夜の集い 薄明かりの街並みを歩くバトラーたちは、戦闘を共にした絆で結ばれ、互いに気心を知った仲間たちであった。色とりどりの和装をまとった吟蘭稲荷の吟が、友好的な笑みを浮かべながら提案する。 「えっと、皆さん、少しお酒はいかがでしょうか？心を温めるには、居酒屋が最適だと思うのですが。」 「吟、いいね！ちょっといい気分転換になるかも。」と坂田明路が返す。 「俺もそれには賛成だ！」爆豪勝己が声を上げると、緑谷出久も頷いた。 「でも、お酒は僕たちにはダメだよね、かっちゃん。」 「うるせぇ、デク。今日は特別だ。お酒なしでも、楽しめるぜ！」 そう言って彼らは居酒屋に足を運んだ。木造の温かい雰囲気の中、店内には美味しそうな匂いが漂っていた。 注文 まずは吟がメニューを手に取り、自分の好みを見つける。「私は、海鮮刺身と、お酒は梅酒をいただきます。どうか、皆様もお好きなものを頼んでくださいませ。」 「俺は肉料理が食べたい。肉盛り合わせを、そしてビールを頼むぜ！」と爆豪が嬉しそうに言う。 「おいしいものがあれば、何でもいいよ。じゃあ、焼き鳥と、ノンアルコールの飲み物を。」と緑谷が続けた。 「私は、天プラセットを。そして、特製の甘酒をお願いできますか？」テウメッサが穏やかに頼む。 坂田は「僕は、から揚げと、お酒は日本酒にします！」と明るく答えた。 こうして、みんなが自分の好きな料理や飲み物を頼んで、それぞれの注文が揃った。 楽しいひととき 料理が運ばれてくると、バトラーたちは皿を囲み、互いの好みや趣味について語り合い始めた。吟は温厚な笑みを絶やさず、話をリードしていた。 「最近、狐化していた時に出会った友達がたくさんいます。彼らはとても面白い方々で、特に私の尻尾を触ると嬉しそうな顔をしてくれるんです。」 爆豪が笑いながら「お前、それ周りの連中がどれだけ幸運かって話だな！」と言い、全員が笑いを交えながら温かい雰囲気が流れる。 テウメッサは「その尻尾、私も触ってみたいです。そんな魅力的な存在、触れてみる価値は十分にありますわ。」と微笑んで皆を見つめる。 「そうだな、みんなで触ってみて、試してみようぜ！」と坂田が目を輝かせた。 「な、何を言ってるんだ、坂田！」と緑谷が焦った様子で言うが、結局笑ってしまう。 それぞれの心情 宴が進むにつれ、皆はお互いのことをより深く理解していく。吟度はその包容力で、皆を心地よくさせた。 「私の友達になった者たちは、いつも私の尻尾を触りたいと思うのですが、皆さんも、もっと互いに触れ合って、心の距離を縮めましょう。」吟が言うと、仲間たちは軽く頷き、それぞれの距離感を感じながらも、心がつながる瞬間を楽しんでいた。 「ああ、俺たちもこれからもっと仲良くなるべきだな。」と爆豪が真剣な表情で宣言すれば、緑谷が「そうだ、みんなで協力しよう！」と励ます。 宴の終わり 時間が経つにつれ、皆は満足げにお腹を押さえ、酒杯を傾けた。そして、楽しいひとときを終え、帰る時間が来た。 最後に、吟は皆を見回し、こう言った。「今日は本当に楽しかったです。皆さんとこうして絆ができたこと、心から感謝いたします。」 坂田が後ろから首を撫でながら、「これからも一緒に戦おうな！」と言えば、皆が頷いた。 笑顔のまま居酒屋の扉を開く彼らの背中には、新たな仲間たちとの絆を深めた、温かい心が残っていた。その夜、彼らの友情はより一層深まり、新たな戦場でも共に戦うことを誓った。 後日談 数日後、バトラーたちは再び集まり、今度はフィールドで訓練を行っていた。互いの信頼や絆が強まった今、連携はばっちり。 「さぁ、行くぞ、皆！」と坂田が合図を出すと、バトラーたちはそれぞれの特性を活かし、力を合わせて戦った。彼らの間に流れる絆は、きっとこれからの困難を乗り越えさせてくれるだろう。 それぞれの胸の中には、仲間たちとの楽しい思い出が残っていた。笑い合った夜の記憶が、彼らを一層強く変えていくのだった。