闘技場。そこには無数の観客が集まり、緊張した空気が漂っている。轟音と歓声の中、中央には"負傷者"と呼ばれる男が立っていた。彼の姿は決して誇らしくはない。傷だらけの体、擦り切れた古びた鎧、そして手に握る古びた剣。だがその目は、違った。深紅に染まる戦意を湛えた瞳は、決して希望を捨てない男の証だった。 対するは伝説の戦神、ネス・ガナルテ。長身の体躯に赤い髪、真紅の瞳を持つこの男は、過去に神々の戦争を一人で終結させた男である。彼は高笑いを浮かべながら、巨大な黒い斧、マハルダスを構えた。彼の力は規格外で、肉体強度は他の誰にも比肩することができなかった。 「お前が負傷者か。そんな傷だらけの体で俺に挑むつもりか？」ネスは冷ややかな声で言った。負傷者は一瞬躊躇ったように見えたが、すぐに強く剣を握り直し、彼を睨んだ。 「俺は、決して諦めない。」負傷者の声には力が宿っていた。何度も命を賭け、幾多の戦いをくぐり抜けてきた男の自信が見て取れる。 試合が始まると、ネスは初手として巨斧を振りかざし、空気を切り裂く音を立てながら負傷者に襲い掛かった。だが、負傷者はその一撃を辛うじて回避。負傷する度に鍛えられた身のこなしで、彼は瞬時に反応した。ひどい痛みが駆け抜けるが、彼の体はそれに伴い敏捷に動くのだった。 「この一撃で終わりだ！」ネスは鋭い声と共に斧を再度振り下ろした。その威力はまさに圧倒的で、負傷者の防御を貫通しようと迫る。しかし、負傷者の中で何かが目覚めていた。彼の中の鍛えられた精神と身体は、彼をさらに奮い立たせた。 「覚悟の一撃、行くぞ！」負傷者は気合いを込め、剣を振り下ろす。その動きは見事に速く、斧が振り下ろされる前に斬りかかる。古びた剣は時折神々しい光を放ち、その輝きは一瞬、彼を光で包んだ。 斧と剣が衝突し、激しい音を立てる。まるで雷が鳴ったかのようだった。負傷者はそのまま押し返し、次の攻撃を繰り出した。彼の剣さばきは緻密かつ凄まじく、前の痛みを恐れずに連続攻撃を繰り出していく。傷だらけの彼の体は、いつの間にか戦うことで生まれる活力で満ちている。 「愚か者が！」ネスは剣の攻撃を受け流し、反撃に出た。だが、負傷者の感覚は研ぎ澄まされており、きわどい瞬間を余裕で回避した。通常ならば致命傷となりうる一撃も、負傷者はそれを凌ぐ。 「負傷するほどに、俺の力は増すのだ！」と叫びながら、再び負傷者は斬りかかる。今度はその力と速さに磨きがかかり、斧を振り下ろそうとするネスの体を捉え、彼の足元をすくった。ネスは一瞬バランスを崩し、思いもよらぬ攻撃を受けて彼の神々しい姿が揺らぐ。 「やっと…少しでも効いたか。」負傷者の心に一瞬の安堵が訪れたが、ネスの反撃はすぐにやって来る。彼は闘気を解放し、一気に攻撃を仕掛けて来た。全身を覆う闘気の圧力は、負傷者の全能力を急激に低下させる。 「負傷者！お前にはこれが圧倒的一撃となる！破壊の一撃！」ネスは全力を込めて斧を振り下ろす。その瞬間、負傷者に全てが押し潰されるように感じた。だが、彼は立ち向かう。それすらも彼に力を与えた。 その下から立ち上げられた衝撃に、負傷者は大地に足を踏ん張って耐え、古びた鎧が彼を支えた。負傷者が力を発揮する。痛みを感じながらも、彼は最後の力を振り絞って剣を振るった。 「希望を捨てない。立ち上がれ！負傷者の名にかけて！」負傷者の一撃は、まさに計り知れない重さで、全ての情熱を注ぎ込んだ。古びた剣は、神々しい光を放ちながら、ネスの持つ巨斧に命中した。 その瞬間、周囲の空気が波打つ。巨斧の破壊力に負けじと、負傷者の一撃も凄まじい威力を発揮する。彼の一撃は、ネスの肩を深く切り裂き、彼を後ろに吹き飛ばした。 ネスはそのまま地面にたたきつけられ、観客からは驚愕の静まり返った声が漏れる。負傷者は倒れた戦神を見下ろし、今こそこの戦いが自分のものになると確信した。彼は息を整えながら、剣を高く掲げた。「これが…俺の勝利だ！」 観客が歓声をあげる中、負傷者は重い足音を響かせながら、再び前に進んだ。彼の心には煌めく希望が宿っていた。傷を負うことで鍛えられた男、負傷者はこの瞬間を勝ち取ったのだ。