてであった。「どうしてこんな酷いことが…」と、つぶやくように言った。 一方、痛豆 羅子は「悪戯ではなく、これは完全に犯罪ですわね」と、冷静にしかしどこか楽し気にも見える雰囲気で事件の分析を始めた。「枕で窒息させるなんて、どんな方法でやったのかしら？ふふ、興味深いですわね」。 そして、アンジュはきょとんとした表情で「事件の謎を解くなんて、ワタシには簡単デス！犯人を見つけるのは、最強のワタシに任せるデスよ！」と豪語したが、その言葉には若干の不安が滲んでいるようにも感じられた。 最後に、ディクソン・ビスマスが溶接マスクを軽く持ち上げ、低い声で「要するに、犯人を見つけてこの謎を全て解き明かす。それが今回の俺たちの役目だ」と決意を見せた。ギャングとしての冷静さと判断力を持つ彼にとっても、一筋縄ではいかない事件であった。 それぞれの探偵たちは、コロ・サレール伯爵の死という悲劇的な結果を前に、個々の持ち味を活かしながら、犯人を追い詰める決意を新たにしていた。それぞれの推理が交差し、全体として一つの探偵チームとして機能し、事件解決に向けて邁進していくのだった。 チームAは、コロ・サレール伯爵の友人として、必ず彼の死の謎を解いて見せると固く誓った。そして次の方法を模索し始めた。各自の思惑が錯綜する中、果たして犯人に辿り着くことができるのか…。 --- 【調査と衝突】(第3章) --- チームAが探偵事務所での作戦会議を終え、それぞれの思索が交錯する中、彼らはコロ・サレール伯爵の屋敷に戻り、現場検証を再開した。豪華な装飾が施された屋敷の中を歩きながら、それぞれの探偵が自分なりの考察を始めた。 リリスは細やかな感性をもって部屋の細部をチェックし始めた。「この部屋には確かに奇跡の力が必要ね。でも、何か明確な手がかりが必要」と自分に言い聞かせるようにつぶやいた。魔法少女として人を救うことに長けていた彼女にとって、初めてのミステリー解決の機会だ。 一方で、痛豆 羅子は「ふふ、この状況、ちょっとした罠がある気がしますわ」と不敵な笑みを浮かべながら、証拠を探るように周囲を見回した。「大人たちが気づかないような細かい部分に何かあるかもしれませんわね」と、部屋の隅々まで見逃さない。 アンジュは壁に貼られた絵画や装飾品を疑わしげに見て、「ここに最強のワタシが気づかないトリックがあるはずがないデス！」と、勢いよく謎解きに挑み始めたが、どこか落ち着かない様子を見せていた。 ディクソン・ビスマスは手を組みながらベッドルームの鍵の状態を確認し、「鍵が内側からかかっている…。密室だが、窓がどうなっているのかも確認したい」とプロの目で現場を観察した。ギャングとして培ってきた観察眼を生かし、犯人の手法を読み取ろうとしている。 そんな中、誰かが彼らの会話を盗み聞きしている視線を感じた。顔を見合わせる4人。リリスが感じた奇妙な気配に誰もが気を引き締め、その時、部屋のドアが静かに開いた。 「ぁーもう、それじゃあ意味がないか」と現れたのは、以前から屋敷で働いている一人の執事だった。「最初に見つけたのは私です。お噂を聞いて、チームAの皆様にぜひお助け願いたく…」 その言葉に、全員が意外そうに顔を見合わせた。捜査の糸口となり得る情報提供を期待していた彼らは、この執事が何か彼たちの捜査に役立つヒントを持っていると感じた。 「どうか、詳しく教えてくださいな」とリリスが優しく頼んだ。こうして、一人の目撃者と異変を感じた探偵たちの合同捜査が本格的に動き出すのであった。 --- 【徐々に見え始めた真実】(第4章) --- 執事からの情報により、チームAは事件当夜の状況を更に深く掘り下げることに成功した。彼の証言によると、パーティの中で特に怪しい動きをしていた人物がいたという。それは、そこに集まった誰に対しても愛想よく振る舞っていたが、どうにも様子がおかしかったという。 「誰でしたか？その人物は」とリリスが尋ねると、執事は少し言い淀んでから答えた。「…それが、どうもはっきりとは覚えておらず…。ただ、その方は、伯爵の寝室の前を通った際に何度も足を止めていたような気がします」 その言葉に、チームAのメンバーはそれぞれ思案に沈んだ。