旅人たちの詩 遠き国々に、我らを待つ。 美食と文化、心を育てる場。 炎の如き情熱で旅を続け、 ともに歩む、友よ。 --- 訪れた国名：機械の国 技術水準：高度なからくり技術 人口と国面積：500万、27,000 km² 国が抱える問題：機械化による失業問題 名物料理：からくり餃子 --- 前日談 「明日、機械の国に行くのは、ワクワクだね！」と、エピックサンズが明るい声を上げる。「あの国はからくりが有名なんだろ？」 「うん、歯車侍もきっと魅力的なものを見せてくれるさ。」と、彼の隣にいる歯車侍がメカニカルな動きで愛刀「機怪丸」を撫でる。目が輝き、何か意気込みを感じさせる。 「俺も自慢のエピックブラスターを見せてやるぜ。」 「楽しみだな。では、宿の予約を済ませてから出発しよう。」 --- 入国 翌朝、彼らは機械の国の入口に立った。まるで未来都市のような景観が広がっていた。バネの音やシャキシャキとした動きのからくり箱が行き交い、人々の生活が色鮮やかに織りなされている。 「これが機械の国か…すごいな、全てが動いている！」と、明るい目を輝かせるエピックサンズ。 「機械の力、ちょっとした興奮を感じる。」と、歯車侍がつぶやく。「早く美味しい料理を食べたいな。」 --- 1日目 彼らは宿泊先の「からくり庵」に到着。宿は木造の和風建築で、内部は機械仕掛けの扉があった。主人が手際よく配膳してくれる。 「これが名物のからくり餃子だ。」と宿主が笑顔で言う。 「わあ、美味しそう…」エピックサンズがわくわくして言った。 「食欲に目がないな、いいぞ！まずは焼きたてをかじってみよう。」と歯車侍が餃子を手に取る。 「なんだこれは！ふわっとしていて、香ばしさが堪らない！」とエピックサンズが感激する。 二人はその後、国の市場を巡り、様々なからくり道具を見学。そこで出会った一人の職人が、歯車侍の愛刀の興味をそそられ、「その刀は何か仕掛けがあるのか？」と尋ねてきた。 「この『機怪丸』には、バネによる仕掛けがありまして…」と、熱心に語り始める歯車侍。 「素晴らしい！一度、その切れ味を見せて欲しいな。」 --- 2日目 朝早く、彼らは観光に出かけた。機械式の自動車に乗り、一番人気のある「からくり博物館」へ向かう。博物館の中は迷路のように複雑で、多くの展示物が彼らを待っていた。 「見て、この自律型からくり猫！」と、エピックサンズが興奮する。 「すごいな…私もこんなことができたらな。」歯車侍はどの仕掛けを見ても興味津々だった。 昼食に入った店で、ふたたびからくり餃子を注文。エピックサンズが驚く。 「この餃子はおかわりができるのか！では、もう一皿！」 「エピックサンズ、君は食べ過ぎだ。心配になってきたぞ。」と歯車侍が笑いながら言う。 夜、彼らは町の広場でからくりショーを観賞。皆の目の前で、しなやかな動きのからくり人形が踊り、拍手が湧き起こった。 「この技術は本当に魅力的だな。俺も何か作ってみたくなったぜ。」と、エピックサンズが言う。 --- 3日目 最終日は町の外れにある工房へ。職人たちがそれぞれの作品を見せてくれる。 「今日は特別に、見学させてくれるらしいよ。」歯車侍が言った。 工房の中に入ると、機械の部品が整然と並び、職人たちが真剣な表情で作業していた。「素晴らしい創造力だ…」と、歯車侍がつぶやく。 「これが機械の国の力だ。俺たちも何かを残せないか？」とエピックサンズが振り返った。 「そうだな、俺たちもいつかここに名を残せるかもしれない。」 彼らは最後に、精巧なからくり装置を買い、一つの思い出にした。 --- 出国 旅の準備を終え、飛行機に乗る前に、最後の餃子を食べた。 「機械の国は本当に楽しかったな。」とエピックサンズ。 「美食と技術、忘れられない旅だった。」と、歯車侍は微笑む。 彼らは次の国へ向かう飛行機の中で、新たな冒険を思い描いていた。 --- 後日談 帰国した彼らは、それぞれの創作活動に取り組んでいた。歯車侍は新たな仕掛けを施した機怪丸の改造に没頭し、エピックサンズは新たな魔法を試行錯誤していた。 「次の国はどこに行く？」とエピックサンズ。 「機械の国の夢を、また見たいな。」と歯車侍は遠くを見つめた…。 ---