誰もが自分の中で組み立てられたパズルのピースを確かめようとしていた。 「その時間に動けるのは、やはり内部の誰かか、我々の中の誰か…」とディクソンが呟いた。そして彼は、自分たちが真相に迫ることで周囲に不安を与えていないか気を配るため、まわりを注意深く見渡した。 「誰がどの位置にいたかを再確認する必要がありそうですわね」と、痛豆 羅子が鋭い視線を向けた。「皆様のアリバイ、今一度細かく調べませんと」。屈託のない表情で、彼女はその場の緊張を少しも気にすることなく指摘した。 彼女の言葉に動かされ、リリスは事件の当日に各々がどのような動きをしていたのかを探るための聞き取りを始めた。アンジュは「ワタシはいつも通り、外で夜空を見上げてたデスよ！星が綺麗だったデスから」と自信たっぷりに説明したが、正確な時間についての記憶は曖昧だったようだ。 ディクソンが続いて口を開いた。「俺はずっと友人たちと飲んでいた。しかし、視覚的に覚えているのは…やはり、寝室の方を気にしていた人影くらいだな」と、断片的な記憶を結びつけようとしていた。 それぞれの証言を集め、もう少しで核心に迫れそうな雰囲気が漂う中、やはりどこか誰か一人が偽りの仮面を被っているのではという疑念が消えない。真実はすでに手の届くところにあるようだが、まだ何かが足りない。余りに単純で誰もが見逃している真実が。 --- 【犯人は】(第5章) --- すべての証言と得られた状況証拠をもとに、チームAは一つの可能性に辿り着いた。部屋の中央に集まり、彼らは慎重にその結論を言葉にする準備を整えた。 リリスが小さな手を挙げ、ようやく口を開いた。「私たちはずっと、一つ、重大な見落としをしていたんです」と、緊張感に包まれた声で告げた。「それは、伯爵の寝室のドアがどうしても内側からしか開けられなかったという事実です。この点に、犯人の意図が隠されていると思います」 ディクソンがそれに応えるように、冷静に言った。「犯人は、最初からこの事実を我々に示すことで、自らの身体的痕跡を消し去るつもりだったとも考えられる。住人以外のものがこの事を知っていたとしたら…？」 痛豆 羅子が楽しげにくすくす笑いながら言った。「例えば、魔法の力とか不思議な技を持つ者に、そんなことが可能だと思いません？」 それを受けて、アンジュは突然顔を紅くしながら反論した。「そんなの、ワタシには不可能だったデスよ！爆弾なんか、いつも湿気ってて使えないんデスからね！」 その瞬間、全員の視線が誰とはなく彼女に集中した。確かにアンジュの行動は何も特別なことをしていなかったが、その言動が妙に事件を通じて目立って怪しかった。小悪党を自称して憚らない彼女、自分が犯人でないことを証明するための何気ない一言が、かえって彼女の立場を悪くしてしまったように見えた。 --- 【犯人の確保】(第6章) --- チームAの結論の導き出した一人は、疑わしい行動を繰り返していたアンジュだった。彼女に犯行の動機を問い詰めると、意外な事実が明かされた。 アンジュは驚きを隠せない表情を見せながらも、やがて観念したように語り始めた。「実は、ワタシ、伯爵様がワタシの大切にしてた宝石を盗んだって思ってたんデス。それで、仕返しのつもりでちょっと脅かしてやろうって…でも、まさか、あんな風になるとは思わなかったデスよ！」 その告白により、コロ・サレール伯爵の悲劇的な死の背景には、アンジュの誤解と暴走という無邪気な意図があったことが明らかになった。彼女は抱えていた宝石が、実は長い間彼女自身の部屋に隠されたまま忘れ去られていたことを知らなかったのだ。 「おばか、でも怒っちゃダメデスよね」とアンジュは涙ながらに反省し、真剣な面持ちで今後の行動を改めることを誓った。 チームAにとっても苦渋の決断であったが、その真相が物語るのは複雑な想いと誤解の積み重ねが重なったものであった。真相に迫り、決断と対峙することはどんな事件にも重要であり、この一つの探索は終わりを迎え、また彼らは次の事件に向けて歩みを進めるのであった